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是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无
因，种种不善，在在生事，也难备述。
又见各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫
人回家回明，也欲遣发十二个女孩子。又说：“这些人原是买的，如今虽不
学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的
倒比不得使唤的，他们也是好人家的女儿，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼
的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手
里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，
那是他们各有原故不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们
了。”尤氏道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫
他父母来亲自领回去，给他们几两银子盘缠方妥。倘若不叫上他的亲人来，
只怕有混账人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去
的，就留下。”王夫人笑道：“这话妥当。”尤氏等遣人告诉了凤姐儿，一面
说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清记册
收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家
的。也有说父母虽有，他只以卖我们姊妹为事，这一去还被他卖了；也有说
父母已亡，或被伯叔兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的：
所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回
家去，单等他亲父母来领；将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自
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使，将正旦芳官指给了宝玉，小旦蕊官送了宝钗，小生藕官指给了黛玉，大
花面葵官送了湘云，小花面豆官送了宝琴，老外艾官指给了探春，尤氏便讨
了老旦茄官去。当下各得其所，就如那倦鸟出笼，每日园中游戏。众人皆知
他们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无
应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。
一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝；
早膳已毕，方退至下处歇息。用过午饭，略歇片刻，复入朝侍中晚二祭，方
出至下处歇息；用过晚饭方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，是比丘
尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。
太妃少妃每日晏息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面诸事
不消细述。
且说大观园内因贾母王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟
婆子皆有空闲，多在园内游玩。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并
散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人，或心性高傲，或
倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守己者多，因此众婆子含
怨，只是口中不敢与他们分争。如今散了学，大家趁了愿，也有丢开手的，
也有心地狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰
三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。因宝玉病未
大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说“天气甚好，你且出去逛逛，省的
撂下粥碗就睡，存在心里。”宝玉听说，只得拄了一支杖，靸着鞋走出院来。
因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时：也有修竹的，也有
树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有驾娘们行着船夹泥的、种藕的。
湘云、香菱、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上瞧他们取乐。宝玉也慢慢行来。
湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去！他们是接林妹妹的。”众人都笑
起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是好意的？你也形容着取笑儿！”
湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反说起人来。”说着，宝玉便也
坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去
罢。”
宝玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。
只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上
面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负
了，不觉到 ‘绿叶成阴子满枝’了。”因此仰望杏子不舍。又想起邢岫烟已
择了夫婿一事，虽说男女大事不可不行，但未免又少了一个好女儿，不过二
年，便也要 ‘绿叶成阴子满枝’了。再过几日，这杏树子落枝空；再几年，
岫烟也不免乌发如银，红颜似缟。因此，不免伤心，只管对杏叹息。正想叹
时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这
雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有枝，故也乱啼。这声韵必是
啼哭之声。可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿
可还记得飞到这里来与杏花一会不能？”
正自胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。宝玉吃了一
惊，又听外边有人喊道：“藕官你要死！怎么弄些纸钱进来烧？我回奶奶们
去，仔细你的肉！”宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官
满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你
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给谁烧纸？快别在这里烧！你或是为父母兄弟，你告诉我名姓儿，外头去叫
小厮们打了包袱写上名姓去烧。”
藕官见了宝玉，只不做一声，宝玉数问不答。忽见一个婆子恶狠狠的走
来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们，奶奶们气的了不得！”藕官听了，
终是孩气，怕去受辱没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过馀了，
如今还比得你们在外头乱闹呢！这是尺寸地方儿。”指着宝玉道：“连我们的
爷还守规矩呢，你是什么阿物儿，跑了这里来胡闹！——怕也不中用，跟我
快走罢！”宝玉忙道：“他并没烧纸，原是林姑娘叫他烧那烂字纸，你没看真，
反错告了他。”藕官正没了主意，见了宝玉，更自添了畏惧；忽听他反替遮
掩，心内转忧成喜，也便硬着口说道：“很看真是纸钱子么？我烧的是林姑
娘写坏的字纸。”那婆子便弯腰向纸灰中拣出不曾化尽的遗纸在手内，说道：
“你还嘴硬？有证又有凭，只和你厅上讲去。”说着，拉了袖子，拽着要走。
宝玉忙拉藕官，又用拄杖隔开那婆子的手，说道：“你只管拿了回去。实告
诉你，我这夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另
叫生人替烧，我的病就好的快了。所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了，
我今日才能起来。偏你又看见了！这会子又不好了，都是你冲了，还要告他
去？藕官，你只管见他们去，就依着这话说！”藕官听了，越得主意，反拉
着要走。那婆子忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉说道：“我原不知道，若回太太，
我这人岂不完了？”宝玉道：“你也不许再回，我便不说。”婆子道：“我已
经回了，原叫我带他。只好说他被林姑娘叫去了。”宝玉点头应允，婆子自
去。
这里宝玉细问藕官：“为谁烧纸？必非父母兄弟，定有私自的情理。”藕
官因方才护庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，况再难隐瞒，便含泪
说道：“我这事，除了你屋里的芳官合宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。
今日忽然被你撞见，这意思少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。”又
哭道：“我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。”说毕怏
怏而去。
宝玉听了心下纳闷，只得踱到潇湘馆。瞧黛玉越发瘦得可怜，问起来，
比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。
些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因惦记着要问芳官原
委，偏有湘云香菱来了，正和袭人芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，
只得耐着。
一时芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官
洗。芳官见了这样，便说他偏心：“把你女儿的剩水给我洗？我一个月的月
钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。”他干娘羞恼变成怒，
便骂他：“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没一个好缠的，凭你什么
好的，入了这一行，都学坏了！这一点子小崽子也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬
群的骡子似的。”娘儿两个吵起来。袭人忙打发人去说：“少乱嚷！瞅着老太
太不在家，一个个连句安静话也都不说了！”晴雯因说：“这是芳官不省事，
不知狂的什么，也不过是会两出戏，倒象杀了贼王、擒过反叛来的。”袭人
道：“‘一个巴掌拍不响’，老的也太不公些，小的也太可恶些。”宝玉道：“怨
不得芳官。自古说：‘物不平则鸣。’他失亲少眷的在这里，没人照看；赚了
他的钱，又作践他，如何怪得！”又向袭人说：“他到底一月多少钱？以后不
如你收过来照管他，岂不省事些。”袭人道：“我要照看他，那里不照看了？
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又要他那几个钱才照看他？没的招人家骂去。”说着，便起身到那屋里，取
了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来：“送给芳官去，
叫他另要水自己洗罢，别吵了。”
他干娘越发羞愧，便说芳官：“没良心！只说我克扣你的