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这张脸的主人在九一一事件刚刚发生之后曾出现在一座清真寺外面，为台上的演讲热烈欢呼。情报部门现已掌握了当时那个演讲人的情况，他是“基地”组织在英国的狂热的支持者，名叫阿布·卡塔达，而二○○一年九月下旬那天他面对的人群，都是支持圣战的极端主义者。
军情五局的见习生把这个人的面部照片从文档中提取出来，去找领导汇报。由此，这张照片转到了令人敬畏的局长伊莱萨·曼宁厄姆夫人那里。她下命令对此人实施追踪调查。至此，谁也不知道那位见习生找到的是“基地”组织在英国的头目。
追查又花了一些时间，查获的结果是：这个人叫阿里·阿齐兹·哈塔卜，经过正式学习途径获得了博士学位，已经高度融入了英国社会，现正在伯明翰的阿斯顿大学任教。
根据当局所掌握的情况，他要么是一个相当成功的长期卧底人员，要么是一个在学生时期与极端主义沾了边的傻瓜。如果把属于后者的公民全抓起来，这个人数将会超过警察。
自从那年在清真寺外面露面后，表面上他再也没接近过极端分子。但如果他只是同情极端主义的一个愚蠢年轻人，他是不应该去阿布扎比港口的珍珠号与船长交谈的……所以，他属于第一类，即“基地”组织的一名卧底，除非另有证据。
进一步的秘密核查显示，他已经回到了英国，继续他在实验室里的工作。现在的问题是：逮捕他还是监视他？不过，一张说明不了什么问题的航拍照片不能证明他有罪。所以他们决定对这个学者实施监视，虽然成本较高。
一个星期后，这个难题解决了，因为哈塔卜博士买了一张返回阿拉伯湾的机票。现在要“特别侦察团”上场了。
多年来，英国一直有一支世界上最优秀的侦察部队，名字叫第十四情报连，简称特遣队。这是一支特别隐蔽的部队。与特空团和海勤团不同，它的特长不是骁勇善战，而是极为隐秘、技巧高超地进行窃听、偷拍和盯梢。特遣队在北爱尔兰对付爱尔兰共和军很有一套。
在好几个案子里，都是特遣队提供情报，再由特空团去设下埋伏把一个恐怖团伙一网打尽。特遣队与野战部队不同，它有相当数量的女兵。女兵们盯梢一般不会引起警惕和恐惧，但收集情报的能力却令人叹服。
二○○五年，英国政府决定将特遣队扩编、升级成“特别侦察团”。在特侦团成立的阅兵式上，每个人，包括指挥这支部队的将军，都被拍了照，但只许拍腰部以下的下半身。它的总部依然是个秘密，特空团和海勤团已经够神秘的了，相比之下特侦团简直是隐身的。因此这次军情五局局长伊莱萨·曼宁厄姆夫人请上级派遣特侦团，她的请求得到了批准。
当哈塔卜博士在伦敦希思罗机场登上飞往迪拜的客机时，机上有六名特侦团的侦察员分散、混杂在三百名旅客之中。其中有一位年轻的会计师，就坐在那个科威特人后面。
因为这只是一次跟踪行动，他们可以要求阿联酋特种部队提供配合。炸毁纽约世贸中心的恐怖分子马尔万·谢赫来自阿联酋，阿联酋已经对伊斯兰极端主义极为敏感了，白宫扬言要对卡塔尔的半岛电视台实施轰炸后，他们就更为重视了。重中之重是迪拜——特种部队司令部的所在地。
于是，特侦团降落后，接应人员已经备好了租赁的两辆汽车和两辆轻便摩托车，以防哈塔卜博士被汽车接走。特侦团队员注意到他只携带了随身行李，他们的担心是多余的；博士去租了一辆小型日本轿车，这使得他们有时间做好准备。
特侦团先是尾随着博士从机场来到迪拜的那个海湾，珍珠号帆船从瓜达尔返回后还是停泊在那里。这一次，博士没有走近船舶，而是站在一百码开外的汽车旁等着，直至本·萨利姆船长看到他。
几分钟之后，一个陌生的年轻人从珍珠号甲板下钻出来，穿过人群，在这个科威特人耳边耳语了一番，传达了瓦济里斯坦山区的人发回来的答复。哈塔卜的脸上露出惊讶的神色。
随后，他驾车沿着通往海岸的拥挤道路行驶，穿越阿治曼和乌姆盖万，到了哈伊马角。他开到希尔顿酒店，登记后就去房间里换衣服了。他还真是考虑周到，这么一来，特侦团盯梢小组的三名年轻女兵正好利用这个机会去女洗手间里换上长袍，裹住全身，又返回车上。
哈塔卜博士身着白色长袍再次出现，驾车离开酒店去了城里。他使了几个惯用花招甩掉万一跟着的“尾巴”，但没有成功。阿拉伯湾到处都是摩托车，男女老少都骑，而且人们的衣服都很相似，骑手们很难分出彼此。而且自从接受这个任务以来，盯梢组已经详细查阅了七个酋长国的所有道路图，记住了每一条公路。就这样，他们一路跟踪他到了那座别墅。
特侦团的人此前还存有一丝怀疑，觉得他也许是一个正常的人，但他那套甩尾巴的伎俩让他彻底暴露了。清白无辜的人是不会那样做的。他没在那栋别墅里过夜，特侦团的女侦察员们尾随他返回了希尔顿。三名男侦察员留下来，在对面山头上找了一个能俯瞰别墅的位置，开始了整夜监守。但别墅没人进出。
第二天情况有了变化，有客人来了。盯梢员们不可能知道，但那些客人是拿新护照和衣物来的。不过他们的汽车牌照被记了下来，稍后会被跟踪、逮捕。第三个人是理发师，后来也被跟踪了。
第二天快结束时，哈塔卜最后一次露面。也就是在这个时候，女侦察员凯蒂·塞克斯顿假装在路边发动摩托车，向她的同事发出警告：目标出动了。
这位科威特学者在希尔顿酒店房间里说的话暴露了他的计划，因为他不在时房间已经安上了窃听器。他预订了第二天上午从迪拜飞往伦敦的航班机票。特侦团又一路跟着他回到伯明翰的家中，但他丝毫没有察觉。
至此，军情五局取得了重大突破。这次漂亮的行动以“仅供阅览”的方式通报给了英国情报界的四个人，其中包括秘密情报局中东处处长史蒂夫·希尔。
掠食者接到命令，在哈伊马角郊外的沙漠上空重新对那座别墅实施监控。这时候在伦敦是正午，在海湾是下午。这只“大鸟”看到清洁工进去了。这时，有一拨人突然袭击了这栋别墅。
他们是阿联酋特种部队的一个追捕队，指挥官是前英国军官戴夫·德福雷斯特。要阻止他们肯定是来不及了，结果只能让德福雷斯特的朋友，秘情局驻迪拜情报站长立即赶了过去。随即他们放出风声，说这次袭击只是因为跟别墅主人有积怨的邻居举报。
两个清洁工什么都不知道。他们来自一个家政服务机构，工钱预付了，钥匙也事先交给他们了。他们还没打扫完，地上有一堆黑色的毛发，显然有头发有胡子，能从质地上看出来。除此之外，没有任何迹象表明这里曾经住过人。
据邻居说，来过一辆门窗遮掩得严严实实的面包车，但谁也没记住车牌号码。他们最终还是找到了这辆车，已遭遗弃，据查是被偷的，但为时已晚，没什么用了。
那位裁缝和理发师倒是一大收获，他们马上就招认了。通过他们的描述获知，别墅里一共有过五个人。哈塔卜是已知的。苏莱曼的模样当时就根据照片确认了，因为他在当地嫌疑分子的名单上。两人也描述了两个保镖，但没能对上号。
房子里的第五个人，引起了能说一口流利阿拉伯语的德福雷斯特的重视。秘情局情报站长随后也加入了审讯。裁缝和理发师都是来自阿治曼的海湾阿拉伯人，只是普通的手艺人。
当时讯问他们的人对阿富汗人的事毫不知情；他们只是做了一个详细的笔录，交到伦敦去了。谁也不知道护照的事，因为那全是苏莱曼自己制作的。谁也不明白为什么伦敦会对长着一头乱蓬蓬的黑发、留着一脸大胡子的这个大个子这么大惊小怪的。他们所能报告的是，他现在已经把须发剃得干干净净，而且很可能穿上了两件套深色马海毛西服。
然而，理发师和裁缝讲述的最后一段内容，让史蒂夫·希尔、马雷克·古米尼和埃泽尔空军基地的团队兴奋起来。
那些海湾阿拉伯人是把那个人当作上宾对待的。显然，他正在做出发的准备——他并没有死在阿拉伯湾一座房子的地砖上。
在埃泽尔，迈克尔·麦克唐纳和戈登·菲利普虽然有些纳闷，但还是分享了这份喜悦。他们知道，他们派出的特工已经通过了所有的考验，被接受为一个真正的圣战战士。经过几周的担忧，他们现在获得了马丁依然活着的第二个信号。
但他们的特工是否找到了“黄貂鱼”计划的任何情报，或者整个行动的目标？他去了哪里？他有没有办法联系他们？
实际上，即使他们和特工联系上也是徒劳的。他也爱莫能助，因为他自己也对计划一无所知。
而且谁也不知道，里士满伯爵夫人号货轮正在新加坡卸载捷豹轿车。
虽然上路的这伙人并不知道，追捕队只落后他们几个小时，但他们一开始就碰上了好运气。
要是他们沿着分布着六个酋长国的海岸行进，那么他们很可能会被抓住。但事实上他们朝东出发，翻过多山的峡谷地带，奔向面临阿曼湾的第七个酋长国——富查伊拉。
不久他们就离开最后一段沥青路面，驶入坑坑洼洼的土路，被伊比尔山区炽热的褐色山丘包围了。他们翻过山岭，沿着下坡路向小港口迪巴赫前进。
在同一条海岸线的南方，富查伊拉市警察局收到了迪拜发过来的通缉令和详细描述，于是在进城的山路上设置了路障检查岗。他们拦下了许多面包车，但这些车里都没有那四个恐怖分子。
迪巴赫是一个小地方，只有一片白色的房屋，一座绿色圆顶的清真寺和一个小小的港口，供渔船和偶尔前来的西