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船离开徐家族的小码头，已经是申牌正，距日落还有一个时辰多一点，赶回虹桥时间并
不太充裕了。
他不再躲在舱内，回程用不着守秘了，便走到前舱前，信目观看运河上往来不绝的各种
舟船。
往来的船只很多，他发现两个舟子似乎并不急于赶路，跟在那些大船后面，悠哉游哉向
前划。
“不能快一点吗？”他向前面操桨的舟子说：“超到前面去嘛！这样跟在大船后面，回
到虹桥恐怕要三更天啦！”
“天色将晚，河上船多，不能乱超的，公子爷！”舟子笑笑说：“等会儿驶入岔河，就
可以加快了！”
河面宽不足十丈，超船是有一点困难，但乌蓬船轻而小，超越应该不会有问题。
“本来，改驶获沟岔河可近四五里。”后面操舵桨的舟子接口：“可是近来那一带不能
随意通行。”
“为何？”他信口问。
“中间山塘一带，有一批歹徒在附近出没，为首的人好像姓赵，好色如命，将为非作歹
所得来的金银，全花在那些画肪上的粉头身上。”
“姓赵？赵什么？”他心中一动。
“不知道，听说是从南京来的，在南京犯了案。”
“来了多久了？”
“这……有十几天了。
姓赵、好色、从南京来，从南京来必须经过镇江。
“驶获沟岔河。”他向舟子大声说。
“这……公子爷，去不得。”舟子惶然拒绝。
“不要怕，一二十个歹徒不成气候。哦！你知道他们啸聚的地方吗？”
“哪一位船家不知道，公子爷的意思……”
“我想知道。”
“在山坡右岸，那一带郊野荒凉得很，建有几栋草屋，不出去作案就躲在屋子里穷赌，
也接来一些下三滥的私娼鬼混。”
“快到山塘请通知一声，哦！没有什么好怕的，我会赏你们两倍租金。”
“这……”
“驶获沟岔河。”他大声说。
“是，公子爷。”舟子说：“公子爷要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒们，不会
为难小的这种混口食的苦哈哈，倒是公子爷……”
“在下不会怪你们的，放心啦！”
不久，船驶入一条小岔河。溯游直上，河宽约四五丈，两岸芦苇青翠，不时可以看到零
星的农宅，和将熟的稻田、果园。
“山塘就在前面不远。”后面的舟子说。
“那一带有他们的草屋？”
“那边。”舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。
“靠岸。”
“是。”
舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。
“在这里等候，船可藏入下游的芦苇里。”他左手握了裹在布巾内的刀跃上岸，急步走
了。
如果他回头察看，一定可以看到舟子的狞笑。
这一带确是荒僻，全是沼泽棋布的偏僻荒野，间或生长着一丛丛不知名的野林翠竹。片
刻，居然发现一条小径，似乎经常有人走动，路面光光滑滑野草不生。
他沿小径前行，怪的是居然不曾发现各种水鸟的踪迹，这是极为反常的事，苏州附近的
水鸟到处都有。
在这种地方，杀掉几个人往沼泽里一丢，毙体沉入泥沼腐烂，只有天知道。
歹徒在这一带藏匿，确是极为理想的好地方。
派三五百人前来搜索，无济于事！
前行里余右面草丛中草梢摇摇，跳出两名操刀大汉，迎面挡住去路。
“好小子。干什么的？”一名大汉厉声喝问。
“我找你们的老大。”卓天威一面微笑着回答，一面将布巾裹着的刀插在腰带上，泰然
的向前接近。
“找我们哪一个老大？”大汉追问。
“你们不是只有一个姓赵的老大吗？”
“哦！原来是找赵老大的，你是……”
“在下姓卓。你们赵老大在吗？”
“哼！我看你是鹰爪，不安好心，好像你只来了一个人？”
“不错，一个人，你们害怕了？”
“去你娘的！”大汉咒骂，急冲而上挥刀便砍：“毙了你！”
啪一声响，大汉一刀落空，却反挨了一耳光，仰面急退。
卓天威赶上，一脚捺上了大汉的小腹，大汉砰然倒地，跌了个手脚朝天，钢刀也脱手丢
掉了。
“带在下去见你们的老大。”他向另一个大惊失色的大汉说。
“好，我带你去！”大汉威风尽失，收刀扶起同伴说：“你小子别狂，有你受的。”
前行百十步，绕了两个弯，眼前一亮，林尽处是一片短草坪，一栋茅屋前，雁翅排开站
着七个高高矮矮的蒙面青衣人。
刀剑斧种种兵刃已握在手中，似乎早已严阵以待。
茅屋柴门虚掩，不知道里面到底还有多少人。
他心中一惊；脚下迟疑，最后远远地止步，用目光探索。
这七个蒙面人，虽然仅露出七双眼睛，无法从面部的神情来估计敌势的强弱，但从感觉
中，他已觉得对方所流露在外的强烈气势，充满了令他毛骨悚然的凶兆。
似乎，光天化日之下，这七个家伙不像是真实的人，而是从九幽地府冒出人世的厉魄幽
魂，来自不可测的世界尽头的小妖精灵，每一把刀皆锋利无比，妖气冲天；每一把剑，皆焕
发着慑人心魄的幻光怪影。
他真的有点心虚了，对自己的武功造诣失去信心。
以一比七。
如果对方是一流高手，他不会害怕，如果是超等的身怀绝技异人奇土，他能有多少的机
会？
一比七！屋内恐怕还有更强的高手中的高手。
看情势，这些人已久候多时，不像偶然在此地露面的人。
谁知道他要来？
那是不可能的事，事实却是如此，这些人正在等他来。
两个领路的大汉，正狞笑着一步步向两侧退，让出去路，先前狼狈恐惧的神情已一扫而
空。
代之而起的是狰狞得意的怪笑，意思是说：你要见的赵老大就在此地，你的死期到了。
七个蒙面人丝纹不动，像是七具石翁仲。
他还来得及撤走，相距约三十步左右，只要他突然转身，以绝顶轻功飞逃，一定可以扔
脱他们的迫袭。
这一生中，这是他第一次感到恐惧。
血气方刚的人好勇斗狠，敢斗敢拼，不知畏惧为何物，胆气超人，对死毫无恐惧，但真
正面对不可测的死亡凶兆，面对刀山剑海，同样会望而却步，勇气全消。
以往，他确是无畏无惧，气吞山岳，信心十足，因为所发生的变故，几乎皆发生于意
外，没有充裕的时间估计敌势的强弱，没有时间估计后果，情势逼得他非挺身而斗不可，所
以信心十足。
而现在，他可以观察全盘形势，可以看清自己的处境，这七个蒙面人流露的迫人气势太
强烈了。
他们的身手必定出乎想像的高深难测。
也许，他有安全的退路，影响了他的心境吧？
困兽是极为凶猛的，凭河的暴虎最为危险，因为困兽和暴虎皆没有退路，生死一搏的力
量是超乎寻常的。
如果他没有退路，心境恐怕必定截然不同了，求生的本能会令他勇气百倍，会令他勃发
有敌无我的斗志。
他不自觉地后退，一步，两步。
七个蒙面人仍然丝纹不动，七双怪眼像恶魔的眼睛，远远地狠盯着他，相距三十步外，
仍然可以感觉出眼中的妖异气氛。
他挪退第三步，缓缓地转首回顾。
身后没有动静，树林幽僻，鸟雀绝迹，似乎是空茫死寂的绝域。
柴门徐徐拉开，发出吱吱咯咯怪响。
“谁要见赵爷呀？”娇滴滴的俏甜语音悦耳极了。
他转正头部，又是一怔。
两个梳高宫髻，彩衣绿裙的绝色少女分立在门外，另一位美得令男人心动神摇的罗裳绝
色美女当门而立，像是仙女临凡，一双勾魂摄魄的明眸，正远远地向他眺望，嘴角含春。笑
意极为动人。
首先，他想起那位风华绝代的胡姑娘。
胡姑娘似乎没有这位美女妖艳，令异性想入非非的魅力也稍弱一两分。
相距这么远，他仍然觉得这位美女的笑令人目眩。美得令人目眩。
他不是个好色之徒，任何绝色美女也不会让他色接魂予。
一股冷流起自尾闻，直冲泥九宫。
谁敢相信在这里啸聚的人，只是一群歹徒亡命？
眼看要夕阳西下，这里的景象简直就像妖异的幻境。
“这位姓卓的人要见赵爷。”已退出二十步外的一名大汉高声回答。
屋内幽暗，太远了，看不见屋内的景物。
“谁要见我赵无咎？叫他进来！”屋内传出直簿耳膜的语音。
赵元咎！果然是赵无咎，镇江血案嫌犯赵无咎，怀有赃物翡翠龟的赵无咎。
“无咎，那位公子爷恐怕心中害怕，正准备打退堂鼓。”绝色美女笑盈盈地说：“他正
要走呢！”
“那就叫他滚！”屋内的赵无咎说。
“那是一个胆小鬼。”绝色美女远远地注视着他说。
美人计也好，激将法也好，他可不愿上当，犯不着睁着眼睛往绝境里闯，去跳刀山火海
的。
来日方长，急不在一时。
他将布巾裹着的刀紧了紧，解开一段露出刀柄，默默地转身，沉稳地举步撤走。
仅迈出第三步，他站住了。
草木籁籁而动，十余步外，陆续出现二十余个人影，每两个人为一组。一组中一人手中
有大弓，箭已上弦，一人左手举盾，右手有刀。
走不了啦！他身陷绝境。
附近有不少不测的沼泽泥淖，他如果落荒而逃，人生地不熟，万一陷入泥淖……
猛兽落槛，暴虎凭河。
这瞬间，他心中的恐惧烟消云散。
他徐徐转身，神色稳定下来了。
三个美女仍在原位，七个蒙面人也丝纹不动。
四周死寂，空间里流动着死亡的气息。
响起缓慢的足音，他一步步向茅屋走去，向七个蒙面人接近，向死神挑战，向死亡逐步
接近。
七个蒙面人的眼神，有了特殊的变化。
三个美女的笑容，也有了特殊的转变。
有决心有勇气的人，是相当危险的。
七个蒙面人的气势，逐渐有了不同的改变。
近了，他的脚步声越来越沉稳。
七个蒙面人开始移动，向外徐徐后退，让出去路。
“在下要见赵无咎。”他在七个蒙面人列队的前端止住了脚步，向门口的绝色美女沉静
地发话。
“你认识他？”绝色美女问，明亮的媚目涌现异彩，涌现一种令人难测的异彩。
“不认识。”他的目光逼视着对方。
“有何责干？”
“见面一谈便知。