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“嘿嘿，当初出发的时候，还烦恼着到了圣爱希恩特人的地盘后，还得灰头土脸地先低头去请求和他会面。想不到最后反倒是他恭恭敬敬地请我们出去谈！”
艾里与萝纱等同伴，偕同海王站在船头俯视着下方码头上年轻的君王，心情显然很是舒畅。他向海王笑道：“海王愿意送我们过来，又带领船队帮着演这场戏，艾里十分感激。”拍拍站在海王身侧的比尔肩膀，嬉笑道：“比尔小弟就交给您了，您爱怎么蹂躏就怎么蹂躏。”
“艾里！”
萝纱青叶二女嗔怒地低呼。比尔狠狠瞪他一眼，与海王的肩膀手臂擦碰到一起时却没有排斥抗拒。
“没什么，我也玩得挺开心的。”海王不在意道，“比起你付出的心力，我这不过是小事一桩而已。”
他们都还记得很清楚，出发之前艾里为了设法引得弗里德瑞克主动出来见自己，又不至于弄假成真惹出什么祸事而费心思虑推算的样子。
艾里仔细打量弗里德瑞克的模样。他看起来与一年前并没有多大变化，依旧是那副斯文清隽的学者模样，只是气度更加沉稳内敛。而自己却已不是在黎卢时那个他能操纵利用的对象了。
三王子也算是当初推动艾里走上创建自己势力道路的重要人物，时隔一年再见，自己的身份却已发生了翻天覆地的变化，能和他完全对等。此刻再看到他，一年间林林总总的往事在眼前飞掠过，艾里心头不由颇多感慨。
“不下去吗？”萝纱轻碰一下艾里。他如梦初醒，点点头：“要的。我们这就下去罢！”随即便从船头一跃而下，长笑着喊道：“圣王陛下，记得这可是你请我出来谈的！”
海王、萝纱和青叶三个女子相互交换了一下目光，同时耸肩摇头。
“男人执着的自尊，有时候还真是无聊。”
岸上弗里德瑞克见船头一人翩然飞落。从圣王的位置须得仰视这人影，人影背后的艳阳在他身上打出一个耀眼光圈，逆着光让弗里德瑞克一时看不清人影的面目，只道这便是鼎鼎大名的海王了。艾里轻轻落地，弗里德瑞克上前一步正要发话，投往艾里脸上的目光一凝，有礼的笑意瞬间转为在他身上难得一见的困惑表情。
“你……就是海王？”
“当然不。海王只是送我过来。”
弗里德瑞克一愣，很快便大致推想出海王船队的种种行事，不过是这个男人不愿先向自己低头而设计的把戏。先示意魔法师解除魔法，无需顾忌宏大的音量把自己恶劣的一面泄漏给尊崇圣王的一般民众后，他方才仰头纵声大笑。
“亏我以前还很期待你不得不来与我碰面时的表情会有多么精彩，想不到你竟然弄出这招逼我出面请你。艾里啊艾里，我算是服了你！”
艾里却不是来和他把臂言欢的。他以冷淡的声音穿透了弗里德瑞克的热络笑声。
“我来见你，并不代表我认同你。我还是很讨厌你的行事手段。”
圣王止住笑声，只余下淡淡笑容。“我明白你的意思。我们只是代表南方同盟和联盟北方势力才携手合作，与私人交情如何没有任何关系，是吗？”
弗里德瑞克早就预料到，日渐茁壮起来的南方同盟终有一日会寻求与大陆上其他势力携手合作，应对共同的敌人凯曼。因而不需要艾里多说，他已很清楚这次会谈的主旨。
不想和他多说话，艾里只以点头表示赞同。
这时，从海王的主船上放下舷梯。青叶、萝纱和维洛雷姆相偕走下来后，舷梯便收了回去。海王的船队重新扬起风帆，驶向大海。
“海王说她这就回去了，不跟你告别了。”
萝纱走到艾里身边说道。艾里点点头，不觉得意外。海王是女子之身的事，传扬太广总是容易给她引来不必要的麻烦。她尽量不在公开场合露面，也在情理之中。
萝纱又道：“不过她留下了一艘船，说我们今后可能会用得上。不过如果用不到的话，船长自己会把船开回去，也不会麻烦到我们。”
艾里有些意外，一时尚不知海王此举有何用意，不过还是向弗里德瑞克请托道：“圣王陛下，我们在这里会谈期间，能否代为安置那船上的人？”
“没有问题。不必担心。”圣王爽快答应了，侧身让出道路，请艾里和萝纱先行，“这边请……”
一路上，圣王殷勤招呼，圣女和圣剑士却都冷着脸没什么好反应。说起来他们三人的名号都是“圣”字辈，也算挺有渊源了，只不过其中两人对另一人都没有太多的好感。南方同盟与联盟北方势力的会谈，就在这不甚和谐的气氛中揭开了序幕。
但正如弗里德瑞克先前所说，不论出面会谈者的私人交情如何，他们只是代表南方同盟和联盟北方势力寻求携手合作。既然这两大势力都迫切需要与对方合作，这次会谈终究会顺利进行下去，直至取得成果。
第六章 冰海行
按着艾里上一次到圣爱希恩特的体验，这个历史悠久的古国是一个相当注重礼仪体统的国家，办事情往往耽于人情而要耗掉不少时间。不过看起来弗里德瑞克上台后做的改革发挥了作用，这次会谈的进程竟是出乎艾里意料的简洁流畅。
会议进行得相当顺利，只花了两天，他们议定了双方今后传递消息的方法，以及与凯曼正面开战后相互配合作战的基本方略、战法。
最后一次会谈结束，众人一齐合上手中议事本，脸上都因为终于谈妥了事情而透出几分轻松。一行人鱼贯走出会议室时，走在艾里旁边的弗里德瑞克向他问道：“那么，你们接下来有什么打算？”
“我准备往塔思克斯的首都巴博卡走一趟。”
艾里理所当然地应道，倒是有点奇怪对方会问这个问题。塔思克斯向来与神圣联盟共同牵制着凯曼，如果不是因为那场僵持许久的内战，凯曼也不能这么从容地对付联盟这边的国家。所以要联合大陆上反凯曼的势力，自然应该到塔思克斯看看它有多少结束内战、协同向凯曼开战的可能。以弗里德瑞克的头脑，没理由不明白这个道理啊？
“可是现在前往塔思克斯的任何一条路都被凯曼封锁了。就靠你们几个人要硬闯过去，不大现实吧？”
“情况有那么糟？”艾里拿疑问的眼光望着他示意他细说。走在他后面的萝纱等人听他们说到这个话题，也都留意听着。
“塔思克斯叛乱的只是小小一块达鲁王领，雷瑟夫亲王又不是什么厉害的名将，手下的兵马本来也不太强大，你知道为什么这场内乱拖了这么久也没能压下去吗？”
圣王却把话题扯开去。艾里喉头发出一声含糊的咕哝。他实在不喜欢弗里德瑞克兜兜转转的说话方式。连他自己也奇怪自己对别人似乎还算宽容，而同样的东西如果是放在弗里德瑞克身上，就让他特别看不顺眼。
好在弗里德瑞克也只是为了方便他接下来的话，不等人回答便自己接了上去。
“这全是因为达鲁王领的背后，有凯曼在支撑。所有人都应该看得出来，雷瑟夫亲王刚好在凯曼发动大陆战争之前举起叛旗，肯定是和凯曼的唆使挑拨脱不了关系。内乱开始后，凯曼一方面源源不断地向达鲁王领供应军需装备，甚至直接输送士兵援助，另一方面截断了所有通往塔思克斯的路，封禁一切物资流入塔思克斯。塔思克斯虽然工矿业发达，但三分之二的国土都十分贫瘠，维持民生必须依赖进口。所以被凯曼从经济上进行封锁后，随着物资储备渐渐消耗殆尽，塔思克斯国内的饥荒和动荡便越来越严重，所以才会与实力本来弱得多的叛军打得相持不下。”
稍微停顿一下换口气，弗里德瑞克开始具体讲述塔思克斯封锁的情况。
“塔思克斯和凯曼交界处除了达鲁王领和更为南方的蛮荒密林外，便是难以穿越的大片荒漠戈壁，凯曼轻易便能完全封锁道路。要从陆路进入塔思克斯，就得先横越凯曼全境，再突破关卡的军队，还要闯过叛乱的达鲁王领，成功的几率几乎接近于零。”
“而海路上，塔思克斯和神圣联盟之间的距离太远，这边的海船势必得在凯曼南部的港口停靠补给，才到得了塔思克斯。凯曼关闭所有的港口后，就完全掐断了神圣联盟至塔思克斯的海路运输。所以，就算你们得到海王的帮助，有最精良的船只和最熟悉航路的船长，也一样到不了塔思克斯。”
艾里等人听他说完，不由得相互交换忧虑的目光。他们先前只知道从大陆东方要到西方的塔思克斯，中间隔着那么辽阔的凯曼国土，这一趟的路定是不好走的。不过此行的同伴都是可以独当一面的强手，他们原都以为总能找到办法溜进去的。可听弗里德瑞克这么一说，竟是一点希望也没有！圣爱希恩特现在与他们立场相同，最了解大陆航运情况的船王也归属圣王，弗里德瑞克说的情报应该不会有错。这下该怎么办？
“怎样？知道是这样的情况，你们想到什么别的办法去塔思克斯吗？”看艾里他们的反应，圣王便知道情况的严重程度超出了他们的预期，想来也是没有什么好办法的，他又道，“没有塔思克斯的力量虽然可惜，可事实如此，也只能接受。你们先去休息着吧！我吩咐人准备好船只，便送你们回南方。”
艾里沉着脸沉吟一阵，只是抬头应道：“且不忙。给我们些时间多考虑一阵再作决定吧。”
纵然明白弗里德瑞克说得在理，但如果南方同盟只和圣爱希恩特一方联手，力量顶多不过与过去的神圣联盟相当，还是很难与凯曼抗衡。这叫他怎能说放下就放下？一时虽还彷徨无计，艾里却还抱着希望，不想匆忙赶回南方。
“当然可以。请便。”
圣王自然不会反对，当下只是差人送艾里等人回住所休息，还十分