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“在运上体育馆楼顶时也一样——这点必须考虑。”
“没错。这次我使用了一块大小合适的光面胶合板，在计划前两组模板姿势的同时，我假设凶手也预估了这块既结实又轻便的板材的大小。然后，为了平稳，要固定八个受力点，长边各三个，短边各一个。”
“那么，玛格丽特躺下时的样子，应该不会太夸张。”
“先生，我并没有那么恶趣味，一切都是为了疑凶的生还着想，要尽可能做得自然。”杜拉斯继续说道，“膝盖微屈的那侧，全部用结实的‘单称人结’＇9＇；玛格丽特侧脸看着的那侧，则使用有趣的‘滑双半结’——为了做成一个实用的机关，每个解结的绳头都应与保险绳相连：当然，这不应该再叫做保险绳了……”
“是起到开关的作用。杜拉斯，你在小说里设计了一个十分灵巧的翻斗。”
“嗯，我正在找合适的词——没错，就是这个！‘翻斗’。”他又开始记录了，“为了保护尸体的脸部，一只手必须伸向前方——这是一个经典镜头，就好像在死前的最后一刻，还不忘放弃生前所留恋着的某些东西一般。这是典型的身体语言、象征不舍的符号，必然会给警局和陪审团的大多数成员带来一个良好印象。”
“头部和脚部的两个绳结，需要做成半活动的——才算是名副其实的‘翻斗’。”
“我看了克莱德推荐的那本书——《阿什利结绳手册》＇10＇，里面有介绍一种俏皮的水手活结，那是一种高超技巧。”
杜拉斯用手比划了一阵，发现并不太好看，就又拿起短铅笔，有些不好意思地挠了挠头：
“反正，是十分复杂的绳结，由数个基本绳结组合而成，可以自由控制绳索的滑移距离——用在‘简易翻斗’上是再好不过。”
“凶手总不可能是国际结绳协会的成员。”夏哀回应道，“不过，既然不求速度，掌握一两个复杂技巧，也没有什么不妥的。”
“在某些电视购物的节目上，为了推销数百美金的高级绳索，他们会请来一些参加速度结绳比赛的高手，”杜拉斯点头，“将那些耐心的花样用录像机录下来，练习几次，就能够学会这些把戏——绳子对于华丽的杀人手法而言，自然是十分必要的。”
因此，他将多余的雪吊出来，再将玛格丽特小心地放下去。借助这台手制的精确吊车，玛格丽特被送到了她的华丽墓室门口。为了滑落时的倾斜角度，他将秤盘的边缘尽可能地靠近地面，只留下和水手活结相对应的滑动距离。
然后，他拉动保险绳——前面提到过，这保险绳和三个灵巧的活结相连。他一拉动它，它们就像花瓣一样散开。得感谢绳套活结和绳索之间的摩擦力，在承受了一具尸体重量的情况下，那托起玛格丽特的胶合板并没有一下子垮下去；相反，遵照严谨的设计，它以十分缓慢的速度开始倾斜；玛格丽特，她正向着留有一个人形剪影的雪地滑落下去——那是她的墓穴，她侧着脸，想看看那儿究竟够不够宽敞。
但她那抬起的手臂，却挡住了她的眼睛……
一个象征希望的姿势。
5
“既然我们已经讨论过了无脚印诡计的第一种可能性——当然，这只是十分局限的一种情况，限定了太多的条件。”
“如果凶手有钥匙，他也可以在体育馆里做一个更简单些的吊车，或许连翻斗都不需要。”夏哀评价道，“我却要赞赏你，杜拉斯，你设计了一个华丽且可行的诡计。”
“如果他有钥匙，”杜拉斯对这个假设反应强烈，“他会使用一个更华丽的诡计——哈，那被我归在第二种可能性中。噢，您愿意讨论那个，但我却想再等等。”
“是因为第三种可能更加简单么？”
“是的。正是如此。”他回答道，“留下不被注意的脚印——这只能算是小诡计。”
“第一个支类就是——脚印很小，小到不被人注意。”
“曾有人写到使用高跷，最早是法国人用这个诡计，然后被日本人写进小说里。”杜拉斯说道，“削尖高跷的脚端，再使用一根特制的拐杖，可以让脚印变得比梅花鹿蹄还要小巧。如果凶案在森林中，这就还有一个变种，凶手使用矮高跷，来模仿动物的足印。”
“但这需要技巧。足印越小，行走就越困难。而且，四足偶蹄类动物的脚印，老练的猎人一眼就能分辨出前后脚蹄印的差别。想要模仿，并不容易。”夏哀回应道，“一个较好的改进，是在鞋上下工夫——我的一位朋友，在作品中尝试将足球鞋底的钢钉延长。这样一来，除了抬腿要高之外，在雪地上不留痕迹地行走，也不需要特别的技能训练。”
“对地面有严格要求，”杜拉斯摇摇头，“体育馆使用了大理石地砖，凡是要将脚印改小的方式，无论哪种，在雪融化之后，都会留下无法磨灭的划痕。使用较粗的木高跷或许可行，但终究要结合之前提到的、准备人型模板的麻烦方式，而且……感觉上也比较笨拙。”
“最自然的方法，当然是让玛格丽特真正冻死在体育馆里——用低温和降雪带来的潮湿来夺去她的生命。但若按照之前的思路，对迷药用量的控制就必须相当精确。这对于一个没有做过测试的个体来说，困难是相当大的。”
“我在原始构思中也想到过这点。为了达到实验的要求，我曾将玛格丽特设置为凶手的情人，但最后却背叛了他——这能够满足动机。这样一来，他就有机会测试迷药的用量，抗药性的修正则可以忽略不计。毕竟只是小说。”
“另一个支类是——利用特殊的形状。”夏哀将主题推进了一步，“这个诡计我曾写过，就是类似梧桐树叶的形状。”
“没错，也是《荒野猎人》中的诡计，”杜拉斯马上回应道，“算是高跷诡计的一种改进——还是利用比较便于掌握的木高跷，脚部不规则地敲上一些长钉，落地和起脚的时候都带上少许旋转，让足印周围松动的新雪陷落下去，使每一个脚印都不大相同，形似天然。”
“接着拾取一些新落的梧桐树叶，如果雪还在下的话，就抖落上面的积雪，将这些叶子安置在雪地的空洞上，就像是一个个捕猎陷阱一般。”夏哀补充道，“如果雪不下了，就按照原样放上去，尽量让它们显得自然些，和周围其他积了少许雪的树叶没有任何区别就是最好。”
“远离尸体的路线也得小心选取，都得是多出一片树叶也不会显得突兀的地方，一大步、一小步；一会儿左，一会儿右……要走得像落叶一般，毫无规律。”
夏哀先生站起身来，走到房间的小吧台那儿，开始打量起客房里的常备酒品：
“喝点什么吗，杜拉斯？”他挑出一小瓶波本，“威士忌如何？冰柜里有碎冰。”
“如果有冰咖啡的话，就是最好。”杜拉斯扭头答道，“我不喜欢在讨论的时候摄取酒精——那会严重影响我的判断力。”
夏哀先生取了两只柯林斯杯，从小冰柜里夹出一块整冰，给自己倒了少许波本。然后，又从冰柜里找到一盒软包装的冰咖啡。
“我的朋友，需要我帮你倒到杯中吗？”他问道。
“您太客气了，先生。”杜拉斯也站了起来，“噢，我看到吸管了——就用那个，没必要那么讲究的。”
他接过冰咖啡。夏哀·哈特巴尔呷了口威士忌，让冰块沿着杯壁缓缓摩挲：
“对了，杜拉斯，其实你之前提到的、那个利用自然下落的积雪来掩饰足迹的方法也不错，只要预估好位置——但那个诡计也曾有人用过。”他坐回到餐桌前，“还好，并不是太出彩的设计。”
“‘大自然是最好的谋杀道具’——这是您那本杰作的核心思路。即使有人认为它太偏重于诡计了。我知道，很多人更喜欢《黑夜决定的罪罚》，社会派逐渐成为大众的宠儿。但我还是坚持——人性始终不如智慧重要，前者是弱者的借口，后者则是生存的手段。”杜拉斯也坐了回来，“噢，我知道那个诡计有人用过：正如您所说的——没有太大意思。”
“我们似乎开始偏题了，”夏哀说道，“自梧桐树叶起，我们就逐渐滑入到第二种可能性里了。”
“嗯，因为我的穷举并不严格——第二种可以和第三种结合使用。”杜拉斯啜了两口冰咖啡，“梧桐树叶的那个例子，就是最好的例证，必须结合使用才行。”
他想了片刻，又举了另一个例子：
“类似的，还有您在一个短篇中使用的诡计——我猜，您是因为赶稿而偷懒了。因为这和梧桐树叶的诡计十分相似。”
“你说的是那个工地里的把戏，不是吗？”这位先生笑了，“凶手用了带危险指示灯的角锥。”
“那是很好的方式。误导的诡计。”杜拉斯回忆起那篇小说，“那些水泥灌注的角锥上显然不能站人，就算在狭窄的边缘上侥幸成功，也会留下显而易见的痕迹。警探虽有怀疑，但在亲身实验过之后，就放弃了这个猜想。他们的视线被成功引开了。”
“而实际上，凶手的脚印被压在角锥下面，他大跨步地远离尸体，保持直线和协调的步距。然后，上了工程车——将三百公斤重的指示用角锥一个一个地放到指定的位置上，以避免可能发生的危险，这就是他的日常工作。他将角锥的足印向两端延伸到雪飘不到的位置，即使下面不再有他的脚印——这也造成了新的错觉。真相被隐藏得更深了。”
“我时常重读这段呢，先生。”杜拉斯一边说着，一边又开始挑择起他的稿纸，“我收藏了您所有发表在专栏上的短篇，其中不少都没能结集出版——有些细节，如果能够在出版之前再完善一下，就太好了。”
“我有时候也有这样的打算，有时又打算将那些诡计抽离出来，组合成一个更华丽的长篇——杜拉斯，我羡慕你的年轻、专注和富有活力。”他感慨道，“你知道，自十六岁起，每经历一个十年，做一个相同的决定就会困难上两分。”
“我可不