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“当时是9点过几分，我们正要打烊。另一个店员已回家，我也锁好了前门。就在这时，我听见橱窗玻璃打碎了，看见他正在抓钻石。”
“阿诺德先生，咱们谈谈更早一点儿的事情。橱窗里有多少颗钻石？”
“有十几颗呢！有几枚大钻戒镶嵌在纸板上，标示出价格，还有25到30颗稍小一点的，零放着。用行话说是‘一窝钻石’。虽然那是指小于四分之一克拉的钻石，其中很多会更大一些。”
“值58；000美元？”
彼得·阿诺德伤心地点点头道：“我听我们纽约办事处的人说了。”
“你们平时总把那么多钻石放在橱窗里？”
“不是。只有开门营业时钻石才摆在橱窗里。锁上门后我的首要工作就是把它们从那个橱窗和其他橱窗里取出来，锁进金库里过夜。我刚刚锁上门，正要去锁另一面的橱窗，就听见打碎玻璃的声响。我扭头看到那人从盘子里抓走钻石。当然，橱窗上的报警器响起来，他刚刚要逃走贝格勒就在街角上露面啦。”
“你认识菲尔·贝格勒？”
协理点头道：“他在这里巡逻已有四五年了。通常他只走到那个街角上，可是到了9点钟他就会往前走，到前面那条街上去指挥泊车坡道上开出来的车。他真倒霉，那人砸窗子时他刚好走回来。”
“你认为他逃跑时会怎样处理那些钻石？”
“这可把我难倒啦。若是他把钻石扔了，我想至少会找回来几颗。”
利奥波德走到挡着木板的橱窗前，他拉开黑天鹅绒窗帘朝里瞧。盛放钻石的盘子还在那里，散落着一些碎玻璃，钻石却一颗也没有了。“他抢走了所有的东西？”
“没有。他没来得及拿走镶嵌在纸板上的四枚戒指和六颗散的，不过已经抢了一大把。我们估计抢走的钻石值58；000美元，可能还要多一点。”
利奥波德让窗帘落下来，掏出一张鲁迪·霍夫曼的照片，“抢劫发生前在店里见到过他吗？他来踩过点？”
“我记不清，不过也许他来这儿时是别人当班。”
“我把照片留下。拿给经理和其他店员看看。看有没有人能想起他来。”
“你认为这是早有预谋的？”
“他把钻石丢在什么地方啦，这就需要谋划。”
出门时利奥波德在那一小堆碎玻璃旁站住，弯下腰仔细审视。
“找到什么线索了吗，队长？”弗莱彻问。
“弗莱彻，你有没有想过碎玻璃和钻石是多么相像？”
“这堆玻璃里有钻石吗？”
“没有。只是碎玻璃。”
回市中心的路上，弗莱彻说：“他们给霍夫曼拍了x光。有备无患，或许你认为他会把钻石吞进肚子。”
“从来没有想过这一层。”利奥波德透过车上肮脏的挡风玻璃注视着移动的街景。警察局与联合大街上的主要商业区之间连绵十几条街均是无人居住的破败建筑，其中很多已列入城市重建计划，但是一再延期。这些建筑的下面几层中有的还有房客，一楼多是卖唱片、出售色情书刊的书店，上面的房间则租给留着大胡子的年轻人和只住一两夜的临时住宿者。这是城市中心一个寒酸的区域，但是犯罪率并不像人们想象的那么高。
弗莱彻道：“他们该把它全拆了。”
“我想他们早晚会这么干的。”这时利奥波德想到另一种可能性，“那些在街上搜查的人呢？会不会有人把钻石揣走了？”
弗莱彻想了想才开口：“队长，我们局里是有些坏蛋，每一个城市里都会有的。不过，我信任昨晚当班的那些人。我认得所有的人，从贝格勒起。他们都是诚实的警察。”
利奥波德不再说什么。到了办公室他才叫弗莱彻取来鲁迪·霍夫曼的衣服，他们一道一件件搜了一遍，虽然在此之前已有人搜过。他们什么都没有找到。
利奥波德皱着眉头走到窗前去眺望那拥挤的停车场，他能看到的仅仅是此番景色而已。“有没有假发、假牙之类的东西？”
弗莱彻摇头，“没有，队长。”
利奥波德突然转过身来，“该死！弗莱彻，我怎么就没有早点儿想到呢？我们完全忽略了一样东西。霍夫曼的东西里单单就少了这一样！”
弗莱彻显得茫然，“是什么，队长？”
“当然是手杖嘛。就是那根他用来砸橱窗、敲菲尔·贝格勒脑袋的镶银手杖。它在哪里？”
“我想他们是把它作为武器存放起来啦，在存放物证的柜子里，或是已经到了检察官的办公室里，准备给大陪审团看。”
“找到它，弗莱彻。咱们拿来看看。”
弗莱彻出去不到5分钟便回来了，手里拎着一根很长的黑色手杖，手杖顶端是一只握在鸟爪里的圆球。利奥波德轻蔑地哼一声，在手里来回转动它。
弗莱彻评论道：“不大适合霍夫曼。不符合他的风格。”
利奥波德继续在手里来回转动它，想拧开顶端。那儿似乎也是实心的，与杖身没有什么不同。“是不大适合他用。也许他是从什么地方偷来的。显然里面没有藏什么东西。”
弗莱彻说：“咱们再想想吧，也许明早就有办法啦。”
利奥波德看一下表，点点头。3点多了，他想在回家的路上去医院探望菲尔·贝格勒。“好主意。明儿见。”
“这样，晚上来我家吃饭吧，队长。那天卡罗尔还念叨说，自从圣诞晚会后就没有再见过你。”
“谢了，弗莱彻。我很欣赏你太太的厨艺，不过还是改日吧。替我问候她。”
他驾车来到纪念医院，跟贝格勒聊了半个多小时。贝格勒缠着绷带，笑眯眯的，看来情绪不错。利奥波德离开时在大厅里耽搁了一阵，跟几位护士说了一会儿话，然后就回家去。路上不免遇到高峰时的塞车，他平时总会想法子躲开。沿着联合大街往前走，他想起办公室里的咖啡罐空了，便在附近一家食品店门口停下。
店里乱糟糟的，人很多。他挑了一罐咖啡，找到一个收银员。“还要什么吗，先生？”
利奥波德摇头，“就是这个。”这时他注意到跟在他身后进店来的那个留深色头发女孩，她装模作样地挑选面包，实际上一直在盯着他。他很清楚，没有人会为了挑选一块面包花费那么长时间。待她终于拿着面包朝收银员走过来时她的眼睛仍望着利奥波德。
收银员把咖啡罐放进纸袋，利奥波德便走出来。他还没有来得及穿过人行道走到停车处，便听见那女孩在身后说话，“你是侦探，对不对？”
他转身冲她笑了笑，心里巴望自己的笑容显得和蔼可亲才好。她是一个漂亮姑娘，20出头，不过此刻面容显得憔悴，疲惫不堪。“你也可以这样说。”
“你想不想找到中央钻石商店劫案的赃物？”
在他多年的警察生涯中，遇到这种事还是第一遭。他花了一整天，设法找回像变魔术一般变得无影无踪的钻石。如今这姑娘却在一家食品店门口拦住他，主动提出帮他找回来。竟有这等事。
“你知道东西在哪里？”
她点头，“我可以带你去。不过你要答应不逮走我，不逮走我的男朋友。”
“你的男朋友叫什么名字？”
“叫什么名字无关紧要。他与抢劫案无关。你答应不答应？”
“那么，他是怎样拿到钻石的？”
“有人要他把钻石带到纽约卖掉，就像个销赃的人。我根本不想牵扯进去。我希望你把钻石拿走。”
“你是怎样知道我是侦探的？”
“我从医院一直跟着你，你在那里探望那个受伤的警察。我去看他伤得怎样，一个护士把你指给我看，说你是侦探。”
“你倒挺关心贝格勒警官？”
“当然啦。弗雷迪答应替人销赃的时候，我还不知道事情竟是这样的。我想解脱出来，免得我俩都坐牢。”
“你能带我去取钻石吗？”
她飞快地瞥了一眼街上，点头道：“把你的车留在这儿。咱们坐我的车走。”
他跟着她来到街拐角处，低头钻进一辆小巧的外国车。他坐在前座上，手里仍捏着那罐咖啡。她把车子开得飞快，在高峰期的车流里往来穿梭。不消5分钟，他们就来到了联合大街上那一破败的地段，这里的楼宇将要拆除。他知道，这儿正是她的目的地。她停下车，带他爬上一截光线昏暗的楼梯，来到一家已搬空的理发店顶上的一套公寓门口。看到这儿的房客都留着长发，利奥波德很快便明白这家理发店为什么非关门不可。
“弗雷迪在这儿吗？”他问这姑娘，一边说话一边把咖啡罐转到左手里，腾出右手便于掏枪。
“是谁告诉你他的名字的？”她吃惊地问。
“你。”
“对。他不在这儿。假如他知道我在做什么，他也许会宰了我的。”她猜测道。
她打开门，领着利奥波德走进一个色泽单调、光线昏暗的小客厅。一只硕大的白猫跑过来迎接她，她跪下来抚弄它。
“钻石在哪里？”利奥波德问道。
“这里。在厨房里。”
他跟在她身后，他有思想准备落入圈套、受到色诱，一切都想到了，就是没有料到她会从面包箱里拿出那个小皮袋，在他眼前打开。她把钻石倒在台子上，有大有小，有的镶嵌在戒指上，但大多是零散的。利奥波德呆呆地盯着瞧，不知该说什么好。“就是这些？”最后他问道。
“对。”
“霍夫曼是怎样把钻石交给你们的？他待在牢里。”
“他有一个同伙，是他把东西带给弗雷迪的。拿上东西快走吧，待会儿他该回来了！”
利奥波德的手刚刚捏住那个装钻石的小钱袋，他们便听见公寓门口有响动。是钥匙插入锁孔的声音，接着他们听到门打开了。
“是他？”利奥波德悄声道。
“是，是他！他会杀掉我俩的！”
“出去。想法稳住他。”
她赶忙跨出摇摇晃晃的厨房门，脸色苍白。与此同时，利奥波德四处望望，看有没有出路。只有一扇通向储藏室的门，那里没有出口。窗外则是屋后的一条胡同。他推推窗子，发现已被油漆粘住，纹丝不动。他回身走到通向客厅的门口，倾听客