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原来身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔，只见蕊含浓露，花气依人，月落参横，不胜惆怅。回思梦情，恍然在目。时已夜深，西风悄然，绝无人响。只得回房，将此事细告月素。月素将信将疑。遂和衣而寝，辗转寻思，不能稳卧。正是：春色恼人眠不得，月移花影上栏干。
次早起身，往牡丹花下，对花感慨了一回。然后回家，至书室中俯几寻思，那昨夜美人果然姣小嫣美，态度轻盈，可恨不做美的侍儿惊散，不然已追刘阮之高风矣。
如今反弄得狐疑工莫解。忽又想道：“我金挹香好痴也。
这是一场春梦，怎么当起真来，岂不好笑？然既是梦，怎么有言语姿容可考？既不是梦，怎不见有一些形迹？莫非是花魅不成？然辨其情，观其人，听其自称花神之语，或因我一片深情，花神果来怜我而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神花魅，今晚再至旧处试他一试，倘有奇逢，必能解我疑矣。”一霎间便有无限猜疑。
等到黄昏，吃了晚膳，至月素家坐了一会，独自一个，仍至花边坐了半夜，毫无一些影响。不觉浩然叹曰：“春风之约谬矣。名花何欺我哉？”四顾寂然，兴致寥落，无奈归房。到了明夜，又往园中寻梦，仍然未见响动。一连等了三四夜，竟无形迹。
心下十分不信，道：“果真花魅，不见花神矣。”又辗转道：“岂有此理。前宵明明是花神，决非花魅。今晚不如再到花前哭诉衷肠，看他如何。”是夕，挹香又至花前寻梦，果见花阴之侧，早有人行动。挹香道是月素使的伎俩骗人，躲入暗处窥探，原来就是梦中美人。挹香如获珍宝，即上前相见道：“卿好忍心，使我在风露中翘待这四五夜。今日相逢，又不要负此良宵了。”那女子双眉柳锁，低低应道：“与君缘浅，其奈之何？”挹香笑道：“只要芳卿不弃，有甚缘浅？”我金某决无薄幸，致负芳卿？”女子道：“贱妾岂敢弃君，因无可奈何耳。”挹香道：“芳卿今夕言语支吾，意欲背负前盟乎？不然，有甚奈何之势耶？”女子道：“妾自前日与君相遇，欲慰君寂寞，不期惊散，意谓此夕定好完愿。不料此园花神之主说我盗窃春容，献媚惑君，大加狼藉，不许妾托根此园。已遣妒花风雨二将贬妾远置扬州，限定明日起离故土，不能少缓。今因花主赴宴去了，故得潜来一会。从此与君长别矣。”说罢，黯然悲泣。挹香惊讶道：“何物花神之主，却如此可恶，卿又如此恐惧于彼？”女子道：“此园春色皆此花神执掌，俱听其指使，焉得不惧。”挹香凄然道：“然则只此一回，以后不能再会了。”女子泣而不答。
挹香见其花容惨淡，珠泪盈眸，情不能遣，举袖向拭。正在凄切不舍，忽乌云四起，星月无光，女子扯挹香大哭道：“风雨二将至矣！”君请自加珍爱，幸勿以妾为念。”语毕，化阵清风而殁。挹香爽然若失，四顾寂然，顷刻风雨大作。无奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番。正是：莫羡书生多艳福，到无缘处总缘悭。
俄而风雨俱停，月光又起。挹香重至花前，见一枝牡丹连根拔起，花容憔悴，非复从前。乃抚花大恸道：“我金挹香害汝矣！”于是痛哭一回，又仰天长叹道：“我金某幼负钟情，常游花国。虽时遇名姝为伴，而奈何所如辄阻，中馈犹虚。莫非月老斧柯不利，抑为红丝已断，不能为人系姻娅缘乎？”其或欺我金某疏狂，故为作难乎？月老阿月老，你可知聪明正直之为神。你若徇私欺我，使朝夕无心书馆，误我功名，只怕你也要上干天怒的。”挹香侃侃的陈了一番，然后回房，告知月素。
月素道：“花妖月怪，如此多情，无怪你要眷恋。虽属情之所钟，还望以鲁男子之心肠远此魔境为妙。”温香叹道：“如此佳人，温香软玉，即鲁男子宁不醉心哉？”言讫安睡，不表。
且说挹香在园中对天怨詈，深怪月老无情，一番言语，亦不过逞其抑郁，啸傲生平素志而已。谁知早惊动了两位神祗，一是散花苑主，一是月下老人。二位从蓬莱山赴宴而归，经过吴中，觉一段怨气直达云端。二仙拨开云端一望，乃是南瞻部洲苏州城内，见有一人儒生打扮，在那絮絮叨叨，深咎月老。
月老十分大怒，立传当方土地查明其人，方知是长洲金挹香。
月老向散花苑主道：“金某乃我座下一个仙童，擅敢在着人间毁谤神祗，妄憎旧主，狂妄已甚。今已得遇二十六人，其中有二人是他侧室。
其正室亦是我座下的仙女，现在溷迹歌楼，明年始能相会。
今他侃言功名致误，亦是恳切之词。我当请命于梓潼帝君，确查功名薄，然后定夺。苑主以为何如？”苑主点头称善。于是二仙分别，月下老人即往帝君处请见。
不一时，已至文昌宫，谒见帝君，细陈一切。帝君即命掌禄使者确查金挹香功名。
不一时，使者回禀帝君，道“查得金挹香功名该在二十岁入泮，二十四岁举贤书”等语。月老告辞归院，议定其事，即命蜂蝶使往苏州，梦中指示挹香一切。我且不表。
再说挹香自从那日花园中一番抑郁，又加受了些寒，忽然生起病来。朝寒夜热，沉重非凡。月素随侍药炉茶灶，衣不解带者数日。看看病势转深，或昏昏睡去，或呓语骇人。月素十分无主，遍访名医看治，效验毫无。或醒时嘱月素送回家里，月素道：“君病在身，不可劳动家中，我当为君托词回覆可也。”
挹香道：“在此虽好，无如我心里不安。”月素道：“君请放心，老母处妾当摒挡。药饵之资，我可措置。君安心静养，自然灾退病安。”挹香甚属感激。
又几日，众美知挹香有恙，俱来问候。慧卿亦带了小素同到月素家问好。小素愈加关心，嗣后时时独往月素家探望。
再说家中见挹香十余天不归，十分着急，即往邹、姚、叶几家打听，俱无下落。
只得托拜林四处寻觅，意谓你们好友，无有不知之理。拜林无奈，往各美人家访问，直至月素家方遇挹香，始知抱病在身，商量回覆家中之事。挹香道：“可说我在友人家遇着了一个朋友，同至乡间看会，曾托人至家回覆谅其人失言。说你在某处看会，打听确实，下乡会见，约在月初归来。可好？”拜林道：“如此说法，倒也使得。”于是叮嘱挹香保重，依言回覆。铁山夫妇既得着落，稍稍放心，惟嗔怒其下别而行，拜林代为解释了几句而归。
再说挹香在月素家养病，幸有二十几位美人终日过从服御，然病势终难遽轻，不觉已逾半月。月素无策可施，同丽仙道：“妹闻白善桥观音大士仙方十分灵感。明日乃是月朔，妹欲同姊姊往求仙剂，未识我姐以为何如？”丽仙道：“月妹之言是也，我们明日同去可也。”挹香听了，也十分感激。
不知服了仙方灵验否，且听下回分解。
第十二回
花月客深闺患疾病蜂蝶使梦里说因缘
却说月素因挹香病重，辗转难安，闻大士庵仙方灵验，欲约丽仙明晨同往虔求。
次日，同丽仙备了香烛，乘了蓝呢中轿，往庵虔祷，求了仙方。归来后，亲手煎与挹香吃了。说也奇验，挹香服了仙方，竟鼾入甜乡。我且住表。
再说蜂蝶使奉了月老之命，至吴中观其动静。询明当方土地，知挹香在月素家，乘云而至，已有三更时分。蜂蝶使寄一梦与挹香，乃道：“吾乃月下老人座蜂蝶使是也。兹奉院主之命，因前日尔有怨詈之词，适院主蓬莱山赴宴而归，云端中闻得，故遣俺下界示尔。尔正室钮氏，瑞在舞谢中溷迹，本要明春相会，因尔所言贻误功名一语，却也真切，特改于本月二十日就能得晤。但磨折尚多，若欲宜室宜家，还有二年之隔。侧室四人，现遇二人，其余在后日，不能预示。尔前生立愿要享艳福，故注定尔有三十六美相觏。惟院主怒尔谤毁神祗，过为狂妄，罚尔后年九月中受灾三日，虽有救星，尔其慎之。天机莫泄，千万千万。”言讫，飘然而去。挹香嚷道：“不要去，不要去，我还有话说。”大喊惊醒，却是南柯一梦。
四五个美人正在床前陪伴，忽听大嚷，吃了一吓，齐问道：“可好些？为何又说此呓语？”挹香因蜂蝶使叮嘱勿泄天机，遂答道：“众姊姊，我此时颇觉好些。因睡梦中来了一人，正与说话，旋即别去，我故呼他，那知却是梦境。”众美见挹香言语清梦，精神爽健，俱各安心。挹香又闭目翻身朝里，细思：“方才梦中所遇之人，说什么正室钮氏，本月可会，侧室四人，现遇二人。又说有三十六美怜我，莫不是曩者梦游月老祠，因缘册中偷觑见‘三十六宫春一色’之意么？狐疑莫释，且记胸中，试看日后应验否。现下姑为清心涤虑，养好元神为上。”
月素见挹香服了仙剂，病体渐退，未及一旬，身子霍然，早喜得柳叶含春，桃花带笑。翌日，挹香告归，父母责他不别而行。
挹香陪罪了一番，即带了洋银数十番，复至月素家，向月素道：“病躯昏蒙，不自检点。半月之中，蒙妹妹费心，愚兄十分过意不去。个中奉还药饵之资，日后再当拜谢。”言毕，将银递与月素。月素蹙然不悦道：“妾与君友其情，非与君友其财。
药饵资妾非不能措置，今君固执而还，欺我耶，抑绝了耶？”
挹香见月素如此，十分钦敬，只得收了道：“妹妹芳情，愚兄尽喻。
但我既蒙妹妹周旋，又蒙代偿药饵，我心何安？”月素道：“既成知己，自然患难相同，纤介之事，何足挂齿。”言毕，二人又讲了一番闲话。挹香又往众美人处称谢，然后归家。因连日在外，功业废弛，自然要把书赋文章温习一番。在家住了五日。
十七日，有门公来报道：“无锡过公子特来拜谒。”挹香看了名帖，大喜道：“说我出接。”门公奉命而去。
原来这过公子乃是一个旧绅子弟，名远程，字青田。父为教谕，辞世多年。挹香与青田在青浦倾盖，慕其恂恂懦雅，酷爱诗词，并