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“生母姓王，叫王逸，她很想来看看您，但现在家事缠身，不便成行。叫我代向老姐姐问好，为了安全起见，有关我的身世，及本次江西之行不必张扬。待时局风平浪静时，她自然会登门致谢的。她让你把我当作亲生儿子看待，一切事宜全权托付，并让我过清贫安稳生活，温饱足矣！”
“连儿，你景明兄目前在汤溪城里，正急于筹划一大笔银子，设法拯救你妹性命，这银两你先送过去，能派上大用场呢！”
“娘，这银子只管放着你用。到城里救人打点我自有主张。”说罢，穿起一领蓑衣，戴起广丰帽，冒着鹅毛大雪前往城里。眼见要过年了，县衙门所有的公差衙役都提前放了假，仅留三分之一当值，那些守城清兵军纪也有所松懈，出现了一些太平盛世的假象。
尽管大雪封山，从仙霞岭沿着谷溪羊肠小道出山，到汤溪城里办年货的贩脚日益增多，城里井字街上都被踩出一条条污黑的雪路。各店铺的商机旺盛，市民们也自发地参与无奇不有的买卖，整座古城显示出一派年关繁荣的景象。
景连血气方刚，凭着一时冲动进城救景花，谈何容易，连衙门坐落何处都还心中无数。叫他把银两交给四哥，转之救景花之用途，那也是一句话而已，景明虽有能耐，但前后银子已经化了二千多两，但无非喂饱了一些无名小卒和社会名流，钱没有花在刀口上，于景花出狱并不见效，甭说再加几百两，就是加上一二千两，由于景明本身的动作被众多眼线的监视，往往大钱在未到过高山之前已被众多流水卷走，于事又有何补呢？景连在两湖残酷求生斗争实践中长了见识，有着独立解决难题能力，在方式上自有与众不同。
景连的想法虽然不无道理，但他在城里已经徘徊了一天，倒像只灯蛾围着灯焰转圈，最后也无非乱撞一起，究竟如何救景花，胸中仍然无数。原来在这个世界上钱也不是万能的。
雪越下越大，老天也不会白白尽如人意的，所以每家过年最重要的是准备三牲大礼，即牛、猪、羊是少不了的。即使捉襟见肘之家，也要备份小三牲礼，谢年，一元开泰，万物复苏，户户守岁，子夜祀天，迎接新年，其用意还不是用财物行贿玉皇大帝，保得风顺雨调，家家平安！玉皇大帝要是满足人们心愿，大家都过着太平盛世的日子，还会有人再求他么？因此给人间作难，原是玉皇大帝保障人间供奉的不可替代的职能。
可悲的是我们景连不愿讨得上苍的恩赐，又想救出与他同甘苦共命运的心上人，这就决定了到处碰壁的命运，只得站在人家屋檐下挨饿受冻。墙内是一家饮食店，忽然里面吵得厉害，于是这位又饿又冻的大汉干脆进了店门，找副靠窗的座头坐了。谁知那店主约三十来岁，窝着怒火，冲着一位公差：“老爷！本店是小本生意，你吃过不付钱也罢，怎么可以又拿走这许多？我们一天的汗水不是又白流了么？”
那个公差顶多二十八九岁，手里拿顶毡帽，鼓鼓囊囊地装了七八个包子，理直气壮地说：“你这店主也不知好歹，上回那班狗衙役专门来你店寻事，不是我凑巧碰上给你解围，你这把店早被砸了，你还开得成么？”
“可是我已多少次不收你饭钱了，难道还让我管饭一辈子不成？”
“你不要门缝看人！老子在县太爷、师爷面前都算个人头呢，别说吃你几只烂包子，连振丰大酒楼都可以分文不带，一天吃几个来回呢！”说着把毡帽向店主掷过去，回头便走！
“公差大哥留步！”景连听他有些来历，上去一把扯住他的衣袖。把二十两银子往桌上一摆，“店家，今天我要请这位大哥！”
店主见这位打扮像江西人的年轻老表出手大方，气宇不凡，送上门来的生意不做？还待何时。连忙招呼伙计杀鸡，剖鱼，整治一桌酒席。景连与公差对饮，邀店主相陪。说：“店主，这位公差大哥以前欠贵店的开销我代钞了，余下的留给他以后的开销！”
“那里用得这许多，小可供的是极普通的鲜肉蒸包和江西馄饨，一顿早餐用不了几文钱，这二十两只可籴十多担谷子，足以提供公差老爷三年早餐了。”
几碗绍兴老酒下肚，公差见这位豪爽的年轻人处世十分老成，很讲江湖义气。他倾刻之间不但化解了他与老板的矛盾，而且十分看重自己，内心甚是感激：“这位兄弟相貌堂堂，想必远道而来，不知到此有何公干？今后如用得着兄弟之处，请不必客气，我一定尽力而为！”
“听口音，公差大哥是信州人氏。”
正是，不知老弟仙乡何处？
“贵溪！，”景连此行着意救景花，其实至今还不清楚自己的祖籍，因生母在贵溪，就随口而出！在外经商约有二年，而今大雪封山，难以回故里团圆。大有流落异乡之感，今小弟欲与公差大哥、店主义结金兰，不知二位意下如何？”
“言之极当，这等年月，谁没有个难处，我等仿照挑园三结义，歃血为盟，结为金兰，有福共享，有难同当，有何不可！”
当下店主杀了一只公鸡，把接下来的血冲到三碗酒里，并设香案，对天发誓，各把鸡血酒喝光，算是结拜兄弟了。公差丁林晓今年二十八，齿序最大，为大哥，店主江明义二十六，为老二，姜景连今年二十一，为老三。
外面虽然下着大雪，一幅严冬景象，店内则温暖如春，大家一边畅饮，一边无所不谈，兄弟之间十分投机，大有相见恨晚之感。
酒从下午直吃到半夜，长兄丁林晓和二兄江明义在当地无所顾忌，十分托大，都喝得酩酊大醉。景连虽然借酒浇愁，消除烦恼，但他怎么会忘记处在昏暗死牢中呻吟的景花，因而还保持着清醒的头脑。
景连见夜深了，店主已醉得不省人事，护送公差大哥回家已经成了责无旁贷的事。于是他穿好蓑衣，戴了斗笠，扶着丁林晓走出店面，在店伙计指点下向东门外走去，踏着那一尺多厚的雪，一步一步向前移去，走得极为艰难。
公差大哥家就在东门外郊一溜子低矮的草篷中的一座，像被埋在雪里坟墓一样，他轻轻地敲了门，好一会，那门才‘勾’地一声开了。烛光亮处，一个二十五六岁的女人出现在他的眼帘。她虽然穿着单薄，总还算得体，那柳眉弯弯，秀目流盼，略施脂粉，还有相当的姿色，非同俗流可比。这位想必是大嫂了，她这样的人，怎么会蜗居在草篷里呢？这给他留下一个问号。
“大嫂，大哥在店里喝醉了，怕他摔倒，小可只得护送他回来的。”
“这么大的雪，他也晓得回来？在外面有的是山珍海味和高级牙床，何必还回来住呢？”她从景连怀里接过丈夫，扶到床上，让他睡到被窝里，说道：“这个没良心的，口口声声给我买夜饭，我的夜饭没着落了，而他灌足了黄汤一躺了事！”
“怀里不是给你带来了？”丁林晓虽然醉得不能自持，心里确实还惦念着妻子的。
她泡了杯茶端到景连手里，“小兄弟，我姓楼，叫楼洪，先喝口茶吧，这些包子冷了，我放锅里热一下，权作给你当晚饭，不瞒你说，我们那位为人太讲义气，听说一个朋友跌断了腿，无钱医治，就把家里留着过年用的一二十两银子全部送去了。”
“大嫂在上，我们已结金兰，小弟有礼了。”说着就要下跪。
“使不得，折煞人了！”她忙把他扶住，“从今以后我们是一家人了，我们彼此都知己些，不要讲客套了。来，他兄弟喝口茶驱驱寒，实在太冷了，这个鬼天气！”
景连坐在餐桌旁，一边喝茶，一边打量草篷，大约从谷江支流越溪船上卸下来的船篷，虽然榨小，倒还拾辍得干干净净，大嫂又把只铜制的大火炉移到他的脚下：“他兄弟，烤烤火，家里没有一件像样的手用家伙，他在县太爷马前轿后的跑腿，月银才二两，还籴不到一担米，哪里能养家，要不是我在县太爷家里当奶娘，这个家也难持不下去了。只可惜那哥儿断奶，我才辞了出来。”
“大嫂要维持这个家还真不容易呢，这点银子给大嫂过年将就用吧，小弟告辞了！”景连掏出二十两银子放在桌上就要走。
“大兄弟将就住一个晚上吧，篷窝虽说简陋，还挺暖和的。再说这么大的雪，如何走得？”
“眼下雪下个不停，明天要是封了路，这荒郊野外的，更难走了，还不如趁早走的好。”说罢，已跨出门，那雪已一、二尺厚，分不清路还是水沟。当他深一脚，浅一脚地走去，折腾了老半天，好不容易来到城门外，已经出了汗。谁知东城门已关，怎么叫那城门官就是不睬，那东北风夹着雪米，吹打得满脸生痛，面对厚重的城墙，沉重的铁门，想起了关在死牢里的景花，孤苦的孩儿，千里之外的生母，心头一热，鼻子一酸，就流下无奈的热泪，一种凄凉之感油然而生。
“回去吧！”耳畔传来了温柔的声音，原来楼洪来了，她把一领蓑衣披在他的肩上，“你走了以后，我怎么也放心不下，怕城门关了，这举目无亲的，你能上哪儿去呢？果然不出所料，现在你总可以回去了吧！”我们草篷虽小，却可以避避风寒，强如野外哩！楼洪拉着他的手，把他一步一步携回家去。
这乌篷房里，除了一张平板床，就没有多少位置了，公差大哥倒占了半张，景连只好在丁林晓脚下躺了下来，那被子又薄又短，一双大脚都露在外面，楼洪瞧在眼里，只好把那件他自己带来的蓑衣给他盖上。自己只好坐在小桌旁扒着桌面打个盹儿，长夜悠悠，寒气袭人，鬼天气又把她冻醒了，再拨那大火炉里炭火，早已化为灰烬，没有一丝热气。可怜楼洪那双脚冻得麻木了，冷得浑身发颤，没奈何，就在丈夫那一头的被窝里插进冻僵的双脚，结果又把景连大兄弟的脚挤出去，不得不调整一下被子，把他的一双脚抓过来放在自己怀里暖着，景连十分过意不去，几次都想抽回来，然而她怕他的脚冻坏，还是牢