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分散的挞阔族人渐渐有了联系。前几日终于联合起来叛逃，想摆脱巴兰军队的控制。
“可惜行动前却不知怎的走漏了风声，没能成功潜逃，伽多罗将军自然誓言要严惩叛军，以儆效尤，结果情况就演变成挞阔战士占据城南一角，和巴兰军在城中对峙。这些天，两边大大小小的战斗也不知道有多少次了。”
“困兽”。
听了这番话，这个词便浮现在埃夏脑中。挞阔族的战士就像是被逼到绝境的困兽，要为生存和自由而战。所以，他们战斗时才能显出那种置生死于度外的冷酷。
“不过我看你们的样子，倒都还挺从容的嘛！先前进城的时候，我们根本看不出这里是个这么危险的城市。”一旁，基尔夫接着店主的话茬道。
“不然还能怎样？一开始当然是怕得要死，久了也就习惯了，该干什么还得干什么。再害怕，也要填饱肚子的。”老板摇头，无奈地苦笑。“其实军队总是需要我们这些平民供养的。他们也会尽量避免波及我们。我们自己小心不要卷入战场中，也就还好。”
他叹了口气，继续道：“何况就算害怕得想逃，又能逃到哪里去？现在到哪里不都是乱糟糟的？何必背井离乡的一番劳碌呢？”
店内避难的其他客人闻言，亦都现出几分颓丧黯然。看来店老板这番话也是他们的心里话。
之后，店内便一片静默，在外头杀戮声的反衬下气氛如巨石一般沉重。虽然还是白天，店堂十分昏暗，只靠一盏灯火照明。沉郁的气息弥漫于店内每个角落。
“客人，既然你们刚从外地来，要不要就在小店投宿？小店可是老字号了，服务周到，价格公道，环境卫生，人人说好……”
最后还是店主热络的招呼声率先打破了沉寂，开口便蹦出一长串宣传词来。看来“不管情况如何，都不误挣钱糊口”的信念，在他身上确实得到了贯彻。
这家旅店属中等水平，不甚合山贼们一路来只住最便宜旅馆的宗旨，不过看样子在两军交战的城中另找住处未免风险太大，又已经到了地头，埃夏算算手上剩下的钱还够应付，斟酌再三，终于决定就在这家店落脚。
一顿饭工夫，外头终于清静下来。人们纷纷打开家门走了出来。
战斗已经结束，街道上再也看不到半个人影。战场已经被清理过，伤亡者都被各自带走，只余空气中残留的血腥气和地上不及清理的血迹与残破的兵器，能证明先前确实发生过一场恶战。
习惯了这种事的市民们无动于衷地陆续走上街道，该干什么还干什么去。很快大街上便恢复了日常的样子，战斗存在过的最后一丝痕迹也湮没无踪。
按事先约定的会合方式，在城中布告牌上留下暗记，第二天艾里偕同萝纱如约叩响了山贼所住的房门。重逢时热烈欢喜的场面自不必赘言。而当山贼们收拾包裹准备跟艾里回去时，艾里却让他们再多留几天。大家都有些摸不着头脑。不去精灵领域吗？
萝纱随即解释道：“你们趁这几天先养好精神，做好战斗的准备吧！到时候先前已经到精灵森林的人也要赶来洛桑，就不用你们跑去又跑来的辛苦了。等事情结束，我们再一起回精灵森林。”
想不到这么快就要打仗，而且其他伙伴也要出动，可见还不是小场面。山贼们又是紧张，又夹杂着几许兴奋。但是，找不到多少恐惧。
发现这一点的埃夏有些惊讶。
他还记得初次遭遇这班山贼的时候，他们虽尽力做出一副凶神恶煞模样，仍无法完全掩盖住底下的胆怯心虚。而现在，他们对于战斗的恐惧已消失大半……看着忙着应付山贼们纠缠追问的艾里，他忽然明白了。
是因为在山寨的时候，艾里拒绝了纪贝姆先生牺牲小部的安全的计策，改由自己来承担危险，却可以让大家安然逃脱的计划吧！明白了艾里是个尽力顾全手下的人，不会轻易让大家牺牲，所以现在山贼们便放心地将自己的生命交到他手上。这种信任在不知不觉中已经建立起来了。
艾里一向懒散，自己从来没觉得他会有多少领导才能，现在看起来，也许他比自己想像的更适合当一个领导者。
只是现在大陆上一片混乱，凯曼四下侵吞土地，诸多势力相互倾轧，与这些对手相比，艾里目前所拥有的力量尚小得微不足道。这样的他，究竟能将大家带领到什么地步？埃夏发现自己对此很有兴趣。
“你们就待在房里休息吧，我们现在先出去办点事。”艾里的话声让埃夏从思绪中回过神来。见艾里萝纱已经走到了房门边，他赶忙快步追了过去。“我也去！”
“怎么变得这么热情了？”艾里回望他，有些意外。却见埃夏拉住自己的手臂，笑嘻嘻道：“你不是我师父吗？当然要跟紧你，多学点本事喽！”
他纳闷地搔着后脑勺苦笑。“嘿，这时候倒变得尊师重道了？”
第十章 夜战洛桑
“我们现在要往哪里去？”
“跟着我往城南方向走就行了。”
听到前头领路的萝纱的回答，埃夏有些惊讶。他记得城南是挞阔族叛军占据的地方，不可能会让一般人进入的啊……不过他随即醒悟：艾里所说的行动，一定和挞阔族有关！一般人该如何如何的观念，他自然不需在意。
三人越往南走，沿路所见房舍的损毁便越多，看得出是激烈的战斗留下的痕迹。街上行人也越来越少，偶有一两个也都是神色惶然地快步跑开。空旷的长街上只有被冷风吹起的落叶盘旋飞舞，一股肃杀之气直入骨髓。埃夏忍不住缩了缩脖子。
“好冷啊！”
“嗯，转眼已到了十一月了。”艾里无所谓地应道，身躯仍挺直如松，双眼明锐如冰箭扫视着四周，轻笑一声道：“四季更替自然是悄无声息，人类却很难做到来去无声呢。”
埃夏愣了一下。“有人来了？”
“这么吵闹的响动，想不发现都难。”
“……不要拿人家跟你那怪物级的耳力相比好不好？存心让我自卑吗？”
萝纱在一旁煽风点火：“埃夏你怎么可以把‘怪物’这种词用在你师父身上？刚才的尊师重道跑到哪里去了？”
信口聊天的三人，平静地看着许多士兵从周围建筑的掩护下跑了出来，将他们团团围住。
剑离鞘，刀在手，冰寒锋刃全指向包围圈的中心，二十几个挞阔族战士的眼睛戒备地紧盯着三人。一个黝黑汉子大喝着警告道：“这里禁止无关的人出入！为你们的性命考虑，如果是走错了路的平民，请向后离开；如果是伽多罗的走狗，就拿起你的武器！”
“如果这里确实是城的南面，我们就没走错路。但我们也没有恶意。不然也不会胆大到只带一个不能战斗也不好逃跑的小孩来啊。”艾里从容道。收到埃夏杀人般的视线，他悄悄回以一个眼色道歉：权宜之计，多多包涵吧！
埃夏无奈地垂下头扮演他的“无用小孩”，心中却开始疑惑艾里一开始同意让他跟来，是不是打的就是这个主意。
那些挞阔族战士原本也觉得这三人：一男一女一小孩，不像是来打仗的战士。挞阔族和伽多罗军对峙这些天，伽多罗军自然没有少来骚扰过，他们都是利用巷战将他们封杀堵截在外围，今日也正是拿不准这三人是不是敌人，方才等到现在才拦下他们。
“那你们到底是何来意？”
“我想与你们的首领见面。”艾里直截了当地说出目的。
在前来精灵领域途中，艾里等人持红姨所给的那支红羽找上了绯羽商社的分社。很幸运地，红姨本人也在那城市附近，双方很顺利地会面了。
当艾里向红姨提出资助自己起事的请求时，红姨显出几分意外。“当初你那么坚决地要置身事外，没想到才大半年时间，你会主动向我提出这种要求……”
“您不愿意？”
“不。”她释然道。战乱的年代，人们的想法原本就很容易因为各种遭遇而发生改变。“商人无信便难以立足。我既然以红羽为信物许诺帮忙，就一定会做到。”
“您误会了，”艾里却道，“我使用这根红羽只是为了方便与您见面，并不想以当时的诺言来要挟您。如果与我们的关系会不利于绯羽商社，您尽可以拒绝。”
红姨久经世故，略一思忖便明了他的意思。双方的关系如果仅以承诺维系而对某一方有所勉强的话，是无法维持长久的。艾里需要的，是她源于利益上的认可。
“艾里你也真是狡猾呢！要人掏腰包，还要人说这是自己心甘情愿的。”红姨笑眯了圆眼，望着对座的年轻剑士。
“不过，你大可以放心。现在这世道，我们绯羽也需要军政方面的依靠，而这凭我们自身是做不到的。在商队分手前，我就曾和你说过我很中意由你来挑起这个担子。现在既然你自己愿意往这条路走，我当然愿助你一臂之力。”
与红姨约定之后，艾里得到了第一笔款项，在路途中购买了大量物资马匹回到精灵领域。以后绯羽的资助还会陆续运抵。而琉夜与精灵领域内的精灵族商量过后，精灵族长也赞同站在艾里一边，为重新融入人族的一日而战。
但现在山贼和精灵族战士合起来的数目也不上五百，力量还十分薄弱。艾里知道眼下最迫切的任务，就是尽快扩充自己的队伍。在洛桑城接应陆续来到的山贼时，他了解到挞阔族的情况后，便动了吸纳他们的念头。纪贝姆为他拟定计策后，他便开始在精灵领域中训练已抵达的山贼和精灵战士们骑术和战斗技能，这几日已经颇见成效。
今日所有的山贼都联系上了，他便决定立刻与挞阔族联系。
不过挞阔族人不明就里，自然不可能轻易答应他们的要求。黑大汉戒备道：“我们怎知你不是伽多罗派来