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此次变故，起于双方的争雄，终为奸人所乘。周清玄扪心思过。自己见识浅陋，居然没有看出锦衣卫对气、剑二宗所包藏的祸心，居然轻易应邀去西安当什么教头，结果使自己身陷囹圄，给了锦衣卫和奸人柳清言可乘之机，这才引出了这场灾祸。周清玄起想越觉内疚，心中感念对不起祖师。原打算自裁谢罪，却被时常留意他动静的周不疑拦下。
周不疑对其动之以情，晓之以理，好不容易才使他打消了这个念头。他决计不再尸位素餐，要将掌门之位传给周不疑。周不疑决非那种觊觎高位的人，坚辞不就。周清玄称自己有此念头决非自今日始，自己早就看好周不疑，认定其为可造之才，平素即悉心栽培。在此次恶战中，周不疑即表现出过人的胆识、果断和冷静，完全具备了作为宗主的素质。
通过这次大变故，只是促使自己早下决心而已。周不疑称自己年轻辈分低，恐难当此大任。周清玄却说周不疑武功高强，人品一流，头脑清醒，遇事冷静，定能服众。周不疑还是面有难色。周清玄见状，发动众弟子苦苦相劝，周不疑这才勉为其难，登上宗主之位。办完此一大事，周清玄从此退出江湖，带着吕清铖隐居后山思过崖，不再过问武林中事。
第一章 新的时代
比之周清玄，薛清凌自责更重。他深诲自己无识人之德，居然只自重柳清言的所谓聪明才智，对其言听计从，而未认识其人品之低下，用心之险恶，手段之卑劣。这次气剑争雄，就是这个这个武林败类一手撺掇起来的。当时自己想得很简单，就是要使同为华山派的气、剑二宗分出个高低雌雄，说穿了一口“气”。
没想到柳清言包藏着如此之祸心，竟然出卖武林，和锦衣卫联起手来。看他的架势，不仅仅是要消灭气宗，还要消灭剑宗，甚至整个华山派。如若得逞，自己如何对得起剑宗先辈，华山派祖师！薛清凌心中的悔恨简直无以复加。幸亏在最后关头大家识破了锦衣卫的祸心和柳清言的伎俩，双方联合起来，在悬崖边奋起，方携手图存，自救二宗于危难。
薛清凌有深厚的道学造诣，信奉道家学说。清静无为是他尊奉的信念，尊道贵德，天人合一是他的最高信仰。他反思自己这许多年来的所作所为，有违自己的本心和信念，深陷于名利场之中。通过此次劫难，他似乎已大彻大悟，决定出家为道。至于剑宗内部大小事务，甚至他的继任者，他也全不作安排。他认为剑宗之兴衰，全在天道自然，非人力可为。天兴剑宗，则剑宗自兴，天灭剑宗，则剑宗自灭。
从此以后，薛清凌携其妻韩清秋隐居朝元洞，终日念经打醮，悔过自新，不问世事。
周清玄时代结束了。与之同时结束的，是五岳剑派之中。华山派一家独大的局面，虽然比起原来整个华山派只剩下一个清字辈长老（如果不算风清扬的话），五个不字辈弟子，剑宗的三个不字辈弟子还被赶出华山的局面好上很多。还留下来一个先天境界的大高手坐镇后山，可是。往日那般华山派以一派之力力压五岳，领袖群伦抵抗魔教，势追五大门派的日子。从此，一去不复返了。江湖，在失去了华山派这个庞然大物之后，将会如何演变？一切。都不得而知。
周不疑承袭了华山掌门之位，虽然借着那场恶斗，剑气两宗合二为一，华山派归于一统。可周不疑却不敢有丝毫的懈怠，非但不觉得轻松，反而觉得如履薄冰。如临深渊。
这次与锦衣卫恶斗，实是被逼上梁山，决非气、剑二宗任何一宗的本意。周不疑明白，此次虽获惨胜，但和锦衣卫的仇算是结下了。锦衣卫是朝庭鹰犬，势力强大。和锦衣卫结仇实为下策中的下策，不得已而为之。锦衣卫决不会善罢甘休。况且在锦衣卫后面的是朝庭。以华山派的力量。不管个人武功多么高强，也断无可能与朝庭对抗。
面对如此危局，接下来该怎么办？周不疑寝食难安，夙夜思虑。从前作为大弟子，他可以不考虑华山派前途，因为有掌门师尊在，跟着走就成了。但现在他作为一派掌门，事事他都必须深思熟虑，必须为众弟子前程和性命作想，必须为华山派的未来着想。周不疑思前想后。觉得为今之计，绝不能坐以待毙，非常时期必作非常之安排。
周不疑已从被俘的的火器营精锐那里获知，这次他们前来剿灭气宗，并非是锦衣卫指挥使赛哈智的意思。更不是才登基不久的今上旨意，甚至宫中至今都不知道这码子事儿，全都是锦衣卫陕西千户所一手策划、实施，是朱九这名锦衣卫在陕西掌舵人的意思，只是他的个人行为。
或者说，是太宗皇帝驾崩过后，虽然今上东宫因为先帝打压并未训练新的十三太保，也拿不出人来代替他们，可今上与文官实在走得太近，朱九这帮潜邸老人在太宗还在朝的时候可没少得罪这群措大。而今太宗龙驭上宾，今上登基临朝，要是拿不出来点儿说得过去的功绩，塞哈智是指挥使，又是个老实人，安安稳稳的还能熬过这一任。可朱九他们这些人，恐怕今上驾崩，太子登基亲政之前，都不会有什么大用了。
而华山派，高矮胖瘦正好。首先华山派名望极大，直追少林武当峨眉崆峒昆仑这五大门派。可内部又为了一个莫名其妙的理由分为两宗，收拾起来比起其他势力相对较弱的门派还要轻松。于是乎，十三太保们决定！就华山派了！
不过虽然十三太保也算得上是天子亲军、天子近臣、甚至…天子家奴，颇得皇上信任。但当今陛下表面上宅心仁厚，可几十年的太子做下来，暗地里疑心颇重，最怕的是臣下拥兵自重，谋反篡位，觊觎皇权，因而对臣下防范甚严。锦衣卫虽专为皇上服务的特务组织，皇上一方面高度信任，但另一方面又严防其为一人所专。此次锦衣卫陕西千户所不禀告皇上领取旨意，就擅自派兵外出，决下等闲之事。
这在皇上那里事态可大可小。若无人在皇上那里生事，则事态可小；若有人在皇上那里生事，则事态可大，甚至可以大到治罪杀头的地步。而那锦衣卫陕西千户所千户朱九或者说十三太保们倚仗先帝的信任，平素飞扬跋扈，不可一世，在朝庭树敌众多，不少勋臣武将、科举文官早就想将其拉下马来。
周不疑想，这不正是可乘之机吗？只要设法将十三太保拉下马来，则华山庶几可以度过难关。加之华山派只是江湖中的门派，并不怎么过问政治，平素也并非事事和朝庭作对；且今上登基前一次外出遇险，气宗弟子还曾经救过当今陛下一命，可以说有恩于今上，想来今上明白事情真相后会网开一面。
幸好自己在朝庭早有人事布局，与一些朝庭重臣私交甚厚，之前更是应下了朝廷一桩大事，让那些文臣勋贵欠下了一个大大的人情。只要这些重臣上书于今上，弹劾十三太保，并禀明华山派此次出手全系被迫无奈，华山派从来只是老老实实混江湖，绝无与朝廷作对之意。则事情或可转圜，华山派或能转危为安。
第二章 锦衣卫指挥使
想到此，周不疑立即亲修书信，交与对京城情况熟悉，曾和王清水数次代表周清玄一道拜访过朝庭重臣的楚清云，属其立即赴京。一方面打探锦衣卫，特别是锦衣卫指挥使塞哈智的动向；另一方面前去拜见那些交情甚厚的重臣，将亲笔信交与他们，促成这些重臣向皇上弹劾朱九等十三太保。
楚清云领命，立即动身前往京城。周不疑则率众弟子暂时退进深山老林，静观事态的发展，以图后策。
周不疑安顿好众师弟师叔过后清点了一下，华山派原先三十多个清字辈的长老，最后只剩下了隐居的周清玄、薛清凌，如果把没了一只手的岳清岩抛开，最后能派上用场的也就宁清林、赵清阁、风清扬三个，剑宗弟子几乎全灭，气宗精锐弟子也只剩下了七十二人。
华山派到了最危险的时刻，就是当初鲜于通的面目被揭露，也没有危险到这个地步。
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数日之后，左高季死在华山的消息通过嵩山派在华山的暗谍传到了嵩山。梁希丕尽管心中怒火，可他却不敢发作。
若是华山派如原著那般，门派精锐几乎全灭，只留下来一个身受重伤的宁清林和两个当不得大用的不字辈弟子，或许梁希丕还能杀上华山，让华山派给他一个交代。可如今华山派最大的底牌周清玄仍然还在，虽然说是隐居，可谁知道还会不会出来搅风搅雨？就算不会。周清玄就踏踏实实在后山呆着，呆到死也不出来。
可就明面而上，风清扬、宁清林、赵清阁、周不疑这四个，梁希丕能打得过谁？
仗势欺人？趁着华山损失惨重打上门去？那嵩山派以后就别想着再在武林中立足了，乘早投靠日月神教为上。
为何？师出无名。
也是左高季命里该绝。华山派气剑二宗内部争斗。干他左高季行事，他偏要受柳清言蛊惑，利欲熏心，无端来插一扛子。来了也不遵守武德，运用他的左道之术，处处下杀手。居然对周清玄动了杀机。这不是自寻死路吗！周不疑今天本不想杀人。一脚踹死左高季，一半是失手，一半是有意。
所谓失手，眼看养大自己的义父陷于极度危险之中，在此性命悠关的时刻，容不得他周不疑想。救周清玄简直就是他的本能动作，且这一动作必然是力道十足的。至于这一脚下去，将会对对方造成怎样的后果，周不疑基本上来不及细想。
所谓有意者，他早就清楚嵩山派的算计，更何况左高季在武林中虽然恶名不显，可私底下做下多少桩恶事？
梁希丕不敢去华山讨要说法。左冷禅也是一般。虽然左冷禅能以家仇的名义打上门去，拘于武林中的规矩，华山派众弟子不得援手。且近两年来左冷禅武功大进，要是对上之前