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一个政客上镜头时，他很有可能会穿上最好的蓝棉布衬衫。其余四人穿着白衬衫。
他们是在威拉德酒店的舞厅里接受记者采访的。年长的那位，来自佛罗里达州的瑟曼议员，先致辞欢迎记者来采访这一重要活动。他读着稿子，表达了对现今世界局势的看法，就开罗和俄罗斯的现状发表意见，说现在的世界比以前更危险。接着他话锋一转，用很长的篇幅来赞扬他的密友艾伦·莱克。他与莱克一起共事十年，比其他人更了解他。莱克给我们传递了信息，虽然我们并不想听，可这信息仍然很重要。
瑟曼与泰利州长分道扬镰，虽然他不愿意这么做，也很感内疚，可是，在痛苦的反省后他确信我国的安全需要莱克。瑟曼没提到，最近的民意测验显示，莱克在坦帕圣彼得非常受欢迎。
接下来是一个来自加利福尼亚州的议员讲话。没什么新鲜内容，但仍然罗嗦了十分钟。在圣迭戈以北他的选区里有四万五千名国防与航天工业工人，好像他们每个人都给他写了信或打了电话，要求他支持莱克。他转变立场毫不费力：来自家乡的压力以及泰恩纳女士和国工委的二十五万就让他倒戈了。
开始提问了。这十六人紧紧地靠在一起，都渴望回答问题或至少说点什么，都担心照片会漏掉他们的脸。尽管没有委员会主席级的，这群人还是给人留下了深刻印象。他们成功地传播了一个信息：艾伦·莱克是一个合法的候选人，是一个他们了解并信赖的人，是一个国家需要的人，是一个能够当选的人。
这一活动筹划得好，报道得也好，立即成了新闻。伊莱恩·泰恩纳第二天会再拉出五位议员，而把布瑞特参议员留到大超级星期二的前一天。
奈德放在手套盒里的信是拍西写的。年轻的泊西呆在戒毒所里，通信地址是佛罗里达州32233大西洋滩4585号信箱，劳雷尔岭收转。
奈德带着那封信已经在大西洋滩住了两天。他嗅到了骗子的气息，决心查清楚拍西的来历。他已退休，孤身一人，有足够的钱，况且，辛辛那提正在下雪。他住在海滩上的海龟大酒店，晚上就光顾大西洋大道的酒吧。他发现了两个很棒的餐馆，挤满了许多漂亮姑娘和年轻小伙。他也找到了一个街区外的彼得烤菜馆。前两个晚上，他喝冰镇酒醉了，踉踉跄跄地从那儿出来。海龟大酒店就在拐角处。
白天奈德监视着邮局。它是第一大街上一幢现代化的有玻璃外墙的砖混建筑，与海滩平行。4585号信箱是只无窗的小信箱，距地面居中位置，与其他八十只信箱在同一面墙上，那里人流量不是很大。奈德检查了那只信箱，试图用各种钥匙和金属丝打开它，甚至询间过前台的工作人员。邮局职工压根儿帮不了什么忙。第一天离开时，他把一缕两英寸长的黑线塞到信箱门底下。别人看不见这根线，可奈德会知道是否有人打开过信箱。
信箱里面有他的一封信，鲜红色的信封，三天前寄自辛辛那提，现已飞到南方。信中他给了拍西一张一千元的支票，那孩子需要这笔钱买画笔和颜料。在前一封信里，奈德透露他曾在格林尼治村开过现代美术馆。那是撒谎，他从没开过，但他也怀疑拍西说的一切。
奈德从一开头就起了疑心。在他响应征友广告前，他想核实劳雷尔岭，也就是所谓的泊西呆的想像中的那个戒毒所。那儿有个电话号码，私人电话号码，是他无法从号码簿中找到的。没有街名。拍西在他的第一封信里解释说，那地方属于绝密，因为许多病人是有权有势的公司高层管理人员和高级政府官员。都是抵挡不住毒品诱惑的人。听起来合情合理。那孩子挺会措辞。而且脸蛋长得也漂亮。奈德就是为此才写信的。拍西的照片是他每天必看的。
要钱的请求使他很惊讶，因为无事可做，他决定驱车前往杰克逊维尔查个水落石出。
他压低身子坐在方向盘后，背对着第一大街。从他在停车场所处的位置，他可以看见信箱和来来往往的取信人。这是漫长的等待，可是管它呢。他用一副可折叠的双筒望远镜观察，有时路人会投来惊讶的一瞥。两天后，这任务变得愈加乏味。可随着时间的推移，他更确信会有人取走他的信。肯定有人至少每三天开一次信箱。收病人的戒毒诊所会收到大量邮件，不是吗？或许这只是一个掩护信箱，骗子每周来检查一次陷阱？
第三天下午，骗子露面了。他把一辆甲壳虫车停在奈德旁边，然后踱进邮局。他穿着起皱的咔叽裤、白衬衫，戴着草帽，系着蝴蝶领结，衣冠不整，像个海滩流浪汉。
特雷弗在彼得烤菜馆享受了长长的午休，酒足饭饱之后趴在自己的写字台上睡了一小时。他刚刚醒过来，出来四处走走。他把钥匙插进4585号信箱，拿出几封信，大部分是邮寄宣传广告。
他一边翻阅，一边往外走，随手把它们扔进垃圾桶。
奈德目不转睛地看着。他很兴奋。三天的苦苦等待之后，他的调查终于有了结果。他尾随着甲壳虫车。车停了下来，开车人走进一家小而破败的律师事务所。奈德开车走了。他挠挠头，大声对自己说：“是个律师？”
他沿着海边一直开到AIA高速公路，驶离杰克逊维尔地区，往南穿过维拉诺海滩、克雷森特海滩、贝弗利海滩和弗拉格勒海滩，最后来到奥林奇港外的一家假日酒店。去自己房间之前他先去了酒吧。
这不是他所遭遇的第一个骗局。事实上，这是第二个。他早就觉察到了第一个骗局，因而没有遭受任何损失。喝第三杯马提尼酒的时候，他发誓再也不上当了。
第十三章在亚利桑那州和密歇根州预选的前一天，莱克竞选班子在媒体上发起了一轮前所未有的闪电式宣传战。在八个小时里，一个接一个的广告不断出现在这两个州的电视上。一些广告持续时间仅为十五秒钟，画面上出现的只是莱克那张英俊的面孔，向国人允诺他将建立一个坚决果断的领导班子，并给人们带来一个更具安全感的世界。另一些广告为一分钟的记录片，均以战后的危险为主题。而另外一些广告里，莱克以英武勇敢的形象出现在国人面前，他向全世界的恐怖主义分子——他们残杀美国人仅仅因为他们是美国人——发誓，会让他们付出昂贵的代价。开罗事件的惨况依然历历在目，他信誓旦旦的保证为他赢得了分数。
这些广告片由阵容强大的顾问班子策划，都很大胆，惟一的不足是播出频率过密。可是，莱克在政界是一个全新的人物，还不至于使人生厌，至少现在还不会。他的竞选班子在这两个州投入了一千万美元的电视广告费用，一笔令人吃惊的巨大数目。
在二月二十二日这个星期二的投票时间里，这些广告片的播出频率有所下降。投票结束时，分析家预测莱克将在他的家乡亚利桑那赢得胜利，在密歇根则紧随泰利州长之后名列第二。毕竟，泰利州长来自另一个中西部州印第安纳，而且他在此前三个月里一直都呆在密歇根。但泰利州长没有在密歇根州投入足够的时间，这是明摆着的。
亚利桑那州的选民选择了土生土长的莱克，而密歇根的选民也更喜欢这位政坛新秀。莱克在自己的家乡获得了百分之六十的选票，在密歇根获得了百分之十五的选票。泰利州长在密歇根仅得到百分之三十的选票。剩余的选票则被其他不具备竞争力的对手瓜分。
这次失利对泰利州长的打击是毁灭性的，因为离大超级星期二还剩两周，离小超级星期二只剩三周了。
莱克在飞机上注视着计票的进展。他在菲尼克斯为自己投了票，刚离开那儿。在距华盛顿还有一个小时路程的时候，有线新闻电视网宣布莱克出人意料地在密歇根取得了胜利。他的工作人员打开了香槟酒。他品味着这个快乐的时刻，竟也喝了两杯。
莱克没有坐失历史赋予他的机遇。政坛还从没有人像他那样，起步那么晚却能平步青云。昏暗的机舱里，莱克和他的手下们从四个电视屏幕上注视着分析家对选情的分析。专家们都对莱克其人及其在竞选中的表现惊讶不已，感到不可思议。泰利州长是个彬彬有礼、和蔼可亲的人，但他对这位以前一直鲜为人知的竞选对手的巨额资金感到忧心忡忡。
飞机抵达里根国家机场，莱克与一小群在那儿等候他的记者进行了礼节性的交谈，然后乘车通过一个黑人居住区回到竞选总部。他向高薪聘请的工作人员表示了谢意后就让他们回家睡觉。
他回到乔治敦自己那所位于威斯康星街附近第三十四街上的古雅小巧的房子时，已接近午夜了。两名特工下了紧跟着莱克的车，另外两名则在屋前的台阶上等候。莱克固执地拒绝了在他家中安排卫兵的正式请求。
“我可不想看见你们这些家伙潜伏在附近。”到门口时，他声色俱厉地说道。他讨厌这些人的存在，他不知道这些人姓甚名谁，也不在乎他们是否喜欢他。对他来说，他们无名无姓，他只是用极其轻蔑的口吻称他们“你们这些家伙”。
一进屋锁上门后，他就上楼到卧室去换衣服。他关了灯假装已经上床睡觉。十五分钟后，他小心翼翼地下楼来到小书房，观察是否外面有人在注意屋内的动静，然后他又下了一级楼梯来到小地下室里。他从一扇窗户爬出屋子，夜色中他感到有点冷。来到后院，他驻足聆听，四周一片寂静，于是他轻轻地打开木门，飞奔到他屋后的两座楼房之间。他一副慢跑健身者的打扮，头上一顶运动帽拉得很低，遮住了整个额头，独自一人在三十五街上走着。三分钟后，他出现在M大街的人群中。他上了一辆出租车，消失在夜幕中。
泰迪·梅纳德对他的候选人在亚利桑那和密歇根两个州初战告捷感到相当满意。此时，他已进人梦乡。但他被叫醒，报告说出事了。当他于清晨六点十分推着轮椅进入地堡时，他与其说是害怕，不如说是愤怒，尽管在过去的一小时中他尝尽了喜怒哀乐的情感变化。约克正在等他，�