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进了房间，元素素搬出一个大木桶，坐在床上，若有所思。
“青宁姐，我想人在水里的时候是不会受到外界环境的影响的，我想了好久只想到这一个办法。今晚先试试，不知道能不能有用。”
“这小洞做什么用？”
“啊，那个啊，穿绳用，一会你帮我烧些水，我进桶里，你把我的手绑在桶沿上。”
陆青宁静默了一会儿，点点头。
“我去烧些水来。”
等陆青宁提了水回来，木桶里已经有了些凉水，元素素仰躺在床上，满头大汗。陆青宁没说什么，将热水倒进木桶里。外面已经乌云密布，开始飘一些小雨点，雷声清晰可闻。
“好了，进来吧。”
陆青宁其实有一些好奇，她活了二十多年，也算是有些经历，却从未见过这种病，见所未见，也闻所未闻。元素素只穿着里衣，陆青宁走近了才发现，里衣已经湿透。
“嘿，不好意思，青宁姐，我没力气了，你能不能扶我过去。”
陆青宁连忙扶起元素素，她很轻，同为女人，陆青宁几乎是不费力气就将她弄进桶里。
“怎么样？要不要脱了衣服？”
“有……点冷。”
陆青宁把手放进水里试温，水说不上滚烫，却是温热的。她皱着眉看看元素素：“我去加点热水。”
“等等，”元素素抓住陆青宁的手腕，“先……先把我绑起来。”
陆青宁微楞，然后取了桌上的麻绳，想了想，又觉得太粗，于是取了条毛巾，撕成布条，将元素素的手绑在木桶上。
灶台上一直烧着水以备不时之需，陆青宁提了一桶水进屋，一边试温，一边避开元素素，将水倒入桶里。
“怎么样？”
摇头。
“怎么样？”
摇头。
“现在呢？”
摇头。
陆青宁眉心紧蹙，她的手已经无法放入水里试温，水很烫，元素素的身体已经通红。她把小桶扔到一边，地上水花四溅，元素素开始乱动，桶里的水一浪翻一浪。陆青宁这一生从未遇到过这么棘手的问题，她拧了毛巾塞到元素素嘴里，然后按住她的肩。刚刚还无力走路的人，现在却仿佛拼了命在挣扎，陆青宁想，上天真是公平，你得到一些，总也会失去一些。
元素素死死咬着白毛巾，这样的痛苦她经历了很多次，她想她永远也适应不了了。陆青宁见元素素面色柔和了一些，心里一松，替她擦了擦面上的水，取下了她嘴里的毛巾。
“如何？”
“青宁姐，没事了，你先回去。”
陆青宁在元素素脸上瞧不出什么，于是点点头：“我扶你上床休息。”
“不用，我坐会儿就好，一会儿我自己上床，水里……比较暖和。”元素素说完还扯出一个笑，陆青宁皱着眉看了她一会儿，起身替她铺好床，然后走了出去。
门关上的那一刻，元素素两手紧紧抓着桶沿，吐出一口血。院门关上以后，她开始浑身颤抖，桶里桶外水花四溅。
陆青宁带着大夫打开门的那一刻想，元素素一定是故意的，她故意将自己置于这般孤独面对痛楚的境地，她想记住些什么。陆青宁叹气，这孩子总是肆意妄为，这般行为，下午又何必来求助。
看来今晚的试验并不成功，陆青宁试图把元素素从桶里扶起来，谁知元素素赤红着眼挣开了手上的束缚，撑着桶壁呻吟一声，木桶应声而裂，她自己也晕了过去。
那么瘦的一个人，陆青宁想，她一定很痛，不然以这木桶的质地，就是一个成年男人，也很难轻易撑裂。
大夫一个箭步冲上来，将元素素抱到床上，有些责怪地看着陆青宁。
“你该早些来找我。”
陆青宁没理会他，自顾自将屋内清理了一下，然后走到床边。
“怎么样？”
“水太热，有些气血倒流。”
“到底是什么原因？”
“……”
北平军营。
“二哥，你心乱了。”
李木坐在元常显书房的沙发上，随意拿起一个苹果，也不吃，只在手里一抛一抛着把玩。元常显看着窗外，没有回应他。
“放心吧，素素是我带大的，她有照顾好自己的本事。”
元常显沉默了会儿，起身走到窗前。
“阿木，对于常青，你怎么想？”
李木歪着头想了会儿，笑了笑说：“二哥，你果然不对劲，你以前从不过问这些。”他也走到窗边，窗外是帅营的小院，停着一辆车，车旁是一棵大槐树，元素素以前常常躲在树后吓人，从来没成功过。
“没想法了，陈启明虽然不是什么好东西，总归已经是她的丈夫。”
元常显不置可否地点点头，李木顺着他的目光看去，是远处的靶场。
元素素一度心血来潮要求要去靶场打枪，元常显不许，她就来磨他，他带着她偷偷进去过一回，结果她肩窝被步枪震到，两天呼吸不畅。后来元常显要追究，每次还没开口她就先哭，一抽一抽的，元常显便心软了。
“素素的存在感太强，她人不在，可到处都是她的影子。”李木长者般拍拍元常显的肩，“二哥，这世上任何事跟自己的心比起来，都是微不足道的。”
元常显瞥了一眼李木放在他肩上的手，又把视线放回窗外，心里回想李木的话，她人不在，可到处都是她的影子。
“你当年大可带着常青离开。”
“……”
醒来的时候天还黑着，屋里一盏油灯一闪一闪亮着，陆青宁坐在床边，我睁开眼的时候正好对上她的视线。
“谢谢你，青宁姐。”
“原因，告诉我你离开家的原因，告诉我你拖着这样一副身体独自在外，还要整日摆出一副忧郁样子的原因！”
这是我第一次见到陆青宁失控，她厉声控诉我，恍惚间让我想起徐敏生。
“好好的大家小姐你不做非要学人家离家出走，外面这么乱，非要平白浪费心思在你身上，你到底有没有脑子？！”
陆青宁说完，转身摔门而出。
我一瞬间觉得很凌乱。我不知道我来到这世上的原因，每个人的存在都有自己的价值，我不知道我的价值在哪里。好像，我从来没做对过一件事。
同一时间，李木已经开始在校场训练三军的先锋营。前一日元常显的话在他心里砸下一个不小的坑，这几年他一直把心思放在军营，以前的事他没有多回想，以后的事他也没有多打算。
离开元家的时候他还年少，在以后的很多年里他才慢慢发现，那个后来美名传遍四方的女人，是第一个开启他的心的女人。
男人生来注定要顶天立地，他可以为任何女人付出，付出金钱，付出精力，付出时间，却只会向一个女人索取，索取爱情。
那以后我仍然在学堂教书，却再没有去过书局。我学会了生火做饭，学会了在买菜时讨价还价，学会了长大。
四月末，学堂新收了一批学生。江州虽然偏僻，但到底还算是北方的属地，简先生说他要给北平那边打个电话，看能不能通过政府从北平的学校里收一批书来。没想到很快有了回音，等了不到十天，一批课本通过火车从北平运来，我和先生花了整整两天时间才把课本分配安置好。
“素素丫头啊，我看现在这北方政府不错，我们就要有好日子喽！”
“是呀，那先生还不快点找个媳妇，一起过好日子嘛。”
“你这臭丫头，连先生都敢调笑！”
“我哪敢啊，是二班的孩子们今天问我简先生什么时候才能给他们找个师娘，我只是传话。”
“你呀……”先生摇摇头，带着课本教课去了。
简先生走了以后，我收了笑。眼前的书案上放着一本精装的西文书，《Gone with the wind》，上面还有我做的批注。它随着学堂的课本从北平一同运来，我没记错的话它应该是放在北平帅府我的书柜上。
这几天我的脑子里一直在思索陆青宁的话，越想越乱，我不知道我是真得想逃离那种生活，还是只是一时冲动。我的生活渐入佳境，我的思维却陷入迷雾。
、知返
习惯性天刚亮便起来，我在院子里呼吸了会儿新鲜空气，敲门声便响起。我打开门，门外的人递给我一个篮子。
“小姐，早点。”
门外有孩子躲在墙角偷看，我皱了眉，正要走出去便被拦住。
“小姐，大帅吩咐，小姐今日不得出门。”
“小顺，快去上课！”
“先生不去，我也不去！”说完，转身就跑。
“我去追孩子，马上回来。”
“大帅吩咐，小姐今日不得出门。”
我心急如焚，便对其中一人说：“你去追，追到了把孩子送去学堂交给学堂的先生，不许伤到他。”
“是。”
已经三天了，三天前我从学堂回来这些士兵就在了，前门三人，后门三人。我不被允许外出，外人也不被允许进来。我不知道元常显会派谁来接我，抑或是他自己来接我，我现在唯一能做的就是等，等人来押送我回北平。
半梦半醒之间感觉床边有人，我立刻警觉起来，随即想到前门后门都有人守着，又松了口气。
“你倒是挺冷静。”
“青宁姐？你怎么会在这里？”
“嘘——”陆青宁在床边坐下，小声说，“你赶紧收拾一下，我带你出城。”
“出城？可是我明天……”
“我只问你，我来带你离开，你走是不走？”
她来得太突然，问得也很突然，我有些反应不过来，讷讷地看着她。
“走不走？”
“好，我跟你走，但是你得跟我一起走。我们一起离开这里，去别的地方生活。”
“好，你快点穿衣服。”
陆青宁带着元素素进了地窖，元素素搬进来之初就知道地窖的存在，她没进去过，并不知道这个地窖与隔壁小院的地窖相连着。她想，为什么这里的人都喜欢地窖，并且喜欢把两处产业的地窖打通共用。
邻居家的后门面对另一个走向的街面，她们正好从那离开，一路沿小路出城。天慢慢亮起来，元素素不认识路，只能紧紧跟在陆青宁身后。
两个人都没有过多地交流，元素素比谁都清楚，她们不赶紧逃的话很快会被找到。