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两人风卷残云般扫荡剩下的饭菜时，隔两桌的几个酒客正好开始说起近日发生在国王与王弟间的分歧。此事关系到巴兰今后的命运，乃是今日拉雅达人谈论最多的事。这几个酒客起了个头，便有越来越多人加入谈论这个话题。
艾里向德鲁马丢了个眼色，他微一点头，便也凑上前去探听情况。艾里则走到吧台向脂粉浓厚的女酒保点了杯清水，将一枚银币推到柜台上。
一杯清水当然值不到一枚银币。女人瞥了银币一眼，将它收入柜台中，扬起职业化的笑容抬眼看艾里。“你想知道什么？”
“我听说最近拉雅达来了个凯曼的使臣。你知道有关他的事吗？”
女人做这种工作，早已磨炼得八面玲珑。
将一杯清水放到客人面前，女人愉快地伏到柜台上，双手托着下巴和他聊了起来。反正那也不是什么了不得的机密，平常没事的时候，她自己也会和店里的姑娘们聊起那凯曼使臣的事。英俊又强大的男人，本来就是寂寞女人们谈话的中心啊！
“唔……”女人微偏着头想了想，露出有些暧昧的笑容。“他是个很强悍的男人，一个多星期前他硬闯王宫的事在拉雅达轰动一时呢！”
“硬闯？！”
“因为他来不及拿到使节的凭证，被王宫的守卫拦住了不让他谒见国王陛下。他似乎不耐烦和不相干的人磨蹭时间，就直接用魔法解决掉卫兵。”
“凯曼使臣是魔法师？”艾里有些意外。
“是啊。那群卫兵平时趾高气扬的，在那使臣面前却变成了纸扎的人儿一般，完全拦不下他，就这样任他闯进王宫去。嘻嘻，那使臣看起来好一副冷淡的样子，想不到脾气这么暴烈呢！不过配上他俊酷有型的外表，却出人意料地具有吸引力呢！现在他已经是城里的女人们谈论的话题人物了！”
女人这时的笑容看来不再职业化，而是充满谈论感兴趣的男人的八卦时特有的兴奋。这令本来理直气壮地来探问情报的艾里，生出一种自己是没事喜欢和三姑六婆闲扯的无聊男子的错觉，颇有些不自在。再说，他对使臣个人对女性的吸引力也没有兴趣了解。
而不知为何，听完女酒保的描述，他总觉得好像有什么事不大对劲，心底有某根弦在低声发出警讯，但究竟是什么地方不对，一时却也说不上来。或许也是为了平复心中这隐隐的不安，艾里打算尽快结束这开始偏离正题的谈话。他并不知道，如果他有耐心多听这女人说说有关使臣个人的事，他就会知道自己那股不安感究竟源自何方了。
“其他无关的事就不用说了。他现在住在哪里？情况怎样？”
使臣的住所并不是秘密，他很快便从女人那儿拿到了使臣居住的豪宅地址。女酒保又告诉他：“听说国王为了保护使者的安全，派了许多守卫看守。如果普通人要求见的话，或许不那么容易让见的。”
“我知道了。多谢。”
艾里转身离开吧台，对情况已有了个大概的了解。
守卫？从国王与王弟对立的情况看，他安排许多护卫看守使臣，大概不那么简单，而是为了两个理由吧！一方面，是防范王弟派人刺杀使臣，以破坏他和凯曼修好的机会；另一方面，也由此来表示他对使臣的戒心，借以安抚王弟那一派人，给自己争取时间。不过，不管国王出于什么动机都不打紧。反正他也不会是什么会按规矩求见的乖顺良民。
第十五章 试炼
德鲁马从那些酒客那里探听到了吉肯赛尔亲王府的位置，另外还打听到一些有关他的近况。
情况果然如艾里之前所猜测过的，自从与伊里博兰多王的对立公开化后，吉肯赛尔王弟也分外小心保护自己的性命。他住处的护卫大幅增加，日夜轮班地保护亲王府。吉肯赛尔本人的日常作息也完全打乱，选择的场所也是打一枪换一个，令人难以捉摸他的确切位置，以求意图不轨的人无从下手。
附带而生的一个后果，便是连亲王府中管事家仆常常也搞不清此刻他们的主人身在何处。前两天甚至曾因为贴身保护亲王的保镖安排上的小失误，导致送午餐给亲王的仆人们找不到亲王在哪里，最后竟令堂堂吉肯赛尔亲王饿到发昏。这件让人好气又好笑的事在仆人间被悄悄谈论，又经由供应亲王家货物的商人的口流传出去，拉雅达的平民们才会知道了这些王公贵族的秘闻。
虽然这些措施令吉肯赛尔王弟的生活颇有不便，不过看来确实有效。至今都还不曾发生杀手袭击亲王的事件。与丢掉性命相比，这些小小不便是值得忍耐的。
来到住宿的房间，艾里和德鲁马交换了各自探听到的情报后，便定下大致的行动计划。
艾里将先潜入使臣的住处监视使臣，看看能不能发现使臣和凯曼杀手联系的蛛丝马迹。如果实在没有什么收获，就只好采用最费力气的笨办法——埋伏在亲王府日夜监守，近身保护吉肯赛尔亲王。要想不被保护亲王的贴身护卫发现，长时间潜伏在存心隐藏行迹的亲王周围，难度实在很高，所以这是无计可施时迫不得已才用的计划。
至于德鲁马的任务，就仅仅是给艾里带路到要去的地方而已。
德鲁马虽显得有些失望，但他知道这次行动艾里很难顾得到他。自己如果强要一同行动，非但帮不了忙，反而可能拖累他。他素来听艾里的话，自制力很强，所以并不逞强，愿意乖乖配合艾里。
定下行动计划后，两人各自上床闷头大睡，要在最短时间里驱除这两日赶路辛劳。随后展开的行动，可是需要消耗大量体力的，事前最好把身体调节到最佳状态。
一觉睡到大天黑。待艾里醒转之时，窗外已是灯火俱寂，星光满天。动动手脚，他只觉得头脑一片清明，全身都充满气力。换上一身方便行动的黑衣，检查过兵器，他推醒德鲁马。“喂，起来。准备出发了。”
德鲁马揉着眼睛坐起身，一副还没睡饱的样子。他体力不如艾里，这几个小时的睡眠尚不够他恢复体力，眼睛红红的样子颇为有趣。艾里笑着催促道：“快起来吧！等送我到了地头，你回来想睡多久睡多久。”
在德鲁马的带路下，半个多时辰后艾里便站在了使臣所住宅院的一处外墙下。估计监视使臣应该可以耗掉这一晚的时间，不论有无收获都可以等到天亮后再做其他的事，艾里便叫德鲁马第二天早上还是到这个地方会合，接他回去。
“好，我会准时到的。您自己多加小心。”
艾里点头，附耳在墙上，倾听里头是否有人声。选定了个防守较薄弱的地方，他便翻墙而入。德鲁马担心地站在墙外等了一阵，没听到里头传来捉捕入侵者的响动，才略为安心地离开了。
宅院内果然守卫森严，艾里不时可以看到护卫的身影晃过。凭着武人灵敏的感知，他知道在自己视线难及的角落、死角处还隐藏着不少好手。他们所据守的位置，可以相互监视看顾，组成一张绵密的防护网，令任何侵入者都难以逃过他们的视野。
凭着守卫们难于望其项背的速度和对身体优越的控制能力，艾里精确地抓住各个岗哨注意力错开的小小空隙，悄无声息地顺利潜入宅院深处。过程还比他原先想像的更加容易些。这里的侍卫身负保护使臣和监视使臣的双重任务，大部分的心力倒是放在对内的监视使臣上，这也给艾里减轻了不少压力。
这座宅院并不算很大，一眼就可以看清其结构。除去庭院间装饰大于实用的凉亭楼台不算，除了一座主楼外只有四五座附属的建筑。依常理来看，使臣应该在主楼中休息。艾里留意着前头的守备情况，打算接近主楼时，正好听到附近两个侍卫的小声对话。
“真是麻烦的人物！半夜不睡觉看什么月亮？他饮酒赏月逍遥得很，却累得我们大伙也得顶着寒风蹲在角落里受罪！”
“少说两句，接着忍吧！国王陛下亲自下令要我们小心监视好这使臣，如果出什么纰漏，我们的前途可就玩完了……”
艾里改了主意，打算先去庭院，看看这使臣究竟是何等人物再说。抱怨的侍卫是负责监视使臣的人，说明现在使臣就在他们的视线范围内……艾里小心潜行至那两个侍卫的左边，隐藏好身体，小心打量前方的状况。
在他的视线接触到庭院里一个白色身影的瞬间，便被牢牢吸引住。一时间，艾里心神剧颤，什么巴兰侍卫，什么凯曼使臣的事一时全都忘得精光。身体僵硬得如同木头，连眼珠都不会转了，只知道愣愣地瞪视那人孤高的背影。一头罕见的冰蓝色长发，清亮的光泽令一袭白衣的那人整个地有种透明感。
那人背对着他，看不到正面样貌，艾里的心中咯噔了一声，已是涌现出非常……非常……不妙的预感。
白衣人坐在水池边的石椅上，椅边的石桌上摆着不少果品菜肴。不过看来他对这些不感兴趣，没怎么动过盘中的食物，只静静靠在椅背上仰望着半空的明月，似在沉思着什么，间或啜饮一口水晶杯中的美酒。
艾里不断地暗自祈祷着“最好不要是他……千万不能是那家伙……”又是希望看到那人正面，又想避免去看，害怕那张面孔真是自己所想的那人，心中颇为矛盾。
艾里终于看见了。白衣人饮完了杯中之酒，转身斟酒时，终于面向艾里的方向。逆着月光，令他的面孔堕入阴影中，但仍足够令艾里分辨得出那副熟悉的清隽孤傲的面容。他额上一颗红色晶石额饰折射着月光，闪烁着更加明亮的艳光。如此惹眼的额饰，若是由别的男人佩带大概只会让人觉得蠢笨俗气，不过在他额上便显得神秘诡艳。
“真是……中大奖了！”
艾里小心地吐出憋在胸口的一口闷气，发现自己刚才不自觉地闭住了呼吸。正想将自