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“九年没有抽了，”他说，“我有个哥哥死于肺癌，那以后我就戒了。夹在耳朵上的烟……”他耸耸肩，“我想部分原因是为了摆酷，部分是迷信，像夏威夷衬衫一样。或是像有些人把卷烟装进写着‘紧急时打碎玻璃’的小盒子里，摆在书桌上或墙上。在1408号房间可以抽烟吗，欧林先生？万一核战爆发我会想抽支烟。”
“是可以抽烟的房间。”
“好，”迈克高兴地说，“在晚上守更时可以少一个担心。”
欧林又叹了口气，但没了他在大堂里叹气时所带的那种忧郁。对，这是在办公室，迈克想，这是欧林的办公室，自己的地盘。即使在今天下午，迈克带着律师来和他见面时，他在办公室也显得镇定一些。当然了，如果在自己的地盘都不能掌控局面，在哪儿还能做到？欧林的办公室墙上有几张漂亮的照片，地板上铺着优质的地毯，雪茄盒里有优质的雪茄。从1910年开始，很多经理无疑都在这里开展了大量的业务。它以自己的方式运营着，就像纽约市，就像那穿着黑色露肩服的金发碧眼的女人和她的香水味，还有凌晨她那带着纽约光彩的对性爱的暧昧承诺。
“你仍认为我不能劝你放弃这个主意，是吗？”欧林问。
“我知道你不能。”迈克说着把烟夹回耳朵上。他不像那些戴五颜六色的软毡帽的作家那样用头油把头发涂得油光发亮，但他还是每天换卷烟，就像每天换内衣一样。耳朵后面容易出汗，一天下来把整支不能抽的卷烟扔进马桶之前，你可以看到卷烟薄薄的白纸上那淡黄色的汗迹，这会消除他抽烟的冲动。近20年的吸烟史——每天30支，有时40支，已离他远去了。他也不知道当时为什么抽那么多。
欧林拿起那一小叠平装书，“我真的希望你放弃。”
迈克拉开旅行袋侧袋的拉链，拿出一台索尼采访录音机，“欧林先生，你介意我录下我们的谈话吗？”
欧林摆摆手，迈克按下录音键，红色的指示灯亮了，磁带开始转动。
欧林此时正慢慢地浏览那叠书，读着书名。当迈克看到别人看他的书时，总是有一种很奇怪而复杂的心情：自豪、不安、开心、蔑视和羞愧。现在他已经没什么好羞愧的了，在过去五年里那些书让他日子过得不错，他不必和包装商分享利润（他的代理人称包装商为“书妓”，也许带着些妒忌）。他的第一本书大卖之后，只有傻瓜才会想念包装商。《法兰肯斯坦》上演之后，除了《法兰肯斯坦新娘》还有什么好做的？
他仍去爱荷华州，和珍妮·斯密雷一起搞研究。也曾和斯坦利·埃尔金在一个研究组共事过，他还曾立志出诗集，成为耶鲁大学的年轻诗人（在与他交往甚好的朋友或熟人圈里，没有人知道这一点）。当宾馆的经理开始大声读出书名时，迈克后悔刚才不该用录音机来刺激欧林。随后，他听到欧林平稳的声调，想象着其中包含轻蔑。他不自觉地伸手触摸耳朵上的卷烟。
“《十个鬼屋十夜谈》，”欧林读道，“《十个闹鬼墓地十夜谈》，《十个闹鬼城堡十夜谈》。”他抬头看着迈克，嘴角带着淡淡的微笑，“带着那个目的去苏格兰，更别提维也纳森林了，一切都可减税，对吗？调查闹鬼的地方就是你的工作。”
“你有何高见？”
“你对这些东西很敏感，对吗？”欧林问。
“很敏感，但不脆弱。如果你想借评论我的书来劝我离开你们宾馆——”
“不，完全不是，我只是好奇。两天前我派白天当班门卫马瑟尔去买这些书，就是你第一次来这儿提出请求时。”
“这是需求，不是请求，现在仍是如此。你听过律师罗伯逊先生说的新纽约刑法，更不用提那两个联邦民权法了，你无权拒绝提供我要的房间，如果我要某一间特定的房间并且它是空的。1408房没有人住，这些天1408房都是空的。”
但欧林先生的注意力并没有从迈克那三本书（都上了《纽约时报》最畅销书榜）上转移开，他第三次粗粗地浏览着那些书。柔美的灯光从薄薄的灯罩上反射下来，书的封皮上显现出紫色。比起其他颜色，紫色能让恐怖书籍更畅销，过去有人这么告诉迈克。
“直到今晚早些时候，我才有机会浏览这些书。”欧林说，“我一直很忙，通常都是这样。按纽约的标准来说，我们海豚宾馆是个小宾馆，但我们有90％的入住率，并且每个客人都有问题要解决。”
“像我一样。”
欧林微微一笑，“你的问题有点特别，你和你的罗伯逊先生，还有你所有的威胁。”
迈克再次感到很生气。他没有威胁谁，除非罗伯逊先生本身算是威胁。他被迫让律师介入此事，就像一个人可能被迫使用撬棍来撬开生锈的箱锁，因为钥匙已对它不起作用了。
那上锁的箱子不是你的，有个声音在他脑中说，但州法律和国家法律不这么认为。法律规定海豚宾馆的1408房间如果他想住就可以住，只要事先没人入住。
他知道欧林正在看着他，仍带着那淡淡的笑，仿佛在逐字解读迈克的心理活动。这是一种令人不舒服的感觉，迈克觉得这是个事先没有料到的、令人不愉快的会谈。从他拿出采访录音机（这通常是带有胁迫性的）并开始录音后，他好像就一直在防御。
“欧林先生，恐怕我看不出来谈论这些有什么意义。我今天很累，如果我们有关1408房的争论确实完了的话，我想要上楼并——”
“我看了一篇……呃，你怎么称它们，散文？故事？”
买单者，迈克这么称呼它们，但他不想在录音时说出，即使这磁带是他自己的，他也不愿意。
“故事，”欧林确定地说，“每本书我都读了一篇故事，鬼屋那本书中的《堪萨斯州的里尔斯比之屋》——”
“啊，对，斧头凶杀。”那用斧头剁尤金·里尔斯比一家六口的家伙至今仍未落网。
“正是。还有你花了一个晚上在阿拉斯加州的自杀情侣的墓地露营那篇——人们一直说在西特卡镇看到的——和你在戈特比城堡那篇。这些确实很有意思，也让我吃惊。”
迈克支起耳朵，仔细地捕捉他对十夜谈系列书籍的那种隐隐的轻蔑感，在他极温和的评论中捕捉。毫无疑问，他并没听到轻蔑的意思。迈克发现世界上没有人像坚信自己在做实地调查的作家那样偏执，但他不信欧林没有轻蔑之意。
“谢谢。”他说，“我猜读者会这么认为。”他瞥了一眼采访录音机。通常，录音机小红眼般的指示灯都是盯着别人，看他敢不敢说错话。而今晚它似乎在看着迈克自己。
“噢，是的，我表示敬佩。”欧林轻拍着那叠书，“我想看完……但我看的是写作，我喜欢的是写作。看到你在戈特比城堡做的非超自然探险时，我竟然笑了；也惊讶地看见你文如其人，确实很敏感。我原以为会充满暴虐。”
迈克硬着头皮听欧林讲下去，这是欧林“像你这么好的女孩在这种地方干什么？”的变相劝说。欧林这有礼貌的宾馆经理，招待穿着晚礼服出去过夜生活的女人，雇退休的高瘦男人穿着燕尾服在宾馆酒吧里演奏《日与夜》那样的老歌，他可能晚上下班后还看普鲁斯特的作品。
“但这些书都令人心烦。如果没看这些书，我想我不会不嫌麻烦地等你。一看见提着公文包的律师，我就知道你要住那该死的房间。我说什么也劝阻不了你。但这些书……”
迈克伸手把录音机关掉了……那红眼睛让他感到不自在。“你想知道我为什么要做这些，是吗？”
“我想你是为了钱。”欧林温和地说，“你已经做了很多冒险，至少我估计是……但有意思的是你竟这么快得出了那样的结论——”
迈克的双颊发热。不，这根本不是他原先估计的状况，他从未在谈话中关掉录音机。欧林也跟先前看起来不一样了。迈克心想我被他的手引入迷途，那双肥胖的小手，有着精心修剪的指甲，白色而整洁的指甲月牙。
“我关心的——让我吃惊的——是我发现自己在读一个充满智能、富有才华的作者所写的书，而他却一点都不相信自己所写的东西。”
迈克认为这不完全对，他写过20多个自己相信的故事，也出版过几个。在纽约的头18个月里，他写了大量自己相信其内容的诗歌，当时《乡村之声》杂志社都没有支付薪水给他。但他信不信尤金·里尔斯比的无头鬼魂在月光下出现在荒弃的堪萨斯农舍里？不信，那天晚上他在农舍里过夜，睡在农舍厨房里肮脏的油毡堆上，看到的最可怕的事就是两只老鼠顺着壁脚板轰轰地跑过去。他在特兰斯尔尼亚城堡的废墟上过了一个炎热的夏夜，据说现在吸血鬼凡朗德·特朋斯仍在那里游荡。但他当时所见的吸血鬼只有一群欧洲蚊子。在连环杀手杰弗雷·达蒙的墓边露营的那个晚上，凌晨2点多，一个身上血迹斑斑的白影从黑暗中挥着刀朝他冲来，但鬼魂扮演者的朋友咯咯的笑声露出了破绽。总之迈克·恩斯林没被吓到，他看到那白影时就知道是一个少年挥着橡皮刀。但他无意把这些告诉欧林，他花不起那时间。
除非他花得起。录音机又收起来了（他现在明白从一开始就错了），这次会谈应该是非正式的。他也渐渐地以一种奇怪的方式佩服欧林。你佩服一个人时，就会告诉他真相。
“不，”他说，“我不相信食尸鬼、妖怪或长脚兽之类的东西，好就好在房间里没有这样的东西。因为如果有，我相信任何厉害的房主也无法保护我们，这就是我所信的。但我一开始就对这样的东西没有什么成见，我调查希望山公墓里的犬吠鬼可能获不了普利策奖，但如果它出现，我会如实地写出来。”
欧林嘀咕了一句，但声音太小迈克听不清。
“您说什么？”
“我说不信。”欧林几乎是带着歉意地看着他。
迈克叹了口气，欧林认为他说谎。到了这份儿上，唯一的做法就是举起拳头，�