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“我已经老了，”他说。“在你们艾尔德的讨论中一天天死去。”她看见他情绪再次低落。他的皮肤已经皱巴巴的了，头发又长又白，脸上的毛发也一样，因为她拿走了他用来刮脸的工具。她看着可怜，于是解释说，不是她有意要请他们进入艾尔德。
“没人请你坐的那艘船到光圈来，”她对他说。“是你们自己无缘无故地侵略并进攻我们的。”
“我们不是来侵略的。”他颤抖着，表情非常沮丧。“我们是来探索的。我们向你们的飞船射击，只是因为我们的人员误解了你们的激光信号。当时我们认为你们在向我们射击。”
他一个劲儿地请求，让他给前来的飞船发个消息。当飞船越来越近，她说服主任同意了这个请求。他激动得全身乱抖，给行星老乡发去了信号。为艾尔德说了不少好话——她明白，他这是在希望获得自由。
他不停地说，太空中的那场战斗完全是由一场可怕的误会引起的。他和船上的其他人都获救了，而且得到了极好的照顾，光圈人想和所有行星人交朋友。行星人首领立刻作了回答，表达了对冲突的遗憾和对将来友谊的希望。他说，他很想了解光圈文明中的艺术和科学。作为回报，他保证将运来大量的重金属以及行星的其他产品。
于是主任允许行星人飞船继续靠近，突然他看见了飞船上林立的激光枪和导弹发射器。他立即要求行星人保持距离，等他们友谊的承诺得到艾尔德的确认再说。西阳根听到了这样的简短回答。
“真不幸啊，卡本，只好委屈你了。也许你会觉得这些怪怪的雪球是天堂乐园，可我们科万人却要创造自己的人类历史。”
开始她没弄明白这是什么意思，当行星人开火时，她一切都明白了。
天鱼是一种光圈动物，在太空中抓获并由娜娅·德思带回科万实验室。体型优美，动作怪异，智力发达，但就是不开口说话。体长约为两米，地球称重为39公斤，体形酷似游鱼或拉长的雨滴。
脚掌像翅膀且伸缩自如，用作电子交流的信号接收器。尾部很细，估计采用器官超导体作推进器。普遍认为，这种动物起源于某行星表面，后来才逐渐适应了光圈环境。
第六章
“回去？”奎恩高兴得飞了起来。“飞船上这儿带咱们回太阳那边——”
看到克雷绷紧的脸以及卡本惊愕的神情，他赶紧落下来站在地板上。
“可怕啊！”卡本病怏快的眼睛再次看了看打印出来的消息。
“太可怕了！它们在偷窥我们，从太空包围过来——”
“真的吗，船长？”克雷皱皱眉头。“我们并不了解——”
“我只知道，他们杀害了我儿子。”
“那的确是场悲剧。”克雷郑重地点点头。“可那已是20年前的事了。此后他们再也没有攻击过咱们。船长——”他的声音焦急起来。“我们不能仅仅因为一个不能理解的信号就放弃光圈！”
“我不会放弃的。”卡本转身瞪着外星那边的黑夜。“决不！没有找到儿子，我决不放弃！可是——”他耸耸肩，慢慢转过身来，刚才那份豪气瞬间又消失了。“如果巨头命令我们放弃……”
他一边咕哝，一边喘着粗气，步履蹒跚地穿过圆顶屋，走下地道。他老了，奎恩想道，也许他在心底感到轻松了，因为与外星人漫长的战争马上就结束了。
“对不起，克雷。”奎恩不好意思地说，“你知道，我一直向往回家——”
“如果你把太阳那边称为‘家’……”克雷声音越来越细，在手掌上倒出点星雾。
“我才为你感到难过呢，孩子。”
“那是我向往的地方。”奎恩说道。“一直向往的地方。”
“不要急着收拾。”克雷朝他淡淡地一笑。“维拉·布鲁恩马上要飞三个月。这期间科万司令也许会和外星人联络。如果他真的——”
他把褐色粗糙的双手一摊，接着说道：“无论发生什么事情，我都不打算撤离光圈。”
他们一方面等待维拉·布鲁恩，一方面保持着高度警惕。那些神秘的激光光束已经消失。每天夜里，奎恩都听见遥远的星系核心传来微弱的咝咝声，但他却琢磨不出这些声音有什么意义。
每当深夜来临，他就帮助卡本和克雷接收杰生传来的信息，然后把信息沿中转链传到科多伯西。杰生的信息总是简短而正式，而且十分准时地传到简诺特。“杰生·科万司令致飞行指挥部。”他简洁的贵族式声音被转成激光数字，依旧干脆清晰；奎恩却觉得里面有一股傲慢劲儿。“现飞往外星人驻地。”他总是给出自己的飞行位置，结尾的格式也是一成不变。“发送结束。光圈司令杰生·科万，帝国的仆人，巨头的卫士。”
等待的时候，奎恩有时想，自己真该与杰生一起去完成这次远征。无论如何，杰生·科万的胆量和魅力还是蛮吸引人的。他从没闲着，而自己却被简诺特牢牢捆住毫无作为。奎恩不由为失去一次冒险机会而懊丧不已。
诺尔·迈克尔是新来的激光联络人员，她是随太阳科万号上来的。她身材苗条，长着圆圆的脸蛋和一双温柔的眼睛，活泼可爱。
奎恩喜欢听她略带孩子气的声音中那股清脆的贵族味儿，而且对她身上那种太阳那边特有的气质大感兴趣。“她太可爱了。”克雷迷上了她。“和你母亲一样可爱。在并不可笑的时候她大笑的样子，最逗人喜欢。”
他邀请她吃晚饭。奎恩给他们的住处做了清洁，把通风设备大大打开，减轻克雷房间里星雾的味道。克雷则一个劲儿地研究卡本教他做的那些美味佳肴。他甚至还弄来了卡本的一瓶宝贝葡萄酒。
看起来诺尔不仅对饭菜非常满意，而且对克雷也非常满意，她甚至表示自己喜欢飘在屋里的星雾味道。后来，克雷回到圆顶屋去接杰生的信号，诺尔就和奎恩谈起了太阳那边的事情。
他如饥似渴地听她说，生怕漏掉一个字。她在天网上亲眼见过他只在梦中才见过的那奇妙的大世界。
如果——他的梦想迅速从心里升腾起来。如果这次撤离能让他回到太阳那边；如果他能得到太阳标记并找到母亲；如果母亲能告诉自己父亲是谁；如果他能够找到父亲并得到自己渴望已久的遗产——不能有太多的“如果”！理智这样告诉他，但梦想如此真切，又能放弃！
“打小我就认识杰生，”诺尔继续道，“直到认识了他的一切。”
只见她咬紧嘴唇，似乎痛苦地缩了一下。马上她又接着说下去。
“我父亲是科万亲戚，我还是个小女孩的时候就在亲戚家见过杰生。”
她解释道，科万亲戚由提名产生，不是和科万有什么血缘关系。她祖父因驾驶科万卫星号进入地球轨道而获提名，父亲则是因为设计了激光联络中转系统。“我们初次见面时，杰生刚从光圈回来。他父亲当时是新任巨头，那就意味着他就是下一任巨头。他冲我微笑时，我真的心潮澎湃。太潇洒了！太激情了——”忽然她用讥讽的语气说：“那位太空大英雄！”
他看见她再一次咬紧嘴唇。不一会儿，她耸耸肩，似乎一切都熔化在这个动作中了。但他看见她眼里还是流露出了真心的痛苦。
他想，杰生一定曾经重重地伤害过她。
“我父亲说，我还太小，不适合他。再次看到他时已是数年之后了。他已经很有知名度，喜欢干些刺激的事情：跑火箭、探行星、有时也打架生事——他脾气火爆，还杀过人。
“他总有佳人陪伴左右——过去我还妒忌她们，渴望得到杰生给予她们的一切。他有魔法。在他的圈子中总比别人爬得高，比别人更得他父亲偏爱。先是当安全部将军，后来作小行星司令，还入选了七人委员会。”奎恩问七人委员会是怎么回事。他心怀幻想，不顾一切想了解那遥远而显赫的太阳那边：科万家族、陈氏家族以及太阳帝国。
“科万大厦是一台社会机器，”她说。“按照老伊万的宏伟计划重建而成。开始只有四个人：伊万老头和他的三个儿子，他们鉴定了大厦宪章。随着时间的推移，它逐渐壮大起来。开始的一百年里，大厦经营得法。不断清除无能之辈，补充进来新鲜血液。大厦现有成员30人，都从亲戚中选拔出来——我父亲毕生努力想成为这30人中的一员，但从未获选。”
她不无怅然地耸耸肩。
“他不知道是什么原因，也不清楚到底是谁在跟他过不去。科万人严守机密，连我父亲也不知道七人委员会是怎样从这30人中推选出来的。七个人中有三位副手，三位决策人和一位会长。会长必须是决策人之一，他解释宪章，控制整个大厦，有同意权也有否决权。现在他还有任命太阳巨头的权利——当然，他任命自己作太阳巨头。”
奎恩专心致志地听着。
“科万大厦嘛——”她脸一歪，冲他摇摇头，好像在嘲笑他表现出的敬畏神情。
“曾经是一台权力机器，它架设了太空天线，占领了许多行星并发现了简诺特。然而，如果由无能之辈来开动，任何机器都会抛锚。恐怕科万大厦正在抛锚呢。”
“科万人？”他睁大眼睛。“无能之辈？”
“你说大鲨鱼有能力吗？”她眼睛里闪过狠狠的神色。“科万人一直都是争权夺利的能手，作伪证和暗杀方面的行家。”她朝他挪挪身子。“我想，你该了解杰生吧？”
“太了解了。”
“现在他该——该蹲在监狱里面。”他看见她嘴唇颤抖。“或者因为叛国罪而收审。他父亲溺爱他，将他派上光圈来避避风头。”
“叛国罪？”
“杰生——”
忽然她打住了，两眼直盯着他的背后，脸绷得紧紧的，过了一会才舒口气，又把目光转到他身上。她呷一口，发亮的眼睛表明她很喜欢卡本的葡萄酒。
“他想阴谋夺取巨头的职位。”她的声音平和一些了，但还是夹杂着刚才的情绪，“凭他的智商，他也许可以得到这个职位。至于他的那些竞争对手，他让他们，或者说帮助他们自毁前程。
“有一个对手叫尤里·陈，他是费尔兰多推翻的那个巨头老