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“阿舅乖，莫哭。”那小不点却不认生，喃喃地说，并十分亲昵地用小手替他揩泪，逗得朱兴破涕而笑。
景明、景连赶了一阵，不见妹夫，只得怏怏而回。景花以为丈夫
会来看她的，可等了好一会，也不见进来，气得把怀里两个七个月大的宝贝往床上一扔，说：“我亲自去请，看他大驾还肯不肯光临？”
躲在牛栏屋里的朱兴看到已满二岁的小不点天真无邪的神态，想起同景花度过的风风雨雨，心潮起伏，憾慨万千，眼下自已贫穷潦倒，父母年迈多病，家业凋零，有一肚皮说不出的酸苦，但事到如今，又能向谁诉呢？在眼下这个世上还有谁能理解他此刻的心情？不要说没见到贤妻，即使见到了她，又有什么颜面以对？她曾经以她女性特有善良和温柔医治自已心病，抚平了他心灵的创伤，给他留下了香火。她为了保住自己的性命而把“谋杀程鸿”罪名一身承担，对于这样恩深似海的贤妻，他竟然无力助她脱却罗网而被别人救出，我还算个男人，算个称职的丈夫？有何颜面见她？想到此，内心愧疚难忍，那泪珠再次不由自主地滚落下来，掉到与人性毫无干系的土地上，那小不点一个劲儿替抹泪：“不哭，不哭，阿舅乖！”
其实景花早已站在牛栏的门口，透过粗劣的门缝目睹了这一切，见到这对特殊关系的父子已经融合在天然的人性里，一个在流泪，一个使劲地揩，那张因受感染而略觉沉重的幼稚的嫩脆脆的小脸上，竟出现与其年龄不相称的同情色调：“阿舅，不哭！”她发现朱兴业已真情毕露，那泪无论如何都止不住，揩不完，像两股流淌的山泉。景花感动了：“就是这个冤孽，不知是前世修的还是讨的，鬼使神差把我俩撮合到一条船上，风里雨里的把这条人生之船弄得团团转。且勿说他是这场人命官司的功臣或是罪魁，现在这付相道就令人生气。这个千年不大的老童生什么时候才能有点儿长进呢？人家死里逃生，好不容易回到生根落脚的热土，连不亲不邻的人都从老远的地方赶来探望慰问。他倒好，人迟迟不来不说，今天总算等到，把他盼星星，盼月亮似的盼来了，竟连个面都不肯打照，就欲脚底抹油溜了。我又不是吃人不吐骨头的老虎婆！别人都说一夜夫妻百日恩，而他大概忘掉了我亲手下的“毒药”后的那阵子的恩爱？竟只管躲在牛栏里，也不肯赏个脸！”景花看到此情此景，心里都凉了半截……
朱兴对着小不点，心酸的往事涌向心头，泣不成声，而门外的景花也正在悲切伤感。正在裹草豆饲牛的景芳从缝里见妹妹和妹夫隔门而泣，在同情之余，不免勾起自己伤心的往事。也潸然泪下。她歇掉饲牛，站起来解裙扑打自身的尘土，从朱兴怀里接过小不点，并指指门外：“你还不快些去开门，我的妹妹来了。”
朱兴听罢，猛一转身，从门缝里见到日夜思念的妻子，便上去打开门，不顾一切地奔过去，一把搂住她的肩膀，悲喜交集，总有千言万语，也不知从何说起，只顾一个劲儿抽泣。这时，只有这时，景花的心才软了下来，深情地摸摸他瘦小的脸庞，吻了他那双虽不起眼，却是明亮而充满着智慧的眼睛：“别这样，今天应该高兴才是。再说你一个男当家的，当着那么多的客人面，婆婆妈妈的作出女儿态也不雅。去吧！堂上最高贵的席面给你留着呢。今天你还是姜家的女婿，坐首席当之无愧！”
“今天场上都是体面的贺客，可我这一身身面怎么好意思出人头前？”
“我知道你的心思，有我呢！”景花不屑种种，拉着他的手进了弄堂，开了小侧门，引上楼，把景连的箱笼打开，翻出一套新衣让他穿戴起来，又打盆热水上来，替他漱洗了，朱兴闻到她的体香，按耐不住，趁机一把抱住了她：“我现在是一文不名的穷光蛋了，你还为什么对我这么好？”
景花让他亲个够，忽然发现他的眼角还有一粒泥星，就用纤纤手指把它揩去，说：“你，你再不争气，也是经我亲自调理过的苦果，世上一理，谁不爱自己用心血栽培的果实呢！”说罢，她把头伏在他的肩上，任他作为，心想：“他已经打了一年的饥荒了，如果没人主动撩拨他，即使送上来的荤腥都不敢张口的，这块可怜的木头！”
经妻子一番精心的打扮，朱兴新装虽然有些宽大，但自觉精神好多了，于是下楼，先进上房拜见了岳母，然后由景花引向正堂留首的首位坐了。席面上见姜家女婿上场，都纷纷站起来：“恭喜恭喜，喜得贵子，夫妻团圆！”“岂敢！承蒙诸位前辈错爱，小可敬大家一杯！”到了这个时候，朱兴才觉自己是个人样。
散席后，朱兴偕同堂弟再次拜见岳母及诸位大舅，陈述家父，母亲如何想念儿媳和三位孙儿女，盼望能及早回到朱家。范氏随口说：“景花是你的妻子，理当回去孝敬公婆。什么时候回树丛沿，应由朱家定夺。可是那边家境不如先前，一下增加四口，生活就会更加困难。你回去代为向亲家问好，并诚请示下，让他们娘儿在娘家多住些日子，待恢复元气，那边情况稍有好转再过去不迟。”
眼看日已西斜，到树丛沿至少要有半天的路程。堂兄弟俩准备起程，临行前朱兴重新回到牛栏，欲向妻姐辞别。谁知大姨携着小不点牵牛吃水去了，于是他又急急忙忙赶到塘埠头，在一顺溜衣石上有二三十个姑娘，媳妇洗菜浆衣，见姜家女婿眼巴巴赶来辞行，都停下话儿，举目以观。朱兴并不介意，忙从景芳手中接过牛绳说：“您抱着孩儿有诸多不便，把牛交给我吧！”话还没说完，那牛欺生，一角挑来，把朱兴操到塘里，淹个满头吞，众人惊叫：“姜家女婿落水了！”景芳忙放下孩子，从旁人手中接过竹竿，递过去，把他拉上岸，解下自已的预裙，替他擦去满头满脸的水，并吩咐他赶快回到牛屋，免得被客人们瞧见了嚼口舌。现在这拨子人见风使舵，见什么佛念什么经，什么样儿的话儿说不出来？新女婿泡汤，这本是个大忌讳，是不祥征兆，但他已不再新女婿，也不见得真会有不吉利的事，景芳本来也不相信这一套。但年轻人多爱面子。她就自作聪明，把妹夫藏到牛栏里，待她回去拿了衣服换上再出来不迟。
朱旺在门口等了半天不见朱兴出来，就意识到堂兄多半不肯回去，就辞别姜家，自己到乌珠塔坟场里看岳父去了。
这个聚妹抱着小不点，风风火火地直奔堂屋，见景花在内房正好与母亲、大嫂、二嫂逗着摇篮里的一双儿女说笑，就上去同景花耳语了几句，急得景花几次要站起来，但都被这位好心的姐姐压了下去：“你别去瞧西洋景了，人家已经怪难为情的了，你还要去羞他么？”“什么事，这样神神秘秘，这里又无外人，何不对我们说一说呢？”范氏笑着说。”
“是呀，都是喝一个锅里麦糊糊的，还要圈什么内外么：”玉莲也说。
“什么去羞他？你说那儿去了，落水怕什么？落水就落水呗，连牢里都蹲过的，还怕呛几口水？你我小时候被四齿黄挑下水的次数还少吗？你别把事情弄得神秘兮兮的，徒增局外人的好奇心！”景花把景连箱笼上的钥匙丢给了她：“不过，你能代劳更好，落得我歇着！”
众人这才弄明白怎么一回事。
“我倒替她争颜面，而她反而不买账，真是狗咬吕洞宾，不知好歹，晓得如此，我还懒得劳神哩！”她一头说，一手抱着朱颖，一手拎着一包衣裳进了牛栏屋。
“里里外外都换了吧。穿着湿衣裳会捱出病来的。”她把衣服摆在草堆上，转过身去看小不点玩耍。这里正在更衣，门外传来脚步声，急得景芳替他捏了把汗。而这个没出息的朱兴越是催促，越穿不进裤子。她也顾不得多了，转过身来帮他穿：“快，快些，怕有人来了！”
“怕有人来，可真来人啦，只是我来的不是时候哩！”景花已到门口，想推门进去，门已闩住，从门缝里瞧见景芳慌张地帮着丈夫穿裤子的狼狠相，忍俊不禁：“哈哈，我搅了他俩的好梦哩！”
门勾地一声打开了，景芳一张赤红的脸呈现她眼前：“狗嘴里吐不出象牙，你这小蹄子说了些什么？”
“我说的他俩，并非是你们，既然不是说你们，你又何必多心呢！”景花进去又关了门，上去帮着丈夫穿衣。又朝姐姐眨眨了眼，笑道：“其实都是一家人么，用不着介意，姐姐你说呢？”
“依我说么，得先撒把尿照照自己，看我们这里有没吃在碗里望着锅里的？”聚妹笑着回答。
景花一边替他纠正腰摆，一边在他的恼后勺戳了一指头，笑着说：“这话让他自己说出来岂不是更贴切些！”
“妈妈抱抱！”这时，一直在沙堆里玩耍的朱颖跑过来，景花和景芳同时蹲下来，张臂迎他，结果朱颖不理亲生母亲，却投入了景芳的怀抱，把个景花气得直蹬脚；“反了，反了，这个忘恩负义的小叛徒！”
景芳一把抱起小不点，得意地朝她做了个鬼脸，然后边抖边吻着红润的小脸蛋：“乖，小不点，回去吧！我们本来塘里没分，井里没缘的人，何必去沾染这分不关人家痛痒的是是非非呢？”
聚妹抱着朱颖出去以后，景花才反锁了门，关切地讯问：“让我看看牛操到那里，伤得重不重？”
“喏，这儿！”朱兴随即掀起衣襟，景花伸出纤纤玉手，沿着肋下软膛部轻轻地抚摸：“这里痛不痛？”
“还好衣厚，操得不怎么严重，刚开始觉得隐隐作痛，现在好得多了。我想是无大碍。”
“还好没操断肋骨。不过这里还有红肿，不论伤与不伤，先讨副伤药吃了再说，二哥是懂伤药的。”景花替他理好衣襟，对他已经清瘦了许多，但更成熟的脸庞端详了半晌，才深情地说：“今天就不用回去了，你还得瞧瞧你自己亲生的儿女呢，不然他们长大了还不知自己爹爹的�