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两人就这么默默地走着，但原先欢快的气氛是找不回来了。直到卓芷筠的手机响起，她们才找回这个世界依旧正常运行的真实证据。
“妈……”卓芷筠管男友任鹏飞的母亲叫妈，“今天我回不去了，没赶上班车呢！你知道……单位有硬性规定……这样吧，我和我同事在小食堂吃饭，然后去找鹏飞他们吧！”任鹏飞和沈如松也都在永兴工业区，只不过不在登峰药业，而在四间集团办公楼，但相隔不远，都同属于那个收购它们的大型神秘财团。任鹏飞和沈如松家境殷丰，树大根深，在单位很受领导照顾，虽然也是下班回家，但在宿舍楼也留有宿舍，到时候她俩可以到他们宿舍留宿，当今社会，男女几乎全都是婚前同居。
“芷筠啊，你可别骗妈，鹏飞那么爱你，你可要和他好好过日子……”
“妈，你想到哪里去了？”
“也罢，不回来就不回来吧。你们那边还是晴天？我这边已经开始下小雨了，还打雷呢。唉，这天一热，蚊子多，蜻蜓也多了，嗡嗡地很烦人。我今天早上一开窗，就飞进来好多！住这样的大房子，还不如住楼房清静呢！你看你看，正说着呢，又有这么多蜻蜓飞进来了……啊！！”
任母最后莫名其妙地高声叫了起来，卓芷筠的心一下子被死死攥住，忙问：“妈！妈？你……你怎么了你？你别吓唬我……”
“没什么……是不是眼花了，”任母镇定了一下，说，“真是眼花了，我刚才好像看到一只蜻蜓，像老鹰那么大！岁数大了眼睛一点儿也不好使，这怎么可能呢？”
卓芷筠很本能地想到了大学课本上所说的巨型蜻蜓，那是在二叠纪早期，空气中的氧气比例极高，形成了巨型昆虫这一独特生物群体的全盛时代，可话到了嘴边，隐隐感到一丝不妥，实在不想说出口。
“真是老了，老眼昏花……花……花……沙……沙沙……”手机里的声音忽然像色子被扔进碗里剧烈晃动一般，发出剧烈的怪声，把老人原本就孱弱的声音抖没了影儿，似乎里面还传来什么古怪的叫声……！
卓芷筠使劲拍打了一下电话，却没什么用，任母那边也关了机。她努力不让自己去像闫蓉蓉一样展开想象力去想象最可怕的缘由，而是尽量安慰自己——这是手机出现了故障而已！她的眼睛惶然无助地乱瞥，刚刚落到闫蓉蓉的脸上，又被后者煞白的脸色所震惊。
你干什么呢？别老一惊一乍地吓唬我好吗？”
“我们走了能有十八分钟了……”闫蓉蓉的颤音如同选秀节目的业余歌手走掉的歌声，带有一种极为森然的寒意，“一个人也没有！你看到人了吗？大食堂的员工们吃饱了饭就在里面一直坐着消食，不打算出来了？”
卓芷筠真有些受不了她的歇斯底里了，可与此同时自己也有些愕然。两人已经走到了小食堂市场的入口，可就连原本最热闹的小食堂市场里也是一片寂静，果蔬鱼肉样样不缺，唯独少了人。偌大一个集市，显得像深夜里的殡仪馆一样寥落空荡。
要是没有卓芷筠，闫蓉蓉是孤身一人的话，她准会怀疑自己在做梦。闫蓉蓉的梦总是由隐身、穿墙、飞翔，甚至置身于世界末日的废墟间这些科幻常用的词汇模糊地堆砌。而适才的经历从头至尾发生得异常清晰，加上一个活生生的卓芷筠，就说明自己仍旧生活在残酷的现实当中。
“人都到哪里去了？”卓芷筠明知不会有人回答自己，却也总觉得必须要说出口来才能将越积越浓郁的恐惧情绪减轻，可恐惧总是如同三九天冰面上的白雾，始终难以驱散。她甚至想跑回去找刚才看到的那个蠢蠢的车间工人，他好歹是个男人，是个活人。
“是不是咱俩长期在实验室看显微镜，把眼睛给看坏了？”闫蓉蓉神色迷茫地继续瞎说，“也许周围其实真的有很多人在走来走去呢，只不过我们看不见他们，他们却都能看得见我们。”
尽管这是炎炎夏日，可卓芷筠还是打了个寒噤，用力捏了一把闫蓉蓉的手背：“你别说得这么吓人！”后者吃痛，叫了一声。
也就在这时，市场西北角陡然发出一阵咚咚咚的轻响，那里是生肉店，常年血淋淋地发出腥臭味道，而且总有打架斗殴的事情发生，正常而言，这些小姑娘都是不爱到那里去逛的，更何况这么大的市场本来就已经安静得可怕，冷不丁又出来这种怪声打破了沉寂，更是诡谲怪诞。这响声恐怕不是人或者动物的叫声，而是案板一类的物品被什么东西撞击的声音，随即产生了连锁反应，几大块生肉和骨头噗噗啦啦地滑落在地，溅满臭水渠的污物。这些肉远远看上去还挺新鲜的，可卖肉的呢？整个市场所有卖食物的小贩都去哪儿了？
第二十四话 孤独的黄昏（5）
卓芷筠也并不是胆子大，可她不知受到什么动力驱使，很想循着声响去一探究竟。闫蓉蓉却一把拦住她：“你别干蠢事！”紧接着压低声音说：“你没经验。恐怖电影里一旦出现了这种镜头，谁要是好奇去看，必死无疑！”
卓芷筠拍了她一下：“你刚才还总抱怨见不到活人呢，怎么现在又怕了？什么时候你才能长大呀？这应该是一些猫狗之类的动物去偷肉吃了，你总是给一些明明可以解释得通的事情加上超自然元素……”
闫蓉蓉反驳说：“我抱怨见不到活人，可肉案那边是不是人还两说！你不也是总想给人和事情都臆想出一个合理的解释吗？这更牵强！你想清楚，这么大的空间，这么久的时间，没有一个人！突然来了这么一声响，你觉得用猫狗来解释，真的合情合理吗？”
卓芷筠的手机骤然响了，她在实验室里长期接触噪音，怕听不到手机响，就选了一首很强劲的音乐作为铃声，而且声音调到最大，在这空旷的场地里显得更外尖锐。两个人都吓得心脏狂跳，不约而同地俯下身半蹲在地，猫缩在角落里。卓芷筠忙不迭地把手机调成了震动，她本以为自己绝不会相信什么超自然现象，可很明显，这个不假思索的下意识动作表现出她在内心深处也不认同那是什么“猫狗”。
陡然，那边肉案又是一阵怪响，然后不知什么东西猛地跳到铁板桌上，通过这震动可以想象那东西有着相当的重量，甚至可以想象出它被手机铃声吸引，四下循声张望的样子。尽管卓芷筠和闫蓉蓉没有亲眼看到什么，可她俩却总感觉自己在两个极端之间急速摆动，一会儿觉得可怕极了，一会儿又觉得自己是被最幼稚的集体恶作剧给耍弄了。
直到她们听到一阵粗重的喘息声，那声音不像是人类或者其他什么她们所知道的动物发出来的。喘息声一停顿，就有桌子被什么压上去的声音，然后断断续续，直到这声音完全消失，她们才相信，那东西的确已经走远了，而她们为了保险起见，还是坚持又等了两分钟多，才慢慢地俯身向外退，直到重新跑回大食堂的步行街，才开始没命的狂奔。
————————————————————————————————————————————“什么？你又跑到烟州大学干什么？你少来这一套，什么看望同学的弟弟，你是又看上哪个女学生了吧？我跟你说，芷筠是个不错的姑娘，可不能对不起人家！人家都和你同居两年多了，你该把她当妻子看待，别朝三暮四在外面花心，你考虑一下你老爹的名声，你是体制内的子女，注意影响！”任植看了看表，“好啦，不跟你瞎掰掰了，我们有规定，只能打十分钟以内……什么？手机信号不好？你妈妈的手机讲着讲着就忽然掉线了？家里也打不通？是这样啊，我当然不知道啦，我一直打电话都没问题，可能是因为钢谷政界、军界和公司内部人员使用的电话大概和普通电话不同，不受影响吧……行了行了真的不能说了，我……”
谭觉把腕上的爱彼表一抖，急切地提醒道：“任叔，到时间了。”
任植吃了一惊，忙不迭关掉手机。钢谷的法规是铁律，原则性的法规如果触犯，带来的将是立竿见影的严酷惩罚，就拿这每月一次的探亲电话，规定是十分钟内说完，超过十分钟，手机会立即放出高压电流，持有手机者将会休克。
“同步分析结束，没有反动内容，没有影射含义，没有泄密行径，语言无相关密码匹配，一切正常。”一旁的电脑以柔美的女声做出判断。钢谷内部员工如有家属不在公司内住宅区居住者，若想联系，必须来到这里打电话，电脑会同步分析是否有违规行为。
谭觉笑着说：“任叔，以后可别打这么久了，擦边球万一把握不准，时间到了手机可就成了凶器了。”
任植面带歉意地冲谭觉笑了笑，神情又恢复了惯有的冷漠，这是钢谷内部人员普遍的日常情绪特征，只有每月与家人短短十分钟的联系，才是他们尽情释放情感的时候。尽管对谭觉的热情帮助和好意提醒面无感激之情，可任植打心眼里喜欢谭觉，这个小伙子是自己的老乡，比自己早一个月考入钢谷生化部亚洲分部。自己以四十五岁的“高龄”从底层一步步艰难地爬到象征全球生化科学界最高权威的生化部，本以为来到一个崭新天地，要大干一场，却失望地发现周围全都是冷漠无比的态度和居然以此为光荣和时尚的思想，只有谭觉这个性格开朗，乐于助人的小伙子帮衬自己，当初以为只是看来老乡的情谊，后来发现谭觉不分是谁，都亲切对待。谭觉在旧世界时是烟州某市长的公子，钢谷时代开辟以来，旧时代的政权更迭，谭家自然失势了，按说有了这样的经历，不该有什么好的情绪，可谭觉就像没有任何烦恼一样，成天笑眯眯地做好自己的本职工作和为他人提供便利，在这个工业高速发展、物欲横流的社会，这样纯真的阳光男孩真的快要绝种了。他心里喜欢这孩子，可还是不敢像谭觉那样表里如一地快乐工作、快乐生活，近来恐怖组织横行，钢谷总部召开专门会议，要“清洁”内