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胜姑娘心里虽然消除了惊惧，但是，却蒙上了怀疑：“他们两位老人家为何施放紧急火箭，召我回庄？”
一间宽敞的书房，四周摆满了书架，书架上陈列着满满的书籍，使人进得房来，立即感受一股浓厚的书卷气息。正好此时晓阳透窗，窗外有数株老梅，虽则此时不是梅花当令，但是盘根错节，枝杈多姿，给窗帘上投抹一层疏影。屋角便有一丛篁竹，晓风摇曳，沙沙作响，更为这座书房凭添不少钟灵秀气，使人到此，有欲念全消的感觉。
书房当中，有一张木榻，榻上两端，各坐着一位老人。
左边坐着一位须发俱白的清癯老者，右边坐着一位鹤发鸡皮的老婆婆，他们两个人脸色都是一样的焦黄黯淡无光，双眼无神，露着一分疲备不堪的神情。这正是武林中极负盛名，而又很少在江湖上露面的洞庭君山胜家庄的胜家二老老庄主胜子清，老夫人九步追魂天报应聂向真。
在木榻后面，站着胜黛云姑娘，木榻前面分两边坐着活华陀古照文和夏心宁。
书房里面的气氛，在宁静中有一种出奇的沉重，似乎是大家一时都无话可说。
半晌，还是活华陀首先含着歉意说道：“说来真是惭愧！这次已经快要功德圆满，只要‘赤火链’到手，便可以使你们两位药到毒除，没有料到功败垂咸，好在这条‘赤火链’有了下落，老朽少不得要想方法，使之完壁而归，完成老朽的一番心愿。”
老庄主胜子清微微笑道：“照文老友！许多年来，你为着我们老夫妇俩之事，足迹遍天下，仆仆风尘，席不暇暖，这分情谊，我们藏在心底，感之不尽。关于这条‘赤火链’，看来也是定数，老友何必耿耿在心？常言说得好：一生都是命，半点不由人。凡事是勉强不来的。”
老夫人九步追魂天报应聂向真却转过头来，向胜姑娘说道：“孩子！你表哥经澄之逃走了么？”
胜姑娘脸上露出悲愤之色，激动地说道：“娘！别再提这个狼心狗肺的东西了！可惜女儿无能，让他逃出洞庭湖去。”
聂向真含着微笑，伸出手握住胜姑娘的柔荑，慈祥地说道：“孩子！休要那么激动，凡事要退一步想，设若不是今日发觉，留藏祸根，将来也不知道要生多大的祸害。其实也应该怪我们自己，识人不深，养虎害身，能怪得了谁？”
老夫人说到此处，转过来向夏心宁说道：“闻听报称，夏少侠为了这条‘赤火链’，在洞庭湖上吃了经澄之许多苦头，老身倒要为此不安。”
夏心宁脸上一红，恭声说道：“晚辈无能，致使‘赤火链’失去，不胜惭愧。”
胜子清忽然接着问道：“‘赤火链’举世少有，即使如老朽这位照文老友，也才只是见过一次。据说夏少侠来此前，曾经用之救过一位武林高人，不知是否果如所传那样灵验？”
夏心宁恭谨地答道：“晚辈确曾用来清除一位武林前辈冷三公背上所中的金蝎剧毒。”
当他此言一出，胜家二老不觉都一齐为之一震，两个人的神情显得非常紧张，胜子清向身旁的老夫人看了一眼之后，立即向夏心宁问道：“夏少侠！你说那位武林高人他的姓名是什么？”
夏心宁也察觉到他们二老神情有异，便清楚地答道：“那位前辈的姓名叫冷三公！”
这时候老夫人聂向真口中忽然喃喃地说道：“冷三公！冷三公！难道是他么！”
霍然她又追问道：“夏少侠！你能说出他的模样么？”
夏心宁不知道冷三公和这胜家二老有什么关系，他既不敢多问，更不敢少说，只有照实详细加以说明。当他说到“满脸虬须”的时候，胜家二老又都忽然怔住了。
过了一会，老庄主胜子清哑然笑道：“你我早已不是当年模样，别人又何例外？我们都忘了‘年华易逝，似水流年’这两句话，如此桑恭满脸虬须，又有什么意外？”
老夫人点点头，她沉吟了一会，又向夏心宁说道：“夏少侠！你是在天柱山什么地方为冷三公清除剧毒的？”
夏心宁惶然地说道：“冷老前辈曾经叮咛晚辈，不得将他的住址透露给任何人，晚辈已经应允在先，请两位老前辈原恕我不能直言之罪。”
老夫人聂向真点点头说道：“一诺千金不移，做人确是应该如此，但是，老身尚有一问，夏少侠如果能回答，就请照实明言。请问夏少侠，你是何时与冷三公相识？你与他有什么关系？”
夏心宁说道：“晚辈系于月前，奉外公之命，前往天柱山寻找冷老前辈，在此以前，与冷老前辈毫不相识。”
聂向真突然哦了一声，立即追问道：“你外公是谁？”
夏心宁说道：“晚辈外公姓费，武林人称灵叟。”
聂向真抢着说道：“姓费？他名字是不是叫岚文？”
夏心宁摇头说道：“晚辈外公名号上南下翁，并非岚文。”
九步追魂天报应聂向真此时口中，又轻轻地重复吟了两遍：“三公、桑恭！南翁、岚文！啊！是了！一定是了。”
她突然双目一睁，那无神的眼睛，此刻也突然闪起一道凌厉逼人的光芒。但是，瞬间，她又自言自语地说道：“是不是会错？是不是会巧合？”
她如此略一停顿之际，突然脸色一沉，伸手一指厉声说道：“夏心宁！你站起来。”
夏心宁闻声一震，愕然望着这位绰号天报应的聂老夫人，他不知道自己错在哪里，突然间惹得她如此生气。难道她是与冷三公和外公费南翁有旧怨么？既然如此，也不能把这笔账记到夏心宁身上。
夏心宁刚刚如此一愕，聂向真又厉声喝道：“你听老身说话没有？站起来，走到书房当中去。”
夏心宁忐忑地站起身来，不知所措地走到书房当中。
这时，活华陀古照文忍不住拱手说道：“夏心宁老弟心地极为纯真善良，若有什么言语不当之处，老夫人看在老朽的薄面上，宽恕一二。再退一步说，老夫人也当看他千里迢迢送‘赤火链’的一番真心，原谅他一次，相信夏老弟……”
九步追魂天报应聂向真此时完全恢复当年的脾气，挥手断然说道：“照文老友！此事与你无干，请你退到一边去。”
活华陀深深知道她的脾气，一旦火气上来，言出法随，说一不二。活华陀也并不因为聂向真这几句话而生气，他果然依言退到书房一角，他要留在此地，看看聂向真究竟如何处置夏心宁。因为夏心宁毕竟是为他而来洞庭，若有意外，活华陀内心如何能安？所以他要等在一旁，必要之时，他将不惜得罪数十年的老交谊。
夏心宁初时满心惊愕，不知所以，及至后来一见活华陀为他讲情也被斥退，他心里反倒激起一股不平之愤，他觉得这位老夫人有点蛮不讲理，但看她要做什么？如果不能忍受，夏心宁也有应付之方。
夏心宁想到此处，腰杆自然挺直，脸上神色庄严。
九步追魂天报应聂向真的一双眼睛，一直是盯在夏心宁身上，此时她暗暗地点点头，忽然又回过身去，向身后的胜黛云姑娘道：“孩子！拔出你的短剑来。”
胜姑娘闻言一怔，刚叫得一声：“娘！你……”
聂向真突然厉声喝道：“云儿！你不听娘的话么？”
胜姑娘委屈地又叫了一声：“娘！你……”同时也只有遵命地将胸前短剑拔出，倒提在手中。
聂向真根本没有理会胜姑娘的喊叫，只是沉下脸色说道：“过去！用娘教你的剑法，去攻他二十招。”
胜黛云姑娘浑身一颤，她忍不住说道：“娘！夏相公没有什么不对呀！他到咱们君山，是为客位，怎么可以拿剑砍他？”
聂向真喝道：“叫你去攻二十招，你就去攻二十招。”
胜姑娘无望地转过身来向胜子清求道：“爹！你劝劝娘吧！”
胜子清微微地摇着头说道：“孩子！你照你娘的意思去做吧！你应该想想，你娘生平可做过一件不对的事么？”
胜黛云姑娘真是要哭了！
她惶然地说道：“可是，夏相公……”
一九步追魂天报应聂向真突然厉声喝道：“云儿！你想学经澄之么？你敢不听娘的话。你要将你娘活活地气死么？”
说着话伸手一掌，拍在木榻上，只听得喀嚓一声，木榻犹如被刀斩下去一样，整整地削掉一角。
胜姑娘哪里还敢多讲一句话？只有从木榻后面，缓缓地走到书房当中，面向着夏心宁站立下来，她向夏心宁说道：“夏相公！请你亮出剑来，娘的话，我不敢不听。”
夏心宁此时心情紊乱已极，面对着这样一位姑娘，无怨无仇，如何能拼命下手？
胜姑娘此时又低声说道：“二十招之后，让娘消了气，再说好了！”
夏心宁感激地向胜姑娘点点头，随手掣出腰间长剑。
突然，聂向真又沉声说道：“云儿！你这二十招要完全按照我教给你的，使用全力攻出，不许有一点藏私。如果你敷衍了事，你可以想到娘会生气到什么程度。”
胜姑娘为难万分地叫道：“娘……”
夏心宁此时忍不住朗声说道：“胜姑娘！二十招你尽管放心攻来，有道是：孝就是无违，你不能为了这二十招剑法，成了忤逆不孝之人。夏心宁功力不精，也当全力周旋，若不幸挨不过二十招，只怨夏心宁习艺欠精，与姑娘无尤。”
铿锵有声，慷慨激昂，夏心宁说完这一番，长剑挺指在胸前，左手一捏剑诀，抱元守一，屏息凝神，气停山岳，屹立巍然不动。
胜子清这时候突然轻松地说道：“云儿！你看看人家，俨然击剑宗师的气概，你全力攻出二十招，未尽然就占胜面，你就当他是互相印证武学又该如何？去！开式出手，第一招……”
胜黛云姑娘这才点点头，短剑一划弧形，遽收一点停在鼻尖，道声：“放肆了！”
振腕一挽剑花，短剑递出一招“混沌初开”，挟着一重剑幕，扑向夏心宁的当头。
夏心宁也朗声回敬一声：“领教了！”
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