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收到警报时，谈仁皓也是大吃一惊。没有等他下达命令，雷少卿已经开始安排防空作战了。此时在第一特混舰队上空的防空战斗机都没有参加进攻行动，这些飞行员没有接到舰队司令官的命令，因此仍然在舰队附近徘徊。可口木轰炸机群距离舰队就只有十五海里了，五分钟的时间，就足够这些轰炸机杀到舰队上空来！
不幸中的万幸是，当时执行舰队防空任务的战斗机中有24架“秃鹫”，而且这24架“秃鹫”都是在舰队西南方向上巡逻的。这些战斗机的飞行员几乎在收到命令的同时发现了那些在云层下方飞行的口木轰炸机。残酷的舰队防空战打响了。
“秃鹫”的性能比“食雀鹰”提高了一个档次，在机动性能方面已经不亚于“零战”，速度也比“零战”稍微快一点，火力更为猛烈。更重要的是，“秃鹫”完全继承了“食雀鹰”优秀的垂直机动性能，也就是俯冲攻击行动。24架“秃鹫”如同发疯了的看门犬一样从高空俯冲了下来，扑向了那些正在偷偷向舰队杀去的口木轰炸机。
渊田美津雄不愧为口木海军的头号轰炸王牌，在偷袭那霸港的时候，就是他率领口木海军舰队轰炸机群第一个杀入了那霸港，结果了唐帝国第一舰队，并且在随后的数次海战中都有着极为优秀的表现。当他看到俯冲下来的“秃鹫”时，他没有爬高，而是开始降低加速，躲避战斗机的拦截。
其他的口木飞行员就没有这么老练了。通过三次大规模海战，口木海军损失了三分之二的优秀飞行员。特别是在琉球岛海战中，当时第一航空舰队的老资格飞行员中，有一大半没有回去，战损疆场。山口闻多安排的高强度训练并不能增加新嫩飞行员的实战经验，而有无实战经验，这几乎是衡量一名飞行员能力的唯一标准。在遭到战斗机拦截的时候，大部分飞行员的第一反应就是本能的反应，而只有通过了实战考验的飞行员才能够做出正确的本能反应，而做出了错误反应的飞行员都将因此而遭受惨痛的教训，甚至是失去再次飞行的机会。
十八架“99舰爆”在拉起的一瞬间就被战斗机射出的炽烈炮火给笼罩住了。渊田美津雄已经没有办法去指挥其他的战机，他只能在无线电里呼叫其他的战机跟着他前进。当他一头冲下去的时候，立即就看到了海面上的九艘战舰，那不是唐帝国的航母，而是九艘巡洋舰。渊田美津雄一惊，他立即放过了这九艘战舰，因为他已经看到，前面不远处就是唐帝国的三艘航母。可跟在他后面的十多架“99舰爆”并没有这么聪明，而是把这九艘巡洋舰当作了攻击目标。
在渊田美津雄穿过了巡洋舰队的上空时，海面上的九艘巡洋舰也开火了。这时候，巡洋舰上的官兵已经辨认出了上空那些是“99舰爆”，而不是“翠鸟”。渊田美津雄也将唐帝国巡洋舰队快速南下的消息发出去之后，立即就朝着那三艘醒目的航母扑了过去……
第二十章 两败俱伤
残酷的防空战在唐帝国第一特混舰队的上空上演了。开始是口木第一航空舰队面临着防空作战的巨大压力，而现在，则是唐帝国海军官兵为保住三艘航母而英勇奋战。
第一批穿透了唐帝国舰队防空网的轰炸机群，也就是渊田美津雄大佐率领的“99舰爆”只有不到十架，大批轰炸机在突破“秃鹫”的防空拦截时已经被击落，而另外十多架则去轰炸那几艘主力舰（口木飞行员将高大的“李靖”级大型防空巡洋舰当作了唐帝国的战列舰，或者是战列巡洋舰。而“李靖”级的三座三联装240毫米主炮炮塔在空中看起来确实像是战列舰的主炮炮塔），没有跟着渊田美津雄去轰炸后方的航母。这是口木海军根深蒂固的思想所产生的影响，而这也必然会对这场战役的结果产生影响。
三支航母编队迅速转向，同时伴随在航母两侧的重巡洋舰与驱逐舰也迅速的组织起了新的防空火力拦截网。此时，舰队里仍然有六艘重巡洋舰（有一艘重巡洋舰在头一天晚上因为机械故障提前返航），十二艘驱逐舰。也就是说，每艘航母两侧仍然各有一艘“节气”级重巡洋舰掩护，驱逐舰则分散在三个航母编队的外围。
渊田美津雄选择的是最南面的“玄宗”号航母，而此时“太祖”号在舰队前面向西航行，“长江”号航母编队则正在向西北方向转移，“玄宗”号航母编队刚完成转向，正在朝着西面逃跑。9架“99舰爆”在穿过了巡洋舰的防空火力网之后立即开始爬升，准备进入俯冲进入高度，刚刚赶到的“食雀鹰”立即就从高空俯冲了下来，两架“99舰爆”立即被击中。在另外7架“99舰爆”进入了“玄宗”号航母编队的防空火力网之前，又遭到了一批“食雀鹰”的攻击，最终连同渊田美津雄在内，只有四架“99舰爆”杀入了舰队防空网，朝着“玄宗”号突击。
“玄宗”号航母好像有感到自己就要大祸临头了一样，拼命的在海面上摇摆着庞大的身躯，让那些跟在它后面的“马蜂”无法瞄准，无法进攻，利用拖延的时间让护航的战舰尽量将这些“马蜂”给干掉。虽然33节的速度在大型战舰中已经算是很快的了，可与“99舰爆”200节的速度比起来，这确实慢了很多。
渊田美津雄第一个进入了轰炸航道，后面的三架“99舰爆”也跟着开始俯冲。“玄宗”号已经是大难临头了，在俯冲轰炸机进入了俯冲航道，只要投下了炸弹，其命中率在四分之一左右。如果按照这个比例计算，那么就至少有一枚炸弹将命中“玄宗”号航母。
谈仁皓在这个时候转过了头来，“玄宗”号也算得上是福大命大的一艘航母了，经过了数次海战，都没有致命的伤害，这次它能够逃过劫难吗？
“轰炸机——”
参谋军官刚喊出来，“太祖”号航母也开始机动规避。当谈仁皓抓住了旁边的扶手后，立即朝舷窗外的上空看去。四个黑点正在朝“太祖”号航母俯冲下来，那是四架透过了舰队防空网的“99舰爆”，而且是从舰队西南面杀来的，而不南面杀来的。防空火炮怒吼了起来，残酷的防空战降临到了“太祖”号航母的头顶上。
这四架“99舰爆”是在起飞之后被打散了的一批轰炸机。他们没有跟随渊田美津雄从南面向唐帝国舰队突击，而是朝西北方向规避。随后，他们就向东北方向搜索前进，仅比渊田美津雄大佐率领的机群晚了大概三分钟到达唐帝国舰队上空。而他们首先看到的就是位于舰队最前面的“太祖”号航母编队，立即就发动了进攻。
为“太祖”号护航的两艘重巡洋舰都是第一特混舰队的老战舰了，上面的炮手素质是最优秀的。虽然接敌太为仓促，可在第一时间之内，他们就已经找到了目标，并且将炮弹洒了出去。那四架“99舰爆”的口木飞行员却都是菜鸟级别的，他们很熟悉俯冲投弹的技巧，可却根本就不熟悉怎么在俯冲投弹的时候规避海面上射来的防空炮弹。第一轮攻击，两架“99舰爆”就被炮弹撕裂，而另外两架“99舰爆”虽然投下了炸弹，可“太祖”号也避开了这两枚炸弹，“立春”号重巡洋舰上的防空炮火在其拉起的时候就将这两架偷袭的“99舰爆”给撕碎了。
两枚炸弹落在了“太祖”号的右舷外一百多米处，对航母没有任何威胁。“太祖”号也算是有惊无险的过了这一关。
谈仁皓长出了口气，大声下达了命令：“加强防空警戒，小心口木轰炸机的突然攻击。”
战斗打到这一步，基本上已经是混战了，双方都在拼了命的用轰炸机发动攻击，几乎没有有效的组织，这并不是由官兵素质就能够解决的问题。
“司令，‘玄宗’号中弹了！”
谈仁皓一惊，立即跑到了左面的舷窗旁，朝着左后方的“玄宗”号看去。庞大的“玄宗”号航母就如同一头受伤了的海上怪兽一样，甲板上冒起了浓烟，还不时有巨大的火苗窜起来，而猛烈的爆炸声更是不断的响起。
一名参谋军官放下了电话，快步跑了过来。“炸弹落在了后升降机上，在机库里爆炸的，引爆了一批机关炮的炮弹，官兵正在努力抢修。航母的速度没有受到影响。”
谈仁皓点了点头，擦掉了额头上的汗水，此时他已经是汗流浃背，连军服都已经湿透了。“让‘玄宗’号编队尽快撤出战斗，作战飞机分别到‘太祖’号与‘长江’号航母上降落吧。”
参谋军官点了点头，刚转过身来……
“鱼雷轰炸机——”
谈仁皓心里一惊，立即朝那名指向左舷方向的军官看了一眼，然后朝着战舰的左侧看去，一群鱼雷轰炸机正在低空接近“太祖”号航母……
山口闻多这边的日子也不好过，两批俯冲轰炸机让“飞龙”号失去了战斗力，速度降低到了18节，而且还得依靠左舵来控制航向，“翔鹤”号也受到了一点损伤。可还没有等他缓过气来，第三批与第四批轰炸机又杀了过来，山口闻多不得不怀疑，唐帝国舰队哪里有那么多的轰炸机来连续发动数轮轰炸！
第三批“翠鸟”与后面的“鱼鹰”没有分头行动，而是在章志涛少校的指挥下，首先向遭到重创的“飞龙”号发动了攻击。
章志涛少校首先率领另外7架“鱼鹰”排成了密集编队，以超低空朝“飞龙”号杀去，他同时呼叫了上空4架“翠鸟”进行协同攻击。
“翠鸟”俯冲时的巨大轰鸣声吸引了大批的防空炮弹，此时口木舰队的大部分防空火炮都在关注先一步到达的“翠鸟”机群，也就没有多少人留意到几乎帖着海面飞行的那八架“鱼鹰”。章志涛是邓子超上校的手下，邓子超当中队长的时候，他就是小队长，现在邓子超成了大队长，他就升为了中队长。他深受邓子超的影响，作战时几乎就是不要命，技术也是以一流的。在他的率领下“鱼鹰”机群在距离海面不到50米的高度上，以200节的速度飞驰着。
当“飞龙”号上的官兵，还有“衣笠”号重巡洋舰上的防空炮手发现了这支鱼雷轰炸机群的时候，已经太晚了