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安德森的口气硬了起来。“这不是安全部的管辖范围。”
“说得没错，可这是一起关乎国家安全的事务。”
彼得的手？兰登疑惑不解，惊讶地看着他们唇枪舌剑。国家安全？兰登反应过来：他的当务之急是要找到彼得，可这不是佐藤的要务。安全部部长所关心的似乎完全是另一码事。
安德森也很不解。“国家安全？恕我冒昧，夫人——”
“我明确告诉你，”她打断他的话，“我的职位在你之上，我建议你照我说的去做，不要再提什么问题。”
安德森点点头硬憋下一口气。“但是，我们至少应该做一下指纹套膜，以确认是不是彼得·所罗门的，不对吗？”
“我能确认。”兰登说着，心里涌上一阵痛苦的确定感。“我认出了他的戒指……还有他的手。”他停了一下。
“不过这些刺青是新的。最近才被人文上去的。”
“你说什么？”佐藤来后，这还是第一次面露惊愕。“这只手让人文了刺青？”
兰登点点头。“拇指上文的是王冠，食指上是一颗星。”
佐藤掏出一副眼镜戴上，围着那只手绕着圈，活像一条鲨鱼。
“此外，”兰登说，“那三个手指上也文有刺青。尽管你看不见，但我可以肯定。”
佐藤被这话激起了好奇心，走向安德森。“队长，你能替我们检查一下那三个手指吗？”
安德森在那只手边上蹲下来，留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板，从下面看那蜷曲的手指。“他说得没错，夫人，所有的手指上都有刺青，尽管我还没法看清那是什——”
“太阳、灯笼、钥匙。”兰登干脆地说。
佐藤转向兰登正视着他，那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切？”
兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符，被称作‘神秘之手’。”
安德森突然站起身来。“这东西有名称？”
兰登点点头。“这是古代世界最隐秘的图符之一。”
佐藤频频点头。“那么请允许我问一下，这样的手放置在国会大厦里是什么意思？”
兰登真希望自己能从这噩梦中醒过来。“就传统意义而言，夫人，这是用于邀请。”
“邀请……什么？”她问。
兰登低头看着他朋友被斩断的手。“几个世纪以来，‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说，这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数精英知晓并严守的秘密。”
佐藤把两条细瘦的胳膊交叠着抱在胸前，乌黑的眼睛凝视着他。“好，教授，就一个懵懵懂懂来到这儿的人而言……到目前为止，你的表现已经很不错了。”
第18章
凯瑟琳·所罗门穿上实验室工作服，开始她每次到达之后的例行事务——她哥哥称之为“巡视”。
她就像牵肠挂肚的父母照看睡眠中的小宝宝那样，首先走进机械室。这间氢燃料工作室运行得十分平稳，备用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。
随后，凯瑟琳穿过走廊走到数据储存室。在带有温控的库房内，那两台冗余全息备份装置发出正常运行的嗡嗡声。她心想，这是我所有的研究，凝视的目光穿过足有三英寸厚的防碎玻璃。全息数据储存设备与它前几代祖先那种冰箱大小的模样不同，它更像线条明快、造型优美的立体组合音响，每一个部件都安置在一个柱形底座上。
这个实验室的全息装置同步运行，保持完全同一——让冗余备份来保护她那些工作的每一份文件。万一出现地震、火灾、失窃等情况，大部分备份协议都能在离站状态下激活第二套备份系统，不过凯瑟琳和她哥哥都认为，这些机密极为重要，一旦这些数据离开这幢大楼进入一个外部服务器，就不能肯定数据是否还保有其机密性了。
看到这里的所有装置设备都运行良好，她满意地回到走廊上。转过一个墙角，她突然发现实验室对面有什么出乎意料的东西。怎么回事？一道柔和的光亮投射过所有的设备。她急忙走进实验室查看，却惊异地发现光亮是从控制室的树脂玻璃墙后照出来的。
他在这儿。她飞快地穿过实验室，推开控制室的门。“彼得！”她一路喊着跑过去。
坐在控制室终端前的丰满女人跳了起来。“噢，我的天啊！凯瑟琳！你吓了我一大跳！”
翠西·唐纳——惟一被允许进入这儿的外人——是凯瑟琳的元系统的分析员，她很少在周末来这儿工作。这个二十六岁的红发女子在数据建模方面很有天赋，曾处理过一些很有价值的克格勃秘密文档。今晚，她显然正在分析控制室的等离子墙上的数据，那是一面巨大的展示屏幕，酷似美国国家航空航天局的指挥中心。
“对不起，”翠西说，“我不知道你在。我正想赶在你和你哥哥到来之前做完这个。”
“你跟他通过电话了？他还没到，而且不接听电话。”
翠西摇摇头。“我敢打赌，他还在琢磨要怎么使用送给他的新iPhone 呢。”
凯瑟琳赞赏翠西的幽默感，而且，翠西的出现让她有了一个点子。“说实话，我很高兴你今晚来这儿。你也许可以帮帮我，如果你不介意的话？”
“没事，不管是什么，我敢说肯定比球赛来劲。”
凯瑟琳深吸了一口气，平稳一下思绪。“我不知道该怎么解释这事儿，这是我今天早些时候听到的一个不同寻常的消息……”
翠西·唐纳不知道凯瑟琳·所罗门听到的是什么消息，但这件事显然使她非常紧张。她的上司往日平静的灰眼睛看上去很焦虑，自从进入这个房间后，她已经把头发往耳后捋了三次——翠西把这称为紧张的“流露”。天才的科学家。糟糕的扑克牌玩家。
“对我来说，”凯瑟琳说，“这个消息像是小说……一个古老的传说。但是……”
她停下了，再一次把一绺头发夹到耳后。
“但是什么？”
凯瑟琳叹了口气。“但是今天我得到的有关这个传奇的消息，是可靠的信息来源提供的，是真的。”
“嗯……”她这么含糊其辞地是要说些什么？
“我准备和我哥哥谈谈这事儿，但我突然想到，在这之前你也许能给我一些启发。我很想知道，这个传说能否从其他历史文献中得到确证？”
“所有的历史？”
凯瑟琳点点头。“世界上所有的历史，任何语言、任何时间段的历史。”
奇怪的要求，翠西想，可这肯定办得到。十年前，也许这是一项不可能的任务。但今天，在互联网和全球所有大图书馆和博物馆的在线数据帮助下，凯瑟琳的这一要求只需使用配有翻译模块的相对简单的搜索引擎，输入一些精心挑选的关键词就能办到。
“没问题。”翠西说。这个实验室的许多研究资料包含许多用古代文字书写的段落，翠西经常被要求编写一些特定的光学字符识别翻译模块，把那些晦涩的文字变成英语文本。她不得不成为世界上惟一使用古老的弗里斯兰语①『（Frisian），古代居住在荷兰北部的条顿人使用的语言。』、米克语②『（Maek），据东密歇根大学的语言学网页介绍，这是韩国东部极少数居民使用的一种口语，但有些专家怀疑这种语言的存在。』、阿卡得语③『（Akkadian），古代生活在美索不达米亚的闪米特人游牧部族阿卡得人的语言。』建立光学字符识别翻译模块的元系统专家。
这些模块会有助益，但要想建立一个有效的搜索蜘蛛④『（search spider），搜索引擎的一种自动程序。』，关键还在于选对关键词。具有独特性却又不能过度限制。
凯瑟琳似乎已经想到了翠西前面，在一张纸上匆匆写下一些可能的关键词。
写了几个后，她停顿一下，思索片刻后又写了一串。“好了。”她说着把那张纸递给翠西。
翠西接过那张搜索词表，眼睛猛地睁大了。凯瑟琳要调查的是什么疯狂的传说啊？“你要我搜索所有这些关键词条吗？”里面甚至有个翠西都不认识的词。
这是英语吗？“你真的认为我们在一个地方找齐全部东西？逐字逐字？”
“我想试一下。”
翠西本想说不可能。但这个单词在这儿是被禁用的。凯瑟琳认为，在一个会把预先设定的谬误变成确定的真理的领域里，这是一个危险的意识设定。翠西·唐纳极为怀疑对这些关键词的搜索会落入那个范畴。
“需要多长时间？”凯瑟琳问。
“编写蜘蛛需要一两分钟，然后启动搜索。大概十五分钟后，蜘蛛就会抓得差不多了。”
“这么快？”觊瑟琳看上去颇受鼓舞。
翠西点点头。传统的搜索引擎通常需要一整天时间来爬梳整个在线世界，以找出新的文本，消化其内容，然后添加到可搜索的数据库里。但这不是翠西要编写的蜘蛛。
“我会编写一个名为代理者的程序。”翠西解释说，“这不是完整的程序，但用起来很快。原则上，就是命令别人的搜索引擎为我们的工作服务。大部分的数据库都有内部搜索功能——图书馆、博物馆、大学、政府机构等等。我编写的蜘蛛会找到他们的搜索引擎，输入你的关键词，要求他们进行搜索。使用这种方式，我们可以驾驭成千上万的搜索引擎共同为我们工作。”
凯瑟琳对此深表赞赏。“程序并联。”
一种元系统。“发现了什么我会叫你的。”
“谢谢你，翠西。”凯瑟琳拍拍她的背，向门口走去。“我在图书室。”
翠西开始写程序。以她的水平，编写搜索蜘蛛实在是大材小用，但翠西·唐纳不在乎这个。她会为凯瑟琳·所罗门做任何事情。直到现在，翠西仍时常觉得自己能来这儿干活是天赐好运。
你终于来了，宝贝⑤『原文是You've e a long way，baby，出自某烟草公司的香烟广告词。』。
一年前，翠西从那个有着许多小隔间的高科技公司辞掉了元系统分析员的工作。赋闲在家的那段时间里，她成了编程自由人，还开了一个专题研究博客——“元系统分析的应用前景”⑥『网上确有这样一个博客。』——尽管她怀疑是否有人能读得懂。但是有天晚上，她的手机响了。
“