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真的这样结束了？
说来也怪，她的思绪突然飞向自己的科研项目……意念科学……以及她最近取得的突破性进展。所有的一切都消失……灰飞烟灭。她再也不能让全世界分享她的收获。迄今为止最震撼的发现就在数月前，实验结果很有可能改写人类对死亡的认识。怪就怪在，现在想起那个实验……反倒让她感到出其不意的安慰。
还是个小女孩时，凯瑟琳·所罗门就常琢磨是否真的有来生？天堂存在吗？
死后会发生什么？长大后，她从事科学研究，迅速抹去了天堂、地狱或来生等空想。她开始接受，“死后的生活”这一概念纯属人类自创……专为缓解人终有一死这一恐怖事实而设计的童话。
或者说我是这么相信的……
一年前，凯瑟琳和哥哥曾讨论起一个哲学界一直争论不休的问题——人类灵魂是否存在——他们的讨论聚焦于一个细节：人类是否拥有能在体外存活的某种意识。
他们都感觉到，这种形式的人类灵魂或许真的存在。大多数古代先哲都有共识。佛教和婆罗门教的真知都认同灵魂转世轮回之说——灵魂在身体死后会转移到新的身体，如此轮回反复；柏拉图学派所定义的“身体”是“监狱”，以防灵魂从中散逸；斯多葛学派称灵魂为apospasma tou theu，意为“神的一颗粒子”，相信死后会被上帝召唤。
凯瑟琳颇为沮丧地提到，人类灵魂的存在或许是科学永远无法验证的概念。
要确证有一种意识能在死后存活于人体之外，好比是呼出一缕烟，而你还指望着多年后能找到它。
他们讨论过后，凯瑟琳产生了一个奇特的念头。她哥哥曾提及《创世记》中称灵魂为Neshmah——是一种与身体分离的精神性的“智能”。这让凯瑟琳想到智能（intelligence）这个词还有“思想”的内涵。意念科学清楚地指出，思想是有质量的，那就能推断出，人类灵魂因此或许也有质量。
我能称出人类灵魂的重量吗？
这个想法简直匪夷所思，显然是……傻得不值一提。
三天后，凯瑟琳从沉睡中惊醒，突然挺坐起来。她跳下床，开车去实验室，立刻着手规划，这项实验简单至极……也惊人的大胆。
她不知道实验会不会成功，便决定暂时不告诉彼得，等实验完成时再谈也不迟。实验足足用了四个月，但凯瑟琳最终还是把哥哥带到了实验室。她推出一台此前一直藏在后面储藏室里的大型设备。
“由我本人设计建造。”她一边解释，一边把自己的发明创造展示给彼得看。
“有什么猜想？”
她哥哥打量着那台奇特的机器。“保育器？”
凯瑟琳哈哈大笑，摇了摇头，尽管这么猜也不算太离谱。这台设备的外貌通体透明，确实有点像医院常见的早产婴儿保育器。不过，这台设备却符合成人体格，颀长，密闭，是个圆头圆脑的中空塑料舱，酷似未来派的睡眠舱。它被安置在一大堆电子器械上头。
“瞧瞧这个能不能帮你猜对。”凯瑟琳说着，插上电源。设备上的数码显示屏亮了，当她精心校准某些控制键时，液晶数字不停地跳动着。
调试完毕，屏幕上的数字显示为：
0。000 000 000 0 kg
“电子秤？”彼得越发困惑了。
“不只是普通的秤。”凯瑟琳从旁边的柜子上抽出一张小纸片，轻轻搁在密闭舱的顶部。显示屏上的数字又跳动起来，在新数值确定后显示为：0。000 819 432 5 kg
“高精度微量天平，”她说，“可以精确到百万分之一公克。”
彼得依然没看懂。“你造了一台精准秤……为了秤一个人？”
“回答正确。”她抬起设备顶端的透明盖。“如果我把一个人放进舱内关上盖子，那个人就处于完全密闭的环境。没东西出来，也没东西进入。没有气体，没有液体，没有尘屑。也没东西能流失——不管是这个人的呼气，还是蒸发的汗液和体液，什么都不会。”
彼得的手插入浓密的银发，凯瑟琳知道，这是他紧张时特有的小动作。
“唔……显然，那个人很快就会死在里面。”
她点点头。“六分钟左右，取决于呼吸频率。”
他转身看她。“我不明白。”
她笑了。“你会明白的。”
离开设备，凯瑟琳把彼得领进“立方体”的控制室，让他在等离子视屏墙前坐下。她开始在键盘上输入指令，进入存储在全息光盘上的一组视频资料。等离子屏幕启动后，出现在他们眼前的仿佛是家庭录影带。
摄影机掠过一间简朴的卧室，床摊着没铺，床头有药瓶、呼吸机和心率监视器。镜头在游移，彼得一头雾水，直到屏幕最终显示出凯瑟琳的精准秤装置，摆放在卧室的正中央。
彼得的眼睛瞪大了。“这是……？”
密闭舱的透明盖子是敞开的，一个十分苍老的老人戴着氧气面罩躺在里面。
他同样年迈的太太和一位济贫院护工站在舱旁。老人呼吸艰难，双眼紧闭。
“密闭舱里的这个老人是我在耶鲁大学的科学导师，”凯瑟琳说，“我们多年来一直有联系。他病得很重。他总是说。希望日后能把遗体捐献给科学研究，所以，当我把这项实验的来龙去脉跟他解释之后，他立刻想要参与进来。”
彼得惊得说不出话来，只是瞪着展现在眼前的屏幕。
现在，护工转向老人的太太。“时候到了。他准备好了。”
老太太抹了抹泪眼，坚决而镇定地点点头。“好。”
护工把手伸进密闭舱，缓慢而轻柔地摘下了老人的氧气罩。老人微微动了动，但双眼始终是闭着的。接着，护工把呼吸机和别的器械都推到另一边，把老人留在房间中央完全独立的密闭舱里。
垂死老人的太太现在走过去了，俯下身，温柔地亲吻丈夫的前额。老人没有睁开眼睛，但嘴唇动了动，那么微小的动作，却显出了微笑，虚弱却充满爱意。
离了氧气罩，老人的呼吸立刻变得更艰难了。显然，临终时刻即将到来。老太太带着令人钦佩的勇气和镇定，按照凯瑟琳教的步骤，慢慢拉下透明的顶盖，阖上，扣紧。
彼得的神经也绷紧了，往后靠了靠。“凯瑟琳，以上帝之名，这是在干什么？”
“别担心。”凯瑟琳轻声说。“密闭舱里还有空气。”这段录影，她看了不知多少遍，却仍能让她心跳加快。她指了指垂死老人躺着的密闭舱下的秤。液晶数字显示为：51。453 464 4 kg
“那是他的体重。”凯瑟琳说。
老人的呼吸越来越微弱，彼得忍不住探身向前，屏息凝神地注视。
“这是他的心意，”凯瑟琳轻声说。“注意接下去发生的事。”
老人的太太退后了，现在坐到了床上，和护工一起静静等待。
大约又过了六十秒，老人微弱的呼吸变快了，而后戛然而止，仿佛老人自己选定了时辰，简单地咽下了最后一口气。一切都停止了。
结束了。
老太太和护工一言不发地互相抚慰。
没别的事发生。
又过了几秒钟，彼得带着明显的疑问看了看凯瑟琳。
等着瞧吧，她心想，再次将彼得的视线导向密闭舱的数码秤，显示屏上的数字仍在静静闪亮，显示着死去老人的体重。
接着，事情发生了。
彼得看到了，身体不禁向后摇了摇，险些跌下椅子。“可是……那……”他震惊地捂住嘴巴。“我不……”
了不起的彼得·所罗门很少有张口结舌的时候。第一次目睹这事时，凯瑟琳的反应也差不多。
老人咽气之后，过了片刻，屏幕上的数值突然减少了。死后的老人要比活着的老人轻一点。重量的减少是如此微少，但是可以称出来的……这暗示了什么？
完全让人不知所措。
凯瑟琳回想起自己手指颤抖地在实验笔记本上写下的话，“如此看来，在死亡的瞬间，有一种看不见的‘物质’离开了人类身体。它有可以计量的质量，并不受物理性的阻碍。我必须作此假设：它是在我尚无认识、亦无感知的维度中移动。”
看到哥哥脸上的震惊表情，凯瑟琳知道，他明白了个中真意。“凯瑟琳……”
他说不下去了，只是眨巴着他灰色的眼睛，好像要确定自己不在做梦。“我认为你刚刚称出了人类灵魂的重量。”
他俩之间有了一段长时间的寂静。
凯瑟琳感觉到她哥哥在试图想清楚所有严峻而惊人的后果。这需要时间。如果他们刚才目睹的一切确凿无疑的话——那就证明了灵魂或意识或生命力可以越出身体的疆域——那么，无数神秘难解的命题都将被崭新的、震撼的光芒照亮：轮回，宇宙意识，濒死体验，星状投射，遥视“千里眼”，梦中的预言，等等等等。医学期刊上充斥着这类故事：死于手术台的患者从天花板上俯瞰到自己的身体，又被抢救回来。
彼得沉默着，凯瑟琳刚刚看到他的眼里有泪。她能理解。她也哭了。彼得和凯瑟琳都失去了亲爱的人，对有过丧亲之痛的人来说，任何有关人类死后有灵的微妙暗示都会带来一丝希望之光。
他想起扎伽利了，凯瑟琳看到了哥哥眼神中深切的悲恸，不禁想到这点。多年来，彼得一直背负着沉重的负罪感，觉得自己该为亲生儿子的死负责。他曾对凯瑟琳说过很多次，把扎伽利留在监狱里，是他此生犯下的最可怕的大错，而他永远无法饶恕自己。
此刻，有扇门砰然合上，凯瑟琳回过神来，突然意识到自己还身处地下室，躺在冰冷的石桌上。陡坡尽头的金属门大声撞响，纹身男子回来了，正在下斜坡。
她听到他径直跑入走廊，进了一间屋子，忙了一会儿又出来，顺着走廊进入她所在的房间。他一进门，她就看到他推着什么东西。非常重的东西……下面有轮子。
他走到灯光下，她简直不敢相信所见的一切。纹身男子推的是一个上面坐了人的轮椅。
出于理智，凯瑟琳认得出轮椅上是谁。但出于情感，她却几乎无法接受眼前的情形。
彼得？
她都不知应该为哥哥还活着而感到狂喜……还是恐惧。彼得的体毛被剃光了。厚实的银发都不见了，眉毛也没有了，光滑的皮肤微微泛亮，好像涂过油。
他穿着