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伊沙贝尔那双海蓝色的眼睛里写满了笑意，道：“零先生真是一个处处为人着想的人，换成其它人哪理会得了许多。不瞒你说，我，或者说我的老板并不惧怕包括索隆在内的任何人。”
“哦？”零微笑。
伊沙贝尔这句话充满了信心，话语间除了表明自己一方不怕索隆的同时，也暗示着他们同样也不会害怕海神团和零。零相信她不是故意夸大，那份自信，还有眼睛里那份骄傲根本不像伪装出来。
“所以零先生可以放心跟我们交易，何况，这次交易只是开始，相信在之后我们还有很多合作的机会。”伊沙贝尔笑道。
零淡淡问道：“例如呢？”
“例如我们可以帮助你扳倒索隆。”
“伊沙贝尔小姐，不妨说得详细点。”
伊沙贝尔看了看四周几名三叉戟的战士，零会意，朝他们打了个眼色。于是战士们退了出去，并为里面的人关上大门。零才道：“好了，现在这里没外人，小姐有什么话可以尽管说出来。”
“零先生果然爽快。”伊沙贝尔站了起来，朝零走去。
她走到零的旁边，俯下身，于是从那宽松的领口中几乎可以看到里面那美丽的风景。伊沙贝尔却似乎一点也不在意，只是那名护卫队长眼中突然露出一丝不自然的神色，然后别过头去。零假装没看见，这时听得伊沙贝尔在他耳边轻轻道：“零先生应该没有听说过黑暗兄弟会吧？”
“黑暗兄弟会？”零一征，摇头道：“很抱歉，我没听说过这个组织。”
“那很正常，知道我们的人寥寥无几。只有那些拥有强大实力的人，才有资格知道我们的存在，例如……零先生你。”伊沙贝尔从零身边走开，她这个动作，又让那名队长松了口气。
零微笑道：“那真是我的荣幸。”
“您不必谦虚，能够匹敌教皇厅，而且打进磐石城的男人，你的强大无容置疑。”伊沙贝尔展现一个美丽的笑容，说：“我们的存在可追溯到旧时代的中世纪，是远比你所能够想像的古老还要古老的存在。零先生，我们守护着古代的奥义，共同保护着能够推动时代前进的无上智慧。我们隐藏于黑暗中，世人不知道我们的存在。可在历史的每个重要片段中，我们的影子无处不在……”
伊沙贝尔的脸上充满了骄傲：“我们是最伟大的隐藏者，也是时代的推动者。每当时代停滞不前，我们就会出现。”
“就像现在？”
“就像现在！”伊沙贝尔轻笑道：“十五年前，我们挑选了索隆。因为他展现出可以推动时代的力量，而事实证明我们是对的。在索隆的推动下，大陆才有了今天人类繁荣的格局。可现在，索隆试图摆脱我们，更重要的是。如果放任他不管的话，他会破坏我们辛苦搭建起来的繁荣基石。”
“于是你们就挑选了我？”零反问。
“不，是时代挑选了你，我们不过遵从它的声音。”伊沙贝尔说道：“零先生的成就让人侧目，但仅凭你现在的实力，要扳倒索隆还有一段不短的距离。我们可以为你缩短这段距离……”
“代价呢？”零问道：“凡事总有代价，我想贵方不会平白无故地帮助我吧？”
“当然不会，但要付出什么，却要看零先生自己的意思。”
“愿闻其详。”
伊沙贝尔坐回自己的位置，道：“很简单，如果零先生只需要我们提供普通的物资和武器的话，那么我们之间的合作完全可以用商业贸易的形式来进行。但若需我们更进一步的支持，例如提供军队、科技甚至是能力者的话，那么就只有一个方法了。”
“什么方法？”
“成为我们的一员。”伊沙贝尔指着自己道：“假设零先生成为像我这样的核心成员，那么我们会无条件向零先生开放所有力量，我们也很希望能够有零先生这么一位武力超卓者成为同伴。”
“条件很公平。”零平静道，又问：“那么假设，假设我们最终一起扳倒了索隆。可大陆需要一个管理者，而我自问不是合适的人选。贵方又有什么看法？”
“零先生这样问，是否心里已经有人选了？”伊沙贝尔如此问道，可见她也是心思敏捷之人，从零的语气便推断出一二。
“或许，教皇保罗不错。”零试探。
伊沙贝尔露出一个微讶的表情，道：“原来零先生和教皇之间果然有合作的关系，现在告诉你也无妨，教皇和伊斯塔，其实是我们在背后扶持起来的。当然，他们不会察觉到我们的存在，这也是我们牵制索隆的一颗棋子。只是，保罗殿下虽然能干，却还太年轻，现在很难说他是否能够成为一名合格的管理者。”
“如果他不合格的话呢？”
“替而代之。”伊沙贝尔理所当然地说。
零点了点头，道：“我明白了，中午快到了，就请各位到餐厅用餐。我已经让人安排好各位的住所，用完午餐后，各位可以到住所休息。如果有什么需要，尽管说就是。至于合作的方式，我还需要时间考虑，暂时无法回答伊沙贝尔小姐。”
“我明白，那么感谢零先生的悉心安排。”伊沙贝尔礼貌回道。
之后，零又和他们一起用过了午餐，才把他们送出市政厅，再由其它人带着伊沙贝尔一行前往商会住所。零回到办公室里，站在等离子板前，默默地在西大陆的版图外又画了个圆圈，里面写上“兄弟会”数字。然后才坐回椅子上，他想了想，用智脑发出一封加密邮件。
邮件将投递给伊斯塔，内容则是要求和保罗会面，至于理由，零只留下一行简单的话语：今晨，黑暗兄弟会已与我接触。
寥寥数字，但零相信足以引起保罗的重视。
在三叉戟其中一名战士的带领下，伊沙贝尔一行来到了位于市政厅不远处的一处住所。住所本身不大，也不见得装修如何豪华，但它的位置就在市政厅左近，这一带在以往基本上是富人区。哪怕装修再简单的住所，也有其本身的内涵。
内涵之一便是地位的象征，而现在，安排商队一行入住此处，也足见零对他们所传达的敬意。
伊沙贝尔明白，那一直没说话的老人似乎也懂，可护卫们对此却颇有意见了。只是这些事情还轮不到他们来干涉，但那护卫队长自持本身是七阶战士，走在伊沙贝尔旁边不满说道：“大人，那个叫零的安排如此寒酸的房子作为我们的住处，属下认为他分明是看轻我们，甚至是大人所代表的兄弟会。”
“雷克斯，你真这么认为吗？”伊沙贝尔轻笑反问。
“是的，大人！”
女人突然脸色一冷，道：“所以你的目光只能到此为止，知道为什么你跟了我三年还是一名护卫队长吗？就是因为你无法把目光放得更长远，总计较在一些旁枝末结的小事上。别以为我不知道你在想什么，从你加入兄弟会开始，无非就是想得到我。但你也不拿镜子照照自己，就凭你这区区七阶也想我看上你？”
“真是笑话，要是零那样的男人还差不多。”没有留张自己的护卫队长丝毫情面，冷冷嘲讽一番后，伊沙贝尔径直带着那老人走进房子里。
两人来到西面的书房，关上了门，那老人才开口道：“这样对自己的护卫队长不妥吧，小姐。”
“没关系，反正我已经打算把他换掉了。”伊沙贝尔站到窗前，通过窗户冷冷看着外头几名护卫。然后转过身，褪下脸上的寒霜问：“刚多先生，你觉得那个零如何？”
“非常优秀，但我不认为黑暗兄弟会能够驾驭得了他。”老人淡淡道。
“哦？”伊沙贝尔似乎不感到意外，她笑道：“这是再自然不过的事，每名强者都是难以驾驭的角色。而且也不该被驾驭，我们所要做的只是引导，把他们引导向我们所希望的方向。这样就可以了。”
“引导？”老人点头说：“没错，可这个男人，我觉得不是轻易能够改变他的意志。”
“您的意思是，他的野心很大，大到不为我们所动的程度？”
“不不……”老人摇头，轻叹道：“你们交谈的时候，我一直看着他。从他的眼神里，我看到的只有平静、安宁。这根本不该是一个具有莫大野心的人所应有的眼神，他给我的感觉，不像有很大的野心。相反，他似乎没有野心。或者说，他的野心不在这片大陆上。”
“不在这片大陆上，那在哪？整个世界？”伊沙贝尔轻笑，可看老人根本没有笑的意思，她也不由惊呼道：“不会是真的如此吗？他想要的……是整个世界？”
“我不清楚，只是感觉，他的目光很深远。深远到，我们无法企及的程度。仿佛那是……世界的尽头！”
第754章紧追不舍
新罗马城以东，是一片险峻的山区。这里的山势起伏不定，低者只有两百米高度，高者则可达上千，位于东面一座山峰更是高达一千七百米余米。山峰拔尖，有如利刃般刺往天空，远远望去，几与那天上浓密的辐射云接顶，带着无尽的萧瑟之意。
那一座山峰，被人称为末日之峰。
在末日之峰后是一片荒芜的森林，这里古树参天。然而不同往旧时代的原始森林，这里的古树树纹盘根错结，看着像是树上长了张张扭曲的脸孔。它们错乱分布，让这片森林变成天然的迷宫。现在是冬天，整个森林披着一层白霜，就连低矮的灌木也给辐射雪压出臣伏的姿态。
可如果有人小看这些灌木的话，那么显然他想错了。在这个万物进化的年代，无论古树还是灌木已经不像以前那般无害。甚至于这森林里的一草一木，都不能轻视。有学者认为，如今的森林已经拥有类似集群意志的东西。如果挖开森林的土壤，人们就会发现在地底的深处，植物的根须几乎都是相互联接在一起。
这种状态就如同智脑枢阵的联机模式，使得森林中的植物分享彼此的感受，也促成集群意志的出现。
因此，整个森林便如同一个巨大的怪物。它们安静地蛰伏着，同时，安静地捕食着。
这片森林，因为不管古树还是灌木都呈黑褐色的原因，因此又称为�