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按照顺序，接下来的应该是薛呈平。可是现在的薛呈平是寄养在李月奴这里，而李月奴的出身很低贱，变相地也就降低了薛呈平的地位。而且因为薛呈平的身份被严格保密，很多汝宁军的文武甚至都不知道吴世恭有着薛呈平这个儿子。因此。如果把他给推出来，可能很不服众，甚至会引起汝宁军中某些人的怀疑，造成汝宁军的分裂。
至于吴呈瑛，他的出现会造成原薛府出身的军官的竭力反对，也是一个可能造成分裂的不安定因素。因此，也不是一个很好的候选者。
所以这么一来，就引起了汝宁军文武们之间的争执了。而以邓启帆为代表的，大多数的汝宁军文武都保持着沉默。其实他们都是无所谓是吴世恭的哪一个儿子即位，只要是吴世恭的直系子裔即可。因此，这些人其实都是中立者。
可是以张之恒、吴世恭的七哥吴世礼、李馨的几位兄弟为代表的文官，就竭力推荐吴呈瑛即位。而他们的理由也很充分：一是要维持吴世恭的姓氏。二来有着吴呈瑛母亲——李馨可以垂帘听政，不会大权旁落。
因为薛府出身的军官大多数都是在出征，所以这时候在汝宁这里，吴呈瑛即位的呼声就变得最高。
而这消息一传到在前线指挥的薛永利耳中，他立刻发急了。在这时候，剿灭李、罗联军已经是变得很不重要，最重要的是汝宁军的继承人问题。
于是薛永利立刻下令不再与农民军战斗，各支部队逐次掩护。都撤回至汝宁。而周巡与书墨率领他们的部队将断后，并在汝宁军控制区之外组成防线，抵挡住李、罗联军的侵犯。尤其是薛永利严令：这两支部队绝不能随意调动，更不能退回至汝宁、归德和南阳。
周巡是汝宁军军队系统的二号人物，而书墨曾经为吴世恭的书童，所以这俩人在继承人问题上都有着极大的发言权。薛永利就是不让他俩在汝宁出现，防止出现任何节外生枝。
接着。薛永利就带着自己的直属部队急归汝宁。而这一汝宁军巨头的出现，顿时让风向出现了一面倒。在薛永利竭力支持下，最后暂时尊薛呈麟为吴世恭的继承人，并且汝宁军将组成以邓启帆、薛永利等人为首的众议团。共同决策汝宁军的一切事务。
所幸的事，薛永利办事还是有着分寸的。虽然他出动部队把张之恒等人软禁了起来，但并没有伤害他们的性命。至于李馨和吴呈瑛，他们就被禁锢在了内宅中了。
可是汝宁军这一骤变，却让河南的战局发生了巨大的改变。首先就是左良玉。
因为左良玉与吴世恭可谓是结怨很深，因此他在出征的时候，一直都很注意汝宁军的动态，生怕汝宁军会出什么动作，在背后阴他一下。
所以当左良玉一得知汝宁军撤兵以后，他就毫不犹豫地回撤。根本不顾傅宗龙的命令，只想着离李、罗联军和汝宁军越远越好。
而这么一来，李、罗联军终于等到了久违的战机了。
当时的傅宗龙还是对李、罗联军紧追不舍，他们还根本不知道汝宁军发生了重大变故呢。当九月初，傅宗龙指挥的贺人龙、李国奇所部二万人进至河南鄢陵，同保定总督杨文岳率领的总兵虎大威部会合，然后齐赴尉氏，打算围歼李自成、罗汝才联军。
而农民军得到消息后，立即部署作战方案，他们决定把精锐部队埋伏在松树林里，另外派出一支队伍西渡颍河，制造移师许昌的假象。
官军果然中计，以为农民军主力已经渡河西去，就在陈家庄结营休息。官军士卒纷纷散入村落搜括百姓的粮食草料，几无部伍可言。隐蔽在树林里的农民军乘机发起进攻。官军将领慌忙集结军队，可是仓促之际军心己乱，抵敌不住。
贺人龙和虎大威径自拉起队伍向东逃窜，李国奇见势不妙也跟着逃跑。剩下傅宗龙、杨文岳两总督，带着直属标营陷入了农民军的重围。
当晚，杨文岳在副将张某的保护下逃往尉氏。而傅宗龙无可奈何，一方面命令直属标营兵丁挖掘濠堑，妄图坚守待援；同时又派人持亲笔信催贺人龙、李国奇火速来救。
贺，李两人正私自庆幸逃脱了农民军的包围，哪里肯再钻进来，他们以“此书从贼中来，庸知非伪耶”作借口，拒绝回军援救。傅宗龙部在农民军的包围圈中一筹莫展，几天以后粮食、骡马都吃光了，靠组织突击队将战场上的尸首拖来充饥。
最后，箭枝和弹丸俱已用尽，傅宗龙知道难以顽抗下去，遂于十八日晚领着残兵六千人突围。在农民军的截击下，士卒星散。次日中午，傅宗龙带着一些散兵游勇，在距离尉氏八里处被农民军追上，当了俘虏。农民军将士把他带到尉氏下大喊道：“我秦督官兵也，请启门纳秦督”，准备相机夺取尉氏。
可傅宗龙却宁死不屈，他向城上大喊自己已经当了俘虏，身旁都是农民军，绝不能开门。诈取尉的计谋未能实现，农民军一怒之下，当场处死了傅宗龙。这是首位总督死在了农民军的手中。
而在这次尉氏的官军惨败中，李自成、罗汝才联军夺得了大量衣甲器械，尤其是收降了一批傅宗龙部的陕西兵士，使得他们的声势是越来越盛。而有了这样一批明朝老兵的加入，李自成和罗汝才的部队立刻有了成为强军的核心。
而到了此时，山东总兵刘泽清才姗姗来迟，听闻官军惨败，他进又不敢进，退又不敢退，只敢在黄河岸边结寨驻守。
气势如虹的农民军立刻扑向了刘泽清部，惊慌失措的刘泽清立刻上船就逃，而背水一战的鲁军立刻是全军崩溃，黄河上溺水者无数。刘泽清部又遭遇了一次惨败，战后一清点，刘泽清部上船者还不到万余人。
而这次惨败就让刘泽清有了更深刻的领悟：“长敬老弟说的极是！还是回山东，龟缩不出保存实力吧！”
此时的汝宁也已经得知了吴世恭平安的消息，可这时候战局已经是急转直下了。李、罗联军接着乘势攻克了商水、扶沟、洧川、许州、长葛等豫中州县。
十月，农民军进入南阳，开始围攻叶县。这时候驻守在叶县的张彪是缺兵少将，只能据城死守。而终于放开手脚的周巡，也率领大军急援叶县。
得知了汝宁军的来援，李、罗联军放弃了攻打叶县，开始向着南阳进攻。而明白了因为辽东变故，导致自己布置失措的薛永利，也早就向驻守南阳的赵德功下令：如陕贼确实势大，以保存汝宁军实力为首要，可放弃守御南阳城。
于是赵德功在此种情况下，不顾城内官员的挽留，带着驻守的汝宁军兵丁急逃回汝宁。十一月初四日，农民军攻克南阳，新任唐王朱聿镆也被处死。
第七百八十章等来了秦公公
吴世恭在山海关那是盼星星盼月亮，盼着崇祯皇帝派人来。可在整个九、十月间，除了为临时解决山海关防线没有军事统帅的实际问题，崇祯皇帝先后任命杨绳武为蓟辽总督、叶廷桂为辽东巡抚，替代被围困在松山的洪承畴和邱民仰以外。崇祯皇帝和朝廷依然未给吴世恭以任何消息。
可这俩位官员到达辽东以后，还是抱着极消极的思想，不放一兵一卒北出宁远城，连例常的侦骑探察也都放弃了。他们就是要紧拽住身边任何一点兵力，全力防御宁锦防线的最后两所坚城，不求有功，但求无过。
不过这行为也让吴世恭是相当的鄙视和无语。既然都想要保存实力了，那先前为何让杨振白白的去送死？那不是吃饱了撑的吗？
至于救援松山，杨绳武和叶廷桂也只是不断地向朝廷要钱要人。他们要朝廷起码调集一支不低于洪承畴率领的，也就是说起码有着十五万兵力的大军，之后再肯北上救援，要不然，这俩人绝对只会是按兵不动的。
可是这样的要求，朝廷肯定是满足不了的。所以说到底，杨绳武和叶廷桂已经把锦州和松山的明军全都给放弃了。
就是在这样的情况下，吴世恭获知了汝宁变故，他立刻坐立不安了。这时候的吴世恭就归心似箭，他恨不得插着双翅飞回汝宁，以自己的露面来安定汝宁的局面。
所以吴世恭也就等不及了，他陆续地把自己的部队调到了山海关以南，也无心接待那些络绎不绝赶赴辽东为自己和长子提亲的人，就准备在一切就绪以后，独自领军返回汝宁。
当然，吴世恭也不是一位不负责任之人，他又给秦公公写了一封措辞强硬的信，也就是一封最后通牒。吴世恭就要求秦公公或王承恩之中任一人来辽东会面，否则的话。吴世恭也将最后等待一个月，之后就将自由行动了。
而到了此时，崇祯皇帝终于被中原的惨败所惊醒了。他明白不能再逃避了。再逃避下去，可能亡国真的就在眼前，于是当崇祯皇帝在得知吴世恭又再次相邀以后，抱着一种死马当成活马医的态度，让秦公公带着兵部的一位王主事。以及一些厂卫之人组成了一个“联合代表团”，至山海关去了解一下吴世恭到底想要说什么？
“众位请坐！军营简陋，有些招待不周，咱们就开门见山吧！”吴世恭招呼着秦公公他们进入了自己的大帐。
这次随同秦公公到来的，除了兵部的王主事以外，还有锦衣卫的一名千户和东厂的一名百户。到了此时。秦公公已经要顾忌原先自己与吴世恭的良好关系了。为了消除崇祯皇帝可能出现的疑心，他就把这些人都带上，让他们做个见证，以证明谈话内容没有什么水分，也没有什么幕后交易。
秦公公望着眼前相迎的吴世恭，恍若有种隔世的感觉。眼前这位勋贵子弟，当年还在京城胡闹。转眼就成为了提领一方的大将，而且已经有能力搅动天下大局。这身份也是变换得太快，让秦公公都有些不太适应。
而那锦衣卫千户和东厂百户也在偷偷打量着吴世恭。凭着这俩人在厂卫内的地位，原先只要是在外出时，就是巡抚、总兵之类的官员都要平礼相迎，绝不敢怠慢。而现在吴世恭根本对这俩人视而不见，仿佛他俩就是路边的蝼蚁。
不过那锦衣卫千户和东厂百户心中也很明白，现在自己的身份确实与吴世恭有着天壤之别。吴世恭捏死他