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四下荒凉，哪见半个人影？不大一会儿，隐约有马蹄声从远处传来。三个伙计不得不佩服他们掌柜的武功。
一个伙计站在门外，远远便见到尘埃飞扬。马蹄声越来越近了，一人骑马飞驰而来。那伙计忙进门准备迎客。那马停下来，一个中年汉子带着一男一女两个十岁左右的小孩闯进来。那汉子找了一个位置坐下来低声道：“小二，来十斤好酒，十斤牛肉，两大碗面。”
掌柜从那汉子的来势与走路的脚步知道来了一个不寻常的客人。只见那汉子腰间挂着一把剑，双手把那两个小孩搂得紧紧的。掌柜起动走上去给那汉子倒一杯茶，轻轻道：“客官是赶路吧？稍等一下，酒菜马上就到。”
那汉子并不答话，松开手问那两个小孩：“飞儿，莹儿，你们都饿了吧？”那两个小孩点点头，小男孩问道：“祁伯伯，我们还要走到什么时候呀？都一个多月了，那些人怎么还要追杀我们呀？”
那汉子道：“再走几天就到了，到时也没有人再追杀我们了。”
酒菜已端上来。那汉子把面端到那两个小孩面前，自己也不用碗，直接端起酒坛，一口气把一坛酒喝个精光。三个伙计站在一旁瞪大眼睛看着，心里暗暗惊叹那汉子的酒量。掌柜忙把三个伙计拉开，笑道：“客官慢用。”自己也退下去。
大概他们都非常饿了，不用多久，那汉子已把三坛酒喝完，两个小孩也把面吃完了。那汉子掏出一两银子放在桌面，拉着两个小孩起身便要走。掌柜见状，道：“客官慢步。现在天色已晚，附近已经没有客栈，前面只有荒山野岭，无处可以投宿。不如委身在此留宿一晚，明早再赶路也不迟。”
那汉子沉声道：“掌柜的，我已付帐，怎么还不给我走？莫非掌柜有其他意思么？”
“岂敢。我在这里只是方便过客，并非为了多赚几个钱。再说你还带着两个小孩，恐怕不太方便。今晚这里没有其他客人住宿，你可以放心住下来。今晚留宿决不敢再收分文。”
那汉子想了想，道：“那在下谢过掌柜了。”低头又对两个小孩问：“飞儿，莹儿，今晚就在此歇一歇好不好？”两个小孩点点头，小男孩道：“祁伯伯，这些日来你从来都没有好好休息过，你一定很累了。休息一下，明天再走吧。”那汉子抚了抚小男孩的头，对掌柜道：“今晚就打扰了。”
掌柜道：“哪里。客官请上楼。”
那汉子带着两个小孩，跟着掌柜便往楼上走。刚走到一半，那汉子忽然道：“掌柜的，恐怕今晚还是不大方便。”说完转身下楼，掌柜想叫住时那汉子已走到门口，拦也拦不住。然而，当那汉子到门口的一刻却一下子停住了。掌柜往外一看，只见外面已经站了许多持着火把的黑衣人。为首有四人，一个削瘦的脸上钳着炯炯有神的双目，一个白花花的胡子上长着鹰钩鼻子，一个虬髯中年汉，一个鼠尾胡汉子。好厉害的轻功！来了这么多人竟然没人知道。
几个阴森森的笑声在黑夜中疯狂地笑着。一个苍老的声音叫道：“祁天书，我看你还能逃到哪里去？”
掌柜先是为那些黑衣人的到来吃一惊，更为那个叫祁天书的汉子吃了一惊。那掌柜也曾经是个江湖中人，对祁天书还是知晓的。当年人称天下第一神剑的天书剑客祁天书是武林人众所周知的人物，并且已退隐江湖十几年了，如今天下第一神剑天书剑客赫然就在眼前，怎不叫人吃惊呢？然而，现在不是连吃惊的时候，眼前这些不速之客显然是来追杀祁天书和这两个小孩的，掌柜站在一个不太显眼的位置观望。
祁天书双目看着为首的黑衣人，一字一字道：“梁仪天，你们来得好快。”
梁仪天的笑声依然那么爽朗，道：“祁大侠，我来得快还是你逃得快？据说你曾连败我木棉教两大护教，带着小孩也能割去我教木蝴蝶护教的胡子，真有点让我吃惊呀。看来，你这个天下第一神剑并没有白称啊。”
那木蝴蝶乃木棉教四大护教之一，武功自然非比寻常。一个多月前，木蝴蝶与木棉教另一护教陆元文血洗柳家庄，庄主柳杨率众奋力死拼，及至祁天书赶到时，仅存奄奄一息的柳杨拼死保护的他那年仅八岁的女儿柳露莹。祁天书已来不及说半句话，柳杨伸手指指柳露莹便气绝身亡。面对木棉教三百之众与柳家庄几十个死去的人，祁天书已无法再斗，一手抱起柳露莹，一手挥剑直取木蝴蝶。木蝴蝶因惧怕祁天书的剑法，一不小心竟被割去一截胡子。望着祁天书扬长而去，木蝴蝶与陆元文不敢再追，只得回去向梁仪天复命。木蝴蝶一向很怕梁仪天，回去被梁仪天大骂了一顿，心里很不是滋味。梁仪天一向不把祁天书放在眼里，这次他决定亲自出马。沿着祁天书的行踪，终于在古蜀道客栈追上来。
木蝴蝶被梁仪天训了一顿，一个多月来气还未消。他冷笑道：“祁天书，如今你带两个小孩，加上我们梁副教主亲自出马，我看你还是乖乖束手就擒吧。”
鼠尾胡陆元文问道：“祁天书，你什么时候多了个小孩？那小孩是谁？”
祁天书并没有回答陆元文，冷冷道：“今晚你们四大护教都到齐了，够热闹的了。白胡子的大概是你们四大护教之一的端木蒙吧？久闻端木老先生武功盖世，今晚看看是否与别人说的那样。你们四个一起上还是一个一个来？”
端木蒙道：“你带两个小孩，我们胜之不武。你的天书剑法就先由在下领教吧。”
木蝴蝶冷笑道：“端木老兄，祁天书并非徒有虚名的，我看还是一起动手好点。”
陆元文道：“梁副教主，木兄说得对，我们现在不是逞强的时候。”（1）
第一回 天下第一剑（2）
端木蒙道：“两位老弟，你们何必长他人志气。料他一个祁天书也不会厉害到哪里去，凭我这老骨头还是可以与他过几招的。梁老弟，先看我的。”端木蒙一向也不太服梁仪天，自梁仪天委任副教主以后，心更是不服，所以他叫梁仪天也不叫副教主，而是梁老弟。只见端木蒙暗运内力，举掌拍向祁天书。
祁天书向前几步，为的是不让端木蒙伤及两个小孩。只听到“刹”的一声，祁天书的剑已不知什么时候出鞘了，黑暗中一道剑光直指端木蒙。端木蒙知祁天书的剑是不能挡的，一掌到一半时忽然收回来，把身子一转，另一掌含着极大的掌劲猛向祁天书压过来。祁天书心里暗暗一笑，同样把剑锋一翻，速度之快，令人无法看清。这一剑险些刺中端木蒙的膻中穴。端木蒙连忙后退几步，停下手道：“天书剑法果然名不虚传。好，好，好，我们再过几招。”说罢挥动双掌逼向祁天书。
梁仪天一直冷眼观望，虽说短时间内分不出胜负，但他一眼看出端木蒙要赢祁天书是不可能的事。祁天书的剑至今江湖中无人能出其右的，就连梁仪天他自己也未必有取胜的把握。此时端木蒙俞打俞猛，势必要打败祁天书不可。祁天书的剑丝毫不乱，更是无丝毫的破绽，变幻莫测的剑锋令人看不出真正的方向。端木蒙当然不能看不出，他此时不敢有一点疏忽，沉着气，双眼紧紧盯着祁天书的剑，使出自己最精妙的手法与祁天书交手。这是他这么多年来所遇到的最强劲的对手。然而，他还是渐渐感到有点吃力了。两人过了二十招左右，祁天书的剑越来越快，逼得端木蒙连连后退。正在端木蒙有点乱的时候，只听到“嘶”的一声，他的裤子被祁天书割下一道长长的口子。祁天书趁着端木蒙慌乱之时，把剑向他的胸部。此时端木蒙已躲避不及了，这一剑简直可以令他命丧黄泉。眼看这一剑快到时，梁仪天飞身出去，运足内力，双掌拍开祁天书的剑，救下端木蒙一命。
祁天书猛地退到两个小孩旁边，冷冷道：“梁副教主好厉害的功力，看来你的副教主之位并非白坐的。好了，端木蒙，你已见识过在下的剑法了，这回你该服了吧。只是梁副教主的武功，在下很想见识一下。”祁天书要一个一个来，目的是要逐个击破。祁天书从没有和梁仪天交过手，不知梁仪天的武功如何，如果木棉教四大护教一齐联手，祁天书如何取胜呢？况且身边还有两个小孩，他想的是如何能够脱身逃离此地。
梁仪天道：“祁大侠的剑法果然天下无双。只是，你的剑法再高，今晚你也休想逃脱。你想逐个逐个来与你交手，我奉陪。但你也别想着可以以此法脱身。我就不相信木棉教四大护教斗不过一个祁天书，那样在江湖中传出去，我木棉教如何能够统领江湖。”
祁天书道：“不如你们联手吧，免得消耗我的内力。”
梁仪天道：“你我未曾交过手，不知胜负呢。不过，我是奉教主之命要速战速决的，免得浪费时间。你要一齐来，那我当然不客气了。只是，你带着两个小孩，未免分心，我做个顺水人情，决不伤害两个小孩，你大可以放心。”
端木蒙道：“梁老弟，这好象不是你的作风，木棉教做事一向斩草除根，这次为何要留下祸根？你的做法我有点不理解。”
梁仪天冷道：“端木老兄，我一向是见死不救的，这次居然救了你一命，我自己也无法理解。你还有什么不理解的？”
端木蒙道：“此一事，彼一事，二者不大相干。这两个小孩不能放，要赶尽杀绝。”
梁仪天道：“我已说过，言出必行。你若再罗嗦，我按教法处置。”接着对木棉教众大声道：“今次的目的是杀祁天书，不得伤害两个小孩，违令者杀。”众人应道：“遵命。”
梁仪天对祁天书道：“我梁仪天虽然不是君子，但也并非小人，你大可放心。今晚一战，势必你死我活。我派人血洗柳家庄，目的便是引你出来，以绝我教统领江湖之后患。”
祁天书道：“梁仪天，五年前，你杀你师弟余腾，夺得开山排水神功心法，逼死余腾五岁的儿子，你也因此荣升副教主，我希望你永远记住那一刻。”
梁仪天道：“那些阵年旧事你何必重提呢。古今成大事者皆是六亲不认的，我曾救我师弟�