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不是。我有老婆和两个孩子，眼下他们穷得要命，因为我在蹲监狱，不能养活他们。这就是派你用场的地方，昆斯。我要十万美元。我们可以把它称之为封嘴钱。你寄钱来，我就忘了里基和同性恋航行那档子事，在衣阿华州贝克斯市，没有人会知道这件事。你的太太、孩子、父亲，还有其他有钱的家人，永远也不会知道里基。如果你不寄钱来，我就让你那个小城塞满我们信件的复印件。这叫做敲诈，昆斯，你被逮住了。这是犯罪，很残酷，很卑鄙，但我不在乎。我需要钱，而你正好有钱。”
比奇停下来看看四周，等待着夸奖。
“好极了。”斯派塞说。他已经在想怎么花赃款了。
“真恶心。”雅伯说，“可如果他自杀怎么办？”
“那不太可能。”比奇说。
他们又读了那封信，争论着时间是否选得恰当。他们没提到骗局的非法性，或他们如果被逮住将要受到怎样的惩罚。几个月前，当乔·罗伊·斯派塞说服其他两人和他一起干时，这些话题就不再谈起了。同可能的回报相比，风险是微不足道的。中了圈套的昆斯一家不可能跑去警察局报告受到敲诈。
可他们还没敲诈过谁呢。他们正同大约十二个可能的受害者通信，都是中年人，都犯了同样的错误，给下面这则广告写了回信：白人俊男二十出头觅四五十岁善良稳重之绅士为笔友。
这则用小号字体登载在一本同性恋杂志封底的广告收到了六十封回信。斯派塞的工作是从这堆垃圾中挑选出有钱人作为目标。开头他觉得这事很恶心，后来渐渐产生了兴趣。现在它成了正经事儿，因为他们将从一个完全无辜的人那里敲诈十万块钱。
他们的律师会提取三分之一的利润。这份额并不过分，可依然令人痛苦。他们别无选择。他在这个阴谋中是个关键人物。
他们花了一小时推敲给昆斯的信，然后同意耐心点，第二天再最后定稿。还有封信是个化名胡佛的人写的。这是他的第二封，写给拍西的，四页纸上没完没了地谈论着观察鸟类的事情。雅伯以拍西的身份回信之前不得不研究了一下鸟儿，声称对这个话题很感兴趣。显然，胡佛极其胆小。他没谈到任何私事，也没提到钱。
三兄弟决定给他多上点绳索。谈谈鸟儿，再把他引到肉体关系这个话题上。如果胡佛不接受暗示，如果他没有透露自己的经济情况，他们就不再理他了。
在监狱管理局内部，特朗博尔被官方称做拘留营。这个称呼是说它周围没围墙，没铁丝网，没了望塔，没有持枪的看守等着抓逃犯。拘留营意味着最低限度的防范，任何犯人，只要他愿意，就可以逃跑。特朗博尔有一千名犯人，可没什么人逃跑。
特朗博尔比绝大多数公立学校都要好。宿舍装有空调，干净的食堂提供一日三餐。还有健身房、台球、纸牌、网拍式墙球、篮球、排球、慢跑跑道可供娱乐。甚至有图书馆和教堂。值日的牧师、顾问、社会工作者一应俱全。探视时间也没有限制。
特朗博尔对被划为低危险类的犯人来说是够好的了，他们中百分之八十是毒品犯。大约四十人抢劫过银行，可并没伤着或吓着谁。剩下的都是白领阶层，他们中有骗术不怎么高明的小骗子，也有像弗劳伊德医生那样的高级骗子。弗劳伊德是外科医生，二十年的时间里他的诊所从老年保健医疗基金中骗取了六百万美元。
特朗博尔不允许暴力存在。也没有威胁。条条框框很多，但管理部门实施起来得心应手。假如你把事情弄得一团糟，他们就把你送走，送到中级防范的监狱，那里有铁丝网和粗暴的看守。
特朗博尔的犯人也乐于安分守己，一天一天打发日子，大家相安无事。
在乔·罗伊·斯派塞到来之前，在监狱内从事严重的犯罪活动是闻所未闻的。在倒霉之前，斯派塞听说过安哥拉骗局的故事，它发生在臭名昭著的路易斯安那州监狱。那里的几个犯人完成了敲诈同性恋者的计划。事发前他们从受害者那儿敲诈了七十万美元。
斯派塞来自靠近路易斯安那州边界的乡村，在那里安哥拉骗局尽人皆知。他从没梦想过会照葫芦画瓢，也来这么一手。可一天早晨当他在联邦监狱里醒来时，他决定利用他所能接近的每一个人。
他每天下午一点在跑道上散步，常常独自一人，总是带着一包万宝路香烟。在被关押前他有十年没抽烟，现在一天两包。他散步的目的是想抵消抽烟对肺部的损害。三十四个月中，他已走了一千二百四十二英里，瘦了二十磅，尽管可能不像他所说的那样是锻炼造成的。禁酒才是最大的原因。
三十四个月在散步和抽烟中度过，还有二十一个月的监禁。
偷来的九万赌资实际上藏在他家的后院，离他的房子半英里，靠近工具棚，埋在他老婆不知道的一个自制的混凝土地窖里。她帮他花掉了其余的赃款。总共有十八万，联邦调查人员只找到了其中的一半。他们买了辆凯迪拉克，飞到拉斯韦加斯，坐头等舱离开新奥尔良，到哪儿都乘坐赌场轿车，在豪华套房过夜。
假如他还有什么梦想的话，那么其中之一就是成为职业赌徒，总部设在拉斯韦加斯以外，让各地的赌场闻风丧胆。他玩的是二十一点，尽管输了很多钱，但他依然确信能赢。加勒比海有他从未去过的赌场。亚洲的赌业也日趋红火。他会坐头等舱周游世界，带不带老婆无所谓，住在豪华套房里，要求提供客房服务，让任何二十一点的发牌人惊恐不安，乖乖地给他发牌。
他会从后院取出那九万块钱，加上这次骗来的钱，搬到拉斯韦加斯。带不带老婆无所谓。她过去每三周来一次特朗博尔，可已经有四个月没来了。他常做噩梦，梦见她翻后院的土，寻找埋藏的财宝。他几乎确信她对这笔钱一无所知，可仍疑虑重重。在被送去监狱之前，他有两个夜晚一直在喝酒，他说了些关于那九万块钱的话。他记不起原话了。他试了多次，可怎么也记不起来他告诉了她些什么。
走到一英里处他又点燃一根万宝路。或许她现在有男朋友了。丽塔·斯派塞是个有吸引力的女人，某些部位有点儿肥硕，可九万块钱可以掩盖一切缺陷。如果她和新男友找到并已开始花那笔钱怎么办？乔·罗伊常做的噩梦来自一部蹩脚的电影，丽塔和某个陌生的男子在雨中像疯了一样用铁锹挖着土。为什么会下雨，他也不知道。但总是在夜间，在暴风雨之中，电闪雷鸣，他能看到他们步履艰难地走过后院，每次都离工具棚越来越近。
在一个梦中，那神秘的男友开着推土机，把土堆满斯派塞的农场，而丽塔站在附近，用铁锹这儿指指，那儿点点。
乔·罗伊渴望得到那笔钱。他能感觉到手中钞票的分量。当他在特朗博尔服刑时，他会利用一切机会偷窃和敲诈。随后他会找到埋藏的财宝，飞往拉斯韦加斯。他的家乡不会有人有兴致指着他窃窃私语：“那是老乔·罗伊。大概他现在出狱了。”——不会。
他会过上流社会的生活。带不带老婆都无所谓。
【注】甜爹（sugar daddy）：美慢语，指出钱供养情人的男子，尤指年老的富人。
第四章泰迪望着桌边摆放成一排的药瓶，它们就像为他解除痛苦的行刑队。约克坐在他对面，正读着记录。
约克说：“今天凌晨三点以前他一直在打电话，和亚利桑那州的朋友们交谈。”
“哪些人？”
“博比·兰德、吉姆·加利桑、理查德·哈西尔，通常的那一帮人。他的捐款人。”
“戴尔·怀纳呢？”
“对，他也在内。”约克说，对泰迪的记忆力极为惊讶：泰迪闭着眼睛，按摩着太阳穴。在两个太阳穴之间的某个地方、大脑的深处，他知道莱克的朋友们、他的捐款人、他的知己、他的竞选工作人员、还有他以前的中学老师的名字。所有这些人的名字都井然有序地印在他的脑海中，一旦需要就能用上。
“有什么异常的吗？”
“没有。也就是一些突然面临人生大转折的人通常会问的问题。他的朋友们很吃惊，甚至震惊，有些勉强，可他们会转变的。”
“他们谈到钱了吗？”
“当然。他很含糊，说钱不会是问题的。他们很怀疑。”
“他保守我们的秘密了吗？”
“是的。”
“他有没有担心我们窃听？”
“我想没有。他从办公室打了十一个电话，从家里打了八个。没用手机。”
“传真和电子邮件呢？”
“没有。他与齐阿拉谈了两小时，他的——”
“办公室主任。”
“对。他们基本上在策划竞选活动。齐阿拉想出面组织。他们想让密歇根州的南斯当副总统。”
“这主意不坏。”
“他看起来不错。我们已经在调查他了。他二十三岁时离了婚，可那是三十年前的事了。”
“没问题。莱克决定了吗？”
“是的。他是个政治家，对吗？他已拿到了通向王国的钥匙。他已开始写演讲稿了。”
泰迪从药瓶里倒出一粒药，干咽了下去。他皱皱眉，好像药很苦。他紧皱着双眉说：“约克，告诉我，我们没漏掉这个人的什么事。没有任何丑闻。”
“没有，头儿。六个月来我们调查了他最见不得人的事。没有什么能伤害我们的利益。”
“他不会娶个傻瓜吧？”
“不会。他与几个女人约会，可都是逢场作戏。”
“没和他的实习生上过床？”
“没有，他很清白。”
他们在重复一场已经进行过多次的对话。多一次也无妨。
“私底下没有见不得人的金融交易吗？”
“这就是他的生活，头儿。没藏着什么。”
“酒，毒品，吃医生开的镇静剂，在因特网上赌博呢？”
“没有，先生。他很清白、持重、坦诚、聪明，相当出色。”
“那我们和他谈谈吧。”
艾伦·莱克又一次被护送到兰利深处的同一间房间里，这次是三个英俊的小伙子护卫着他，仿佛危险潜伏在每个角落。他走得比前一天更快，头昂得更高，后背挺得笔直。他的身价与日俱增。
他又一次问候泰迪�