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亲爱的艾尔：
你跑到哪儿去了？收到我上一封信了吗？我三个星期前写的，但没有你的回音。我想你很忙吧，不过请你别忘了我。我在这儿非常孤独，所以你的来信总是能让我坚持下去。它们给我力量和希望，因为我知道外边有个人在关心我。艾尔，请不要对我失去希望。
我的法律咨询指导顾问说我可能在两个月后就获释；巴尔的摩有一所过渡教习所，离我生长的地方只有几英里路。管教人员正试图让我去那儿过渡一下。过渡期是九十天，这段时间足够我找一份工作，交一些朋友，做一些其他事情。你知道，这叫重新适应社会。教习所晚上实行一级防范禁闭制度，但白天我是自由的。我没有多少美好的记忆，艾尔。曾经爱过我的人都己死了。
我叔叔将负责我在教习所的费用，他很富有，却很残忍。
我真是太需要朋友了，艾尔。
顺便说一句，我又减了五磅，腰围现在只有三十二英寸。我现在已经不再是我寄给你的照片上的样子了。我从来就没喜欢过我照片上的样子，脸上的肉太多了。
我现在瘦多了，皮肤也晒黑了。只要天气好，我们每天可以晒两个小时的太阳。佛罗里达有些日子的天气真是太棒了。我会再给你寄一张照片去，也许是一张半身照。我正在拼命练举重。我想你会喜欢我的照片的。
你说过你会寄一张照片给我的。我还在翘首企盼。请别忘记我，艾尔。我需要你给我来信。
爱你的里基由于约克曾经负责调查莱克的生活的每一个方面，他感到必须先说些什么。但他却无话可说。几个人默默地一遍又一遍读着信口终于，德维尔打破了沉默，说：“这是信封。”他将信封投映在墙上。收信人是艾尔·柯诺尔斯，收信地址为美国信箱。回信地址是：佛罗里达32233尼普顿海滩44683邮政信箱北阿拉丁，里基收。
“这是个假地址。”德维尔说，“根本就没有北阿拉丁这么个地方。有一个代接电话服务站的电话号码。我们已经打过十次电话询问，但是接线员对此一无所知。我们给北佛罗里达的每一个戒毒所和治疗所都打了电话，没人听说过这个地方。”
泰迪沉默不语，眼睛仍然盯在墙上。
“尼普顿海滩在哪儿？”约克咕哝着问道。
“杰克逊维尔。”
德维尔算是过了这一关，但被要求站在一边。泰迪开始在一本绿色的标准拍纸簿上记录：“还有其他信件，而且起码还有一张照片。”他说，那口气好像这问题只是一桩日常事务。泰迪·梅纳德从来就不知道惊恐是怎么回事。
“我们必须找到这些信和照片。”他说。
“我们已经对他的家进行过两次彻底的搜查。”约克说。
“那么再搜第三次。我怀疑他是不是把这些东西藏在办公室里了。”
“什么时候——”
“马上就干。莱克现在正在加利福尼亚争取选票。我们没有时间再拖了，约克。也许还有其他信箱，他们之间也不只是写写信、夸耀一番黝黑的皮肤和腰围这么简单。”
“你要直接找他谈吗？”
“还为时尚早。”
由于他们没有柯诺尔斯先生的字迹样本，德维尔提了一个建议，泰迪最终也觉得这计策不错。他们要用一种新式的便携式电脑，这种电脑的内部装有一个内置打印机。信的第一稿由德维尔和约克构思起草。一个小时以后，信的第四稿出来了，内容如下：
亲爱的里基：
二十二日的来信收到，原谅我没有尽快给你回音。近来一直在四处奔波，所以把什么事都拖了下来。事实上，我正在墨西哥湾三万五千英尺的高空去坦帕的路上给你写信。我用的是一台新式的便携式电脑，体积很小，几乎可以塞在口袋里。真是了不起的技术。打印机还有待改进，希望你能看得清楚。
你即将获释，去巴尔的摩的过渡教习所，真是好消息。我想在那做些生意，我肯定可以帮你找到一份工作。
只有两个月的时间了，你要挺住。你比以前更坚强了，而且已经做好了全身心重新投入生活的准备。不要泄气。
我会尽一切可能帮助你。等你到了巴尔的摩，我会很乐意花些时间来陪你，带你到处逛逛，好吗？
我保证今后会及时给你回信。急切地盼望着收到你的回音。
爱你的艾尔他们决定让艾尔是在匆忙中写的信，所以忘了签名。他们在信上打上了各种记号，一改再改，仔细斟酌，认真程度甚至超过了拟订一份条约。定稿用一张新奥尔良的索尼斯塔皇家饭店的信笺打印出来，装进一个厚厚的淡褐色信封中。信封沿底部暗中布着光学线路，右下角有一处看上去好像是破了，在运送途中打了结的地方，装了一台针头大小的微型发射机。发射机启动后可以将信号发送至一百码的地方，时间长达三天。
既然艾尔是在去坦帕的旅行途中，信封上就盖了坦帕的邮戳，时间是写信的当天。这一切都是由二楼证件处的一组怪人在不到半个小时里完成的。
下午四点，一辆绿色的面包车停在艾伦·莱克住宅门前的路边。莱克的家在乔治敦的一个漂亮的住宅区，位于绿树成阴的第三十四大街上。住宅的大门上贴着一张本区管道工程公司的广告。四名管道修理工下了车，开始从车上卸下工具和设备。
只有一位邻居注意到这些人的到来。几分钟后，她就兴味索然地回到了电视机前。莱克在加利福尼亚，身边有特工处的特工人员跟着，但他的住宅还没有受到二十四小时的监视，至少特工处还没有这么干。不过，这种监视很快就会有了。
他们的计策是来疏通住宅前小草坪下的下水道，这样他们就可以不用进屋，即使有特工处的特工人员顺便来访，也不会惊扰他们。
但是有两名管道工的确用自备的钥匙开门进了屋子。另一辆面包车停在屋前，检查进展情况，从第二辆面包车上下来的两名管道工也进了屋子。至此，一个像样的四人搜查小组形成了。
屋子里，四名特工人员开始进行枯燥乏味的搜查。他们仔细地搜寻每一个房间，明处暗处都不放过。
第二辆面包车开走了，又一辆车从另一个方向驶来。像许多维修车那样，它停在了人行道上。车上又下来四名管道修理工，加入到疏通管道的队伍中，其中两人最后也潜进了屋子。天黑后，前院下水道上方安装了一盏聚光灯，灯光照进了屋子，里边的灯光就不为人注意了。最后来的四个人留在了外边。为了不让自己冻着，他们一边喝着咖啡一边说说笑笑。左邻右舍从他们身边匆匆走过。
六个小时后，管道倒是畅通无阻了，可是屋子里却毫无进展。
没有找到任何有价值的东西，当然也没有一个在劳教所服刑的名叫里基的人寄来的信件，更没有找到什么照片。管道工们灭了灯，收拾好工具，就消失得无影无踪了。
第二天早晨八点三十分，尼普顿海滩邮局刚一开门，一名叫巴尔的特工就匆匆走了进去，好像是有什么急事在身。巴尔是一名开锁专家。昨天下午在兰利他花了五个小时研究邮局用的各种信箱。他有四把万能钥匙，他确信其中有一把可以打开44683信箱的门。如果打不开的话，他就不得不再锉一把钥匙，这需要六十秒钟左右，而且还可能引起别人的注意。第三把钥匙打开了信箱，他把那只褐色的信封放进信箱。收信人是里基，没有姓。邮戳是坦帕市，时间是前天，由北阿拉丁转交。他还取走一份广告宣传品，锁上信箱门。他把宣传品揉成一团扔进了废纸篓。
巴尔和另外两名特工人员坐在停车场上的一辆面包车里，一边吸着咖啡一边给每一位进邮局的顾客录像，耐心地等待着，他们距离那信箱有七十码远，手中的接收器从信封中接收到的信号发出微弱的嘟嘟声。来来往往的人流中夹杂着中央情报局的便衣——穿着棕色短上衣的黑人女子、蓄胡须穿茄克的白种男子、身穿慢跑健身衫的白种女人、穿着牛仔服的黑人男子。他们都在监视着那只信箱，但是谁写的这封信，信要寄到哪儿去，他们却一无所知。他们的任务仅仅是发现租这只信箱的是谁。
午饭后，他们发现了他。
特雷弗在彼得烤菜馆吃午饭，但他只喝了两杯冰镇啤酒，下酒菜是一碗共享的盐水花生。一边吃喝一边在卡尔加里举行的狗拉雪橇比赛中输了五十块钱。回到办公室，他午睡了一小时。他那如雷的鼾声使得长期跟着他遭罪的秘书不得不关上他的门。实际上，她是用力砰的一声把门关上的，但那响声仍然没能吵醒他。
他徒步走向邮局，满脑子想着各种各样的帆船。这回他选择步行，因为他没有更好的事可干，而且他的脑袋也需要清醒清醒。
发现北阿拉丁信箱中整齐地斜躺着四封会给他带来财富的信件，他非常开心。他小心翼翼地把信放进身上穿的那件破旧的泡泡纱茄克衫的口袋中，正了正领结，轻松地向前走去。他相信很快又要有钱进账了。
他从来没有想过要去读那些信。让他们三个难兄难弟去干那些肮脏的勾当。他可以让自己保持清白，只要来回送送信件，就可以拿到三分之一的钱。况且，如果斯派塞发觉他传递的邮件动过了，他会宰了他的。
七名特工人员注视着他一路溜达着回了办公室。
德维尔进来时，泰迪正在轮椅里打吨。约克已经回家了。时间已经过了晚上十点。约克有老婆，泰迪没有。
德维尔正在汇报情况，不时翻看着手里几页潦草的笔记：“信于下午一点五十分被一个名叫特雷弗·卡森的当地律师从信箱中取走。我们跟踪他到了他在尼普顿海滩的律师事务所。他在那儿呆了八分钟。那是一家很小的事务所，只有一名律师和一名秘书，客户不多。卡森在海滩边的众多律师事务所中只是个二流律师，做些离婚和房地产方面的案子，都是些小生意。他四十八岁，至少离过两次婚，宾夕法尼亚人，在弗曼上的大学，后在佛罗里达州立大学学习法律，十一年前因合并客户资金被吊销营业执