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午膳时分，他在店中的食厅进膳。
店东通常很少在食厅走动，今天例外，太湖蛟踱入食客并不多的食厅。十余位食客，皆
是需在苏州有些时日逗留的旅客，卓天威就是其中之一。
“老弟对敝店的饮食还满意吗？”太湖蛟在桌对面落座，脸上绽起无奈的笑容：“人手
不够，招待不周之处，老弟包涵些儿。”
“呵呵，好说好说。”他的笑却是真正喜悦的笑：“在下非常的满意，日后如有机会重
临资地，一定在贵店落脚。呵呵！荆东主欢迎吗？”
“说欢迎，那是违心之论。”太湖蛟直率地说：“不过，小风浪在下还担待得起。”
“大风浪就难说吗？呵呵！”他爽朗地笑：“你放心，大风浪波及不了贵店的。江湖人
不怕大风浪，反而对小风浪深怀戒心，因为阴沟里翻船的事经常会发生。上次在枫桥客栈，
在下就曾经在阴沟里翻船，一群来路各异的人，各展机谋暗算，他们几乎成功了。”
“在下听说过枫桥客栈所发生的变故，似乎并没有牵涉到吴中一龙。”太湖蚊替吴中一
龙辩护。
“吴中一龙宗政老太爷那时自顾不暇，的确无力采取行动。事情已经过去了，在下也没
有什么损失，所以懒得追究。荆东主不放心的是，他们必定不甘心，是吗？”
“是的，所以希望老弟能早些离开是非之地。”太湖蛟明白地说出自己的希望：“吴中
一龙前来留驾，老弟慨然允诺，可真令在下担上了千斤重担。小心提防，老弟，宗政老太爷
并不是甚么真正大仁大义的英雄。”
太湖蛟走了，说的话意味深长。
卓天威淡淡一笑，脸上神情如谜。
他有他的打算，吴中一龙目前是唯一站在他这一边的人。
不管怎样，至少，目下吴中一龙不会对他构成威胁，双方都有相互利用的价值，他必须
信任某一些人，一些可以帮助他的人，因为他最感困难的就是缺乏可用的人手，所以必须暂
时信任他。
当然，他不会忽视太湖蛟话中的含意。
太湖蛟离开食厅，沿长廊走向前面的店堂，刚绕过一座屏门，浑身猛然一震。
“阁下，用不着费事找我太湖蛟。”太湖蛟的声调变得虚弱僵硬：“敞店不过问任何一
方面的事，阁下难道还不满意吗？”
身后有一个人，一个陌生人，左手五指如钩，扣死了他的右肩颈要害，只消再加半分
劲，就可以拍断颈窝内的筋肉和经脉。右手，一把锋利的小刀抵在他的右后肋上，刺穿衣
衫，锋尖的寒气直透内腑。
“我知道你并不是什么安份的人物。”身后的人用沙哑低沉的噪音说话：“口头上，你
承认惹不起咱们的人，称声守中立，不过问任何一方面的事，但暗中却不甘心，作了暗中防
险的安排。”
“阁下……”
“闭上你的嘴，听清楚在下时话。”身后的人凶狠地提出警告：“你最好死心，老老实
实脱身事外，马上给我撤走所有的暗桩，撤走派在卓小辈左右邻舍的三个暗器名家，这才能
明白地表示出你严守中立的诚意。”
“这……”
“在下不说第二遍，你应该听明白了。不然的话，后果你自己去想好了。现在，你向前
走，不要回头。”
刀离体，手也离开了肩头。
他心中雪亮，对方如果存心置他于死地，将不费吹灰之力，扣住肩颈要害的那只手，劲
道可怕极了，凭他的功力，是无法抵抗的。
他向前走，一直到达店堂，还不敢回头察看，竟然不敢察看制他的人是谁。
“咱们的伙计，如无必要，禁止接近姓卓的居住院子。”他向柜内的店伙吩付：“左右
两房的旅客即将离店，流水簿上，可将他们的姓名取消了！”
从此，店伙们如果没听到招呼，便不到东院一带客房张罗，来住店的客人，皆被安顿在
东院以外的各处客房。
东院事实上已被孤立了。
天一黑，东院一片黑暗，店伙连走道的灯笼也懒得点起，因为东院的住客太少，点灯笼
未免太浪费。
卓天威的房中，却有灯光外泄。
三更大，他仍未熄灯？
左右邻房原住的三位旅客已经结帐离店，新来的四位旅客是两对夫妇，是入黑之前才落
店的。
左右邻房的房门悄然而开。
接着，院子里出现了五个高矮不等的黑影，他们出现得十分突然，无声无息地突然现
身，像是平空幻化出来的鬼魅。
左右邻房悄然而启的房门不再移动，房中漆黑，不见有人影移动，原来是被五个突然出
现的黑影所惊扰，暂时潜伏在内。
卓天威的房中共点了两盏灯，一盏是桌上的灯盏，一盏是在壁间的灯笼。前者是供旅客
夜间在房中使用的，后者供旅客外出时使用的。
蚊帐是放下的，因此看不到床内是否有人睡觉，必须掀起蚊帐才知是否有人。
房门没上锁，极为反常。
住店的旅客很少有不锁紧房门睡觉的。
房门被人轻轻地推开，没发出任何声息。
房中灯火摇摇，微风从房门外吹入。
一个蒙面人当门而立，一双阴森森反映出奇光的怪眼，冷静地扫视房中的一切，目光最
后落在床帐上。
“在下知道尊驾不曾睡着。”蒙面人用阴冷的声音说：“以尊驾的超人身手来说，警觉
心比任何人都高，必定严阵以待了，何不现身谈谈。”
蚊帐深垂的大床毫无动静，声息全无。
“卓兄，谈谈对尊驾有利的。”蒙面人似乎等得不耐烦：“请勿拒人于千里之外，在下
此来是诚意的。”
床中仍无动静，不像有人。
久久，蒙面人犹豫不决，几次想举步入房，即又迟疑难决。
“人好像不在。”蒙面人最后扭头向外面的同伴招呼：“很可能故布疑阵溜出去办事情
了！”
说完，转首向房内，猛然一震，眼中有惊容。
卓天威衣履齐全，端端正正坐在桌旁的条凳上，桌上搁着那把没有鞘末开锋的单刀，泰
然地注视着蒙面人，神色悠闲。似乎，他早已坐在那儿的。
“咦！”蒙面人讶然轻呼。
“坐。”卓天威伸手向桌旁另一张条凳伸手虚引：“看阁下有何可谈的？所谈的对在下
到底是否真的有利。阁下，何不把你们的四位同伴一并请进来谈？在下是十分好客的。”
蒙面人举手向外面的人打手式，然后缓步入房，阴森的目光带有警戒的神情，仍在搜视
房中可能藏匿的地方，对卓天威不可思议的出现，深感惊讶困惑。
连床底也藏不住人，稍具名望的人也不屑藏匿在床底，床上蚊帐不曾移动，可知卓天威
先前不是躲在床上的。
那么，人从何处出现的？
如果躲在房中，又怎知外面还有四个人？
“该他们进来时，敝同伴自会进来。”蒙面人不落座，笔直地站在桌对面说：“卓兄愿
意谈。相信这是明智之举，对双方都有好处。”
“好处嘛！不见得。”他脸上有令人难测的笑意：“你阁下蒙了脸，门外有兵刃齐全的
四个同伴把守，在下很难相信，能谈出什么结果来，在下又能得到什么好处。不过，在下仍
然给你谈的机会，谈不拢再举刀相向。在谈判期间，你阁下的处境是十分安全的，坐吧！有
什么话，你坦率地说出来好了。在下与诸位素昧平生，你们又不肯以真面目相见，你们的来
意，在下更是糊涂，所以无话可说，只有听你阁下的啦！是不？”
“卓兄，你是明白人……”
“呵呵！正相反，在下糊徐得很。”他抢着说：“如果不糊涂，就不会与阁下见面，在
这种恶劣情势之下，听阁下的高论。说吧！简要地说，在下洗耳恭听。呵呵！在下该怎么称
呼你老兄？”
“称呼无关宏旨，尊驾不妨叫在下为蒙面人好了。”
“好，蒙面人，阁下代表那一方面的神圣说话？”
“代表某一些人，某一些令江湖朋友尊敬的一些人。”
“尊敬，也一定害怕。”
“对，尊敬与害怕，只是字眼上的把戏，各人的解释不同而已。”
“你们的要求是什么？”他单刀直入主动地询问。
“两件要求。”
“请教。”
“其一、请阁下与咱们合作。其二、以一干两银子，清阁下离开苏州，不过问响咱们的
事情。两件要求，阁下可以任择其一。”
“你们的目的是什么，”
“恕难奉告。”
“阁下要立候答复？”
“对”
“如果阁下得不到答复……”
“恐怕卓兄你非答复不可！”
“你说什么？”他脸色一沉：“你在威胁我？”
“卓兄，你知道在下说了些什么！”蒙面人语气转厉：“你所面对的是江湖上最具声威
最有实力的许多人，不要与咱们为敌，卓兄，识时务者为俊杰。”
“在下明白阁下所说的许多人代表什么意思，更知道最具声威最有实力的含义。”他郑
重地说：“按理，在下应该识时务。可是在另一方面，在下必须计算一下后果，江湖鬼城，
有些危险是暂时性的，有些危险却绵绵不绝，直至久远，不死不休。目前，诸位的实力尚未
集中，所以用釜底抽薪计，愿以重金打发在下离开。等到你们一旦事了，你们这许多最具声
威的人肯甘心吗？”
“这点卓兄请放心……”
“在下能放心？老兄，别骗人了！”
“卓兄之意……”
“很抱歉。”他表明态度：“其一、在下不明诸位的目的之前，在下不可能与你们合
作。其二、在下要办的事尚无着落，不可能离开苏州。而且，在下已经答应暂时留下，人无
信不立，在下不能失信于人，在下已经表明态度，你老兄不至于误解吧？”
“你……”
“有一点请你老兄记住：人不犯我，我不犯人。你们办你们的事，我办我的，彼此互不
干扰，各尽所能各取所需，保持互不侵犯的和平局面，乃是双方之福。如果你们要用武力对
付在下，那将是两败俱伤血流成河的局面，老兄，在下表示得够明白吗？”
“阁下贸然决定，可知后果吗？”蒙面人厉声问。
“知道。”他庄严地说：“以卵击石，在下的情势是九死一生，你们的实力比在下想像
的更雄厚。在下的决定不是贸然，而是明智的决定。你们根本没有双