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想起老皇爷对自己的恩德，小黄门眼睛通红，腿也不打哆嗦了，浑身也不发抖了，“好。我去。干爹，儿子老家还有三个弟弟，两个妹妹。万一出了差错，儿子这条命肯定是保不住了，到时候一切可就都托付给您了。”
“好儿子，干爹没看错你。你放心，你家里人，干爹会好好照顾的，去吧。”尚膳监总管太监点了点头，看着这个干儿子。
深深地吸了一口气，又吐出来，小黄门竭力镇定下来自己的心绪，小心翼翼的端着那一盅人参鸡汤，走到了钦安殿门前。守在门前的小黄门松了口气：“你可算来了。”也不搜查，直接开门让他进去了。
没过一会儿，小黄门端着盘子退了出来。
“喝下去了？”尚膳监总管太监问道。
“儿子亲眼看他喝下去了，一滴不剩。”小黄门这下也不惊恐了，说话也不哆嗦了。
“好！那就让他再享受几个时辰的尊荣吧。”尚膳监总管太监说道。他对自己的配方深具信心，要是洪熙是一个健康的人，他怎的也没有办法，可谁让洪熙是个大胖子呢…
是日夜，才做了十个月帝王的朱高炽猝死，据太医查验，为饮食不当、缺乏锻炼、纵欲无度所致。因太子朱瞻基身处南京，朝中未曾发丧，只是命人前去南京报信。可是他们不知道的是，早在三天前的一个夜晚，从方府出来的一个黑影，就已经越过城墙，前往南京了。
一切似乎正如日月神教、华山派、朝廷、那位姓方的翰林侍读学士这些势力所计划的那样运行。
*
朝廷上的勾心斗角尔虞我诈，江湖上的血腥厮杀你死我活，似乎并没有影响山西何家堡堡主何元图七十岁的生辰。
这何家堡，乃是晋南第一大家，堡主何元图，原是江南人士，据说祖上还颇有几个奢遮人物，只是元末乱局，这位老人家当时又不愿一辈子守在乡间，胸中那颗建功立业的年轻心脏，驱使他加入了红巾军，后来这只红巾军被朱元璋吞并，这位何老太爷也就变成了吴军、明军。再后来不知为何，这位何老太爷领了一笔赏赐退出了明军，回到老家一打听，家里的人早就在元末战乱中死绝了，心灰意懒下，就在当年袍泽的安排下辗转到了晋南运城。
凭借着退伍时，君王发下的赏赐，何元图何老太爷趁着当时中原战乱过后人口稀少，太祖高皇帝移民的机会，置下了好大一块产业，又第一个响应了朱元璋‘开中法’，从江南利用运河沟通江河的运力，运送大批粮食到边镇卫所，一来二去，就成了当地一等一的富户，后来除了运粮食换取盐引的生意，因为何老爷子军中的老关系，盐场上下众人的吃穿用度，也是从何老太爷家中的工场、粮仓购买。数十年积累下来，何家堡也就成了运城甚至整个晋南的第一家，运城城中的妓院、酒楼、赌场也都是他家的产业，日进斗金都是往小了说他的。
当然何家堡能掌控这么庞大的产业，并非只是何老太爷灵活多变的手腕和他军中的老关系，何老太爷驰名中原的一套六十四式的‘幻神掌法’，四十九路的‘七战刀’，一百单八枝‘射雕箭’，与恒山派牢不可破的关系，才是震慑三晋武林道上豪强侠客们最有力的武器。
与官府千丝万缕的联系，和军中将领过命的交情，跟山西武林道龙头老大恒山派，或者说是跟五岳剑派的勾连，加上过得去的一身武功，这让何家堡在晋南无人敢轻易招惹，近来何家的嫡亲孙儿又考上了进士，何家堡是越发的风光了。
这不，何老爷子七十岁大寿那天。三晋甚至豫、秦、燕、赵、鲁五地的英雄豪杰齐聚何家堡，来祝寿的英雄在堡门口进进出出，何家老爷子的长子在门口满面笑意，拱手接送客人进出。
时间飞逝，不知不觉之间，已经到了午时时分，各路豪杰在何家家丁的接引下，纷纷各自落座，却是寿宴已经开始了。
作为与何家堡联系紧密的山西武林道龙头老大的恒山派，也自然派了几名弟子前来贺寿，不过这个也是恒山派之前攻打黑木崖伤了元气之故，放在之前，区区一个乡间土豪，值得名门正派自诩的恒山派派人下山贺寿么？
何老爷子也知道这一点，不敢怠慢，亲自将明心师太安排到了首桌。甚至何老爷子这个老寿星都不敢坐在首席，而是陪坐一边。明心师太不愿喧宾夺主，劝说半天，可何元图死活不在首席坐下。何老爷子可不傻，恒山派今日虽然落了难，甚至落难都算不上，只不过是小受挫折。背后有五岳剑派这颗大树，恢复过来也不过是五六年的事情。日后恢复过来了，回想起今天的事情，多多少少也会记得的。最后明心师太没了办法，抢在次席上坐下了。何元图苦笑一声，对明心师太作了个揖，坐在了首席。
至于说后来名震中原的恒山三定则是被站在明心师太背后，这倒不是何老爷子怠慢，要不是恒山派从来只收女子入门，何老爷子恨不得将亲孙儿送上山去。本来何老爷子试讲定静、定闲、定逸都安排在次桌，连自己三个亲儿子都赶到了第三桌，可是明心师太心里明白，以出家人不得使荤，刻意安排三定站在自己身后。
第十八章 觥筹交错间的杀机
何府里里外外张灯结彩，院子里摆着上百桌席面，在座的有不少人都是纱帽官服，鲜明的补褂各依品级，文的有白鹇、鹭鸶、黄鹂、鹌鹑，武的是熊彪、犀牛，正应着那句“衣冠禽兽”。
阶下动乐，琵琶筝鼓，笙箫笛管，唢呐喇叭，吹打了一套《醉太平》。
‘龟鹤延年’的席面极其丰盛，每一张桌子中间都放了一盘‘万寿羹’，底下用小火煨着，边上放着几盏装满了梨子枣子之类的新鲜果蔬，侍女花蝴蝶般穿梭往来替宾客斟酒，小厮们把美味佳肴流水价捧上。
吉时已到，专门守着滴漏的家丁跑到何老爷子耳边禀报，何元图何老太爷点了点头，转头向明心师太告罪一声，明心师太颔首示意，低声表示自己明白。何老太爷站起身来，拱手向着来贺寿的四方豪杰作揖说道：“各位江湖上的好朋友，多谢大家不远千里而来为何某这黄土埋了半截子的糟老头子过寿，何某人实在是感激不尽，今日大家一定要吃好喝好，若有招待不周的地方也请各位包涵。何某先干为敬了，各位随意啊。”何老爷子端起酒杯一饮而下，众人都是纷纷叫好。
一时间人人都跟着附和起来，院中酒盏都给声浪震得啪啪直响，而何老爷子心中也是自得到了极处，多年来的打拼积累，今日到老了，要过寿了，却没想到有如此多的人给面子前来。时至今日，纵使是即刻死了也是值得了啊，何老爷子心中感慨的想到。
几个才承袭了位子的千户、百户撺掇着何元图这位老前辈讲当年和自家父辈一起再造山河、驱除鞑靼的英雄事迹，何老爷子娓娓道来，众人听到精彩处齐声喝彩。酒过三巡菜上五味，一时宾主尽欢。
“李指挥、王府尊、明心师太厚爱，老夫足感盛情，无以为报，”何老爷子举起酒杯。笑道：“好歹与几位共饮一尊，以谢盛情。”
众人给何老爷子献完贺词之后，在何老爷子喜笑颜开的邀请下，纷纷落座，开始用餐。宴席中不是边关武将就是江湖中人，都是些刀尖舔血的人物。几句话下去，就都打成了一片，一个个吆五喝六，行酒令的行酒令，拼酒的拼酒，却是好不热闹。
何老爷子他们边上那一桌都是些年轻人。不是运城声名鹊起的武林少侠就是当地卫所的军官子弟，陪客的是何老爷子的孙子何志浩，几个都是打小一起长大的好兄弟，也没有见外的，该吃的吃，该喝的喝，说说笑笑。却是好不自在。
“冬郎，你们家现在是，啊。越发的兴旺了，就连恒山三定这等大派出身、自命清高的天之骄子，也过来给何爷爷祝寿。我听说你三弟考上进士过后被方不离方大侍读给看上了？那可是炙手可热的人物，能当太子殿下一半家的，你们家前程什锦，当时候可别忘了哥儿几个啊。”说话的是一位百户的儿子常文楷，家里解州卫世袭百户，也是当地颇有名气的人物。
“楷啊。你这是说什么话？咱们兄弟是什么交情？还需得说这些？”何志浩笑骂一声，端起杯子说道。“来来来！罚酒！罚酒！”
“我失言了。我失言了。哈哈哈，该罚，该罚。”常文楷自觉失言，连连大笑。端起杯子，一下子喝了下去。
江湖上的游侠坐在最后头，虽然其中有几个颇有几分名堂的，可惜出身太差，终是散数，未入真流。江湖上的规矩向来如此，倒也没觉得有何不妥。
唯一让人感到奇怪的是，这几位游侠怀里鼓鼓囊囊，两腿微微有些抖动，只是喝酒，却不吃肉。这时候何家三爷端着酒杯过来敬酒，“诸位不远千里而来，为家父祝寿，在下这边多谢了，多谢了！先干为敬！”说着一杯子就灌下去了。
这几人神情僵硬的笑笑，一杯酒喝了下去。接着又斟了一杯，含含糊糊的道：“何三哥哥是有头有脸的人物，却没瞧不起咱们这些草莽之流，就凭这一点，当弟弟的就该敬你一杯，来，喝。”说话的人鼻音极重，听起来似乎是山东地方人士。
何家老三笑吟吟的说道：“这位朋友过谦了，几位朋友武艺高强，纵横江湖，就凭这本事，就不是我们这些连单独闯荡都不能的人强得多，再说几位都是侠义中人，向您这样的朋友，再多也不嫌多啊，哈哈哈，要说敬也是在下要再敬几位一杯。”说着何家老三就要与之碰杯，却没有看见就在对方喝完酒的那一刹那，那双粗粝的大手稍微一晃，酒中就多了一些足以毒死整头大象的东西。如果他看见这一幕，不知是否还笑得出来？不知是否还敢与这位江湖豪客碰杯？