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“什么意思？”白莎贪婪地问。
“举个例说。”夏合利道：“哥伦比亚政府已经好久没有开采翡翠矿了。政府会说没有这个必要。他们会说目前在手上的已经暂时够了。事实上，假如你有门路，他们会带你去他们的宝库，他们说库藏的是足够几年出售的量——他们觉得目前开来成本贵了，将来成本便宜或矿石涨价再说好了。”
“又怎么样？”白莎问。
“又怎么样。”夏合利解释道：“你无法知道这是否是他们全部的翡翠库藏。你不知道。你面对的是笔大数目，是别人要掩饰的。”
“如此说来，你是否在说侯家的遗产里是包括了翡翠矿的——”
“绝对不是，”夏合利明确地说：“年轻人，你在自以为是了，而且有了错误的决议了。我们在控制和经营的，是水力开采的金矿。不在翡翠矿脉带的附近。而只因为我在哥伦比亚有联络，所以我也知道翡翠的事，知道翡翠的市场。”
“这又和牛班明有什么关联呢？”我说。
他说：“我每过一段时间，就会下去哥伦比亚一次——反正，我在那里有联络。而和我一起做信托人的麦洛伯经常不断地来去这里和哥伦比亚之间。他在那里更有影响力。偶而我的消息来自我自己，也有些消息来自麦洛伯。你得知道，有的消息，这里，那里，东一点，西一点，人漏出来的或传言谣言，这些只能在哥伦比亚当地才能收集到。因为牛是翡翠专家，他自然对这些更有兴趣。”
“你收集来的消息，都派司给他的，是吗？”
“倒也不见得，”夏合利道：“有的是机密的，但是他—一这样说好了，不重要的我就派司给他。我们—一有的地方很亲密。不过他谨慎、小心——精得像鬼。他也一定得如此。”
“你和牛班明有生意来往吗？”
“绝对没有。我们的关系是纯友谊的。”
“你要什么？”
他又清清喉咙：“两天之前，我在和牛班明聊天，自然的，话题又转上了翡翠。姓牛的经常是故意要转到这个话题的。他告诉我，他最近有一个翡翠坠饰准备出售，他要把翡翠重新设计，重新镶一下。这翡翠是无瑕疵，碧得可爱的。”
他把双腿架起，又清清喉咙。
“说下去。”白莎道。她连呼吸都堵住了。
“牛班明给我看那个坠饰。”他说：“这坠饰我可见到过。我是说我以前看到过—一我很久前看到过。那是侯珊瑚的财产之一，是她给罗秀兰不少饰物中最特别的一件。”
“姓牛的要把那玩意儿重设计，重镇，再卖掉？”
“再卖是一定的，重新设计再镶一下是他自己的主意。”
“又如何？”
“又如何？”夏合利道：“我要知道，罗秀兰为什么要把这坠饰带到他那里去卖掉。假如她急需钱用，我要知道她需要多少？又是为什么需要？”
“为什么不直接问她呢？”
“不能呀。除非她自愿来看我告诉我，我不能去问她——就是不能会问她，如此而且。然而，尚有另外一个可能性。”
“什么？”
“有人也许利用了——嗯——给她压力，从她那里得来了那坠饰。”
“勒索？”
“喔！赖先生，绝对的不是！勒索是一个非常不雅的字汇，我宁可用压力两个字。”
“在我的字典里，两个字汇是差不多的。”
他什么也没说。
“你要我们做什么？”白莎问。
“第一，”他说：“我要查出来，是什么人把坠饰拿去牛班明那里的。我想不到你有什么办法可以查出这件事真相来——这些大的珠宝买卖，他们保护客户太严格了。第二，我要知道秀兰为什么需要现钞，又她到底需要多少？”
“我怎能见到罗小姐呢？”我问。
“我会给你们介绍的。”夏合利道。
“我怎能和牛班明联络呢？”
“这个问题就不是我能回答的了。怕是非常困难的了。”
白莎小心地问：“能不能由我跑过他那里去，说是我想买一个大概什么样子的坠饰——”
“别傻了！”夏合利打断她说道：“牛班明绝不会把那个坠饰拿出来给你看的。即使他拿出来，他会告诉你价格和给你看保证书，他绝不会和你谈珠宝来源的。柯太太，我向你保证，这一类我要的消息，绝不会是那么容易得来的。”
白莎也清清嗓子，“我们通常投入时间前，先要收些定金。”她说着，看向我。
夏合利道：“我不会先付钞票的。”。
“我们也不先垫款工作的。”我说。“你付500 元定金，画一张那翡翠坠饰的草图给我。”
他坐着一动不动，瞅着我。
白莎把桌上钢笔自桌上推向他。
“不必，谢了，”夏合利道：“要画一个首饰，用铅笔好过钢笔。铅笔可以画出凹凸明暗——”
我说：“钢笔是叫你用来签支票的。”
第二章
走进牛班明的店，有如走进一座大的保险库。门是经过看不到的光线自动开启的。我知道，一有什么动静，门可以被什么按钮一按，变得里外都打不开。
漂亮整洁，驯顺高尚的男士，带着锐利的眼神在柜台后轻声地移动。这一层楼的经理，看看我，用稍有一点不安的态度走向我。
“牛班明在吗？”我问。
“我不能确定，也许在。今天早上我还没见到过他。是哪一位要见他呢？”
“赖唐诺。”
“你的职业是……赖先生？”
我向他直视。“我是个侦探。”
“我看没有错，”他冷冷地微笑道。
“我看你错不了。”我也冷冷地向他笑回去。
“不知能不能告诉我——”他说；“像你这种职业的人，为什么要见牛先生？”
“能简单点告诉你吗？”我问。
“当然，只好简单地说。”
我说：“我在追踪一件首饰，是被人典卖的，我认为在你们这里。”
“有什么问题？”
“有点烫手。”
“能形容一下吗？”
“不可以对你形容。”
“等一下，”他说：“你就等在这里。”
他的意思还是真叫我在现在站的地方来等。
我点上一支烟。这一层楼的经理轻轻地走向电话。拿起电话，说了些什么，等一下又交谈了什么，自一扇门走向后面的部份。2 分钟后，他走了回来。“牛先生可以见你——希望你简短一些。”
我跟了他经过一座很阔的楼梯，一条很短的走廊，经过一个外办公室，有女郎们在办公室打字，然后来到天花板上日光灯照耀十分明朗的内办公室。柔软的地毯，宽大的沙发，这里可说是豪华舒适。
桃花心木大办公桌后坐着的男人，怒气地看向我，像是看一个有麻疯病的收帐员。“我姓牛。”他说。
“我姓赖。”我说。
“有证明文件吗？”
我把私家侦探执业证件给他看。
“想要什么？”他问。
“一个翡翠坠饰。”
他脸无表情地说：“形容一下。”
我自口袋取出夏合利画给我们那张素描，把它铺在他桌子上。
他拿起素描，看了一眼，抬头凝视着我，他说：“这一类事多半由警方出面，循常规路线的。”
我说：“这件事不是常规的。”
他回头去看素描。过了半晌，他说：“我这房子里没有一件像这样的东西。你为什么会找到我的？”
“某种范围内，我是专家。但是我没有这样的东西。我也没有见过这样的东西。”
我伸手去拿素描。
他犹豫了一下，还是交回了给我。
“你说这玩意儿是烫手货？”
“是的。”
“也许你可以告诉我怎么回事？”
“东西不在你这里，又何必多此一举？”
“有可能以后有人拿到这里来。”
“万一真出现，你报警好了。”
“我自己负责后果？”
“我负责好了。”
“我倒愿意置身事外。当然，假如警方经过正常的通报方式，另当别论。我想你已经报警了吧，赖先生。”
我把素描对折，放进口袋。“我的雇主目前尚还没有报警。”
“赖先生，假如你对我坦白一些——假如你把详情告诉我——也许我可以给你一些有用的建议。”
“假如坠饰不在你这里，你有再好的建议也没有用。”
“不在我这里。”他重申立场。
“打扰了，牛先生。”
“再见，赖先生。”
我离开办公室，自己走下楼。隐形的光线，替我把通往人行道的门打开。我走出来，感到背后每一位推销员都用敌视的眼光在着我。
柯白莎在拐角处候着我。她全身披挂着她最好的皮货和钻石，但也有些紧张。我们等候了一阵子，我说：“好了，白莎，现在起由你出马了。记住，不论什么人向楼上走。你要给我讯号。”
白莎自公司车中挤出来。
“最重要的，”找警告她：“不要让他们看出你在拖延时间。你做出不容易取悦的样子，就可以了。要知道这些店员见多识广了。一点小的错，他们就把你认出来了。”
“他们认不出我的。”白莎说：“敢对我无礼，我一个个摆乎他们。”
她大步迈向珠宝店方向。我把车开向我可以清楚观察珠宝店入口的位置，我把车停妥，开始等待。
白莎进去了足足10分钟之后，一个男人进入店门。我一直在想应该是一个女人。但是这个男人几乎标明了就是我想像中的人。
几分钟后白莎出来了，她自皮包中拿出一块手绢擦了一下鼻子。
我把公司车引擎打着。
我又等了10分钟，我等候的那个男人才从店里出来。看样子他有不少发愁的事在心里。他想找辆计程车，但是没找到。他决定走路。他从来也没有想要回头望望。我跟了他来到他的办公室。他的名字叫邱倍德。办公室们上写着，他是个投资经纪人。
我站在走廊上等候。20分钟后，一位穿着很有钱的50岁左右男人进来，一看就知道在他那圈子里，他是知名之土。他全身散发着自信的味道。他离开的时候，我跟踪他到他的车旁。那是一辆大的蓝色别克车。牌照号4E4704。我本来可以跟踪他下去。我没有，我并不认为有此必要，更不必去冒这个险，我不相信他这种人会开偷来的车子。我回自己办公室，找熟�