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一桌子，推着鸳鸯，叫：“快撕他的嘴！”
平儿依言放下钱，也笑了一回，方回来。至院门前，遇见贾琏，问他：
“太太在那里呢？老爷叫我请过去呢。”平儿忙笑道：“在老太太跟前站了这
半日，还没动呢。趁早儿丢开手罢。老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑
了半日的趣儿，才略好了些。”贾琏道：“我过去，只说讨老太太示下，十四
往赖大家去不去，好预备轿子。又请了太太，又凑了趣儿，岂不好呢。”平
儿笑道：“依我说，你竟别过去罢。合家子连太太宝玉都有了不是，这会子
你又填限去了。”贾琏道：“已经完了，难道还找补不成？况且与我又无干。
二则老爷亲自吩咐我请太太去，这会子我打发了人去，倘或知道了，正没好
气呢，指着这个拿我出气罢。”说着就走。平儿见他说的有理，也就跟了贾
琏过来。到了堂屋里，便把脚步放轻了，往里间探头，只见邢夫人站在那里。
凤姐儿眼尖，先瞧见了，便使眼色儿，不命他进来，又使眼色与邢夫人。邢
夫人不便就走，只得倒了一碗茶来，放在贾母跟前。贾母一回身，贾琏不防，
便没躲过。贾母便问：“外头是谁？倒象个小子一伸头的似的。”凤姐儿忙起
身说：“我也恍惚看见有一个人影儿。”一面说，一面起身出来。贾琏忙进去，
陪笑道：“打听老太太十四可出门？好预备轿子。”贾母道：“既这么样，怎
么不进来，又做神做鬼的？”贾琏陪笑道：“见老太太玩牌，不敢惊动，不
过叫媳妇出来问问。”贾母道：“就忙到这一时！等他家去，你问他多少问不
得？那一遭儿你这么小心来？这又不知是来做耳报神的，也不知是来做探子
的，鬼鬼祟祟，倒吓我一跳。什么好下流种子！你媳妇和我玩牌呢，还有半
日的空儿，你家去再和那赵二家的商量治你媳妇去罢！”说着众人都笑了。
鸳鸯笑道：“鲍二家的，老祖宗又拉上赵二家的去。”贾母也笑道：“可不？
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我那里记得什么 ‘抱’着‘背’着的。提起这些事来，不由我不生气。我进
了这门子做重孙媳妇起，到如今我也有个重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，
凭着大惊大险、千奇百怪的事也经了些，从没经过这些事。还不离了我这里
呢！”
贾琏一声儿不敢说，忙退出来。平儿在窗外站着，悄悄的笑道：“我说
你不听，到底碰在网里了。”正说着，只见邢夫人也出来。贾琏道：“都是老
爷闹的，如今都搁在我和太太身上。”邢夫人道：“我把你这没孝心的种子！
人家还替老子死呢。白说了几句，你就抱怨天、抱怨地了。你还不好好的呢！
这几日生气，仔细他捶你。”贾琏道：“太太快过去罢，叫我来请了好半日了。”
说着，送他母亲出来过那边去。
邢夫人将方才的话只略说了几句，贾赦无法，又且含愧，自此便告了病，
且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。只得又各处遣人购求寻
觅，终久费了五百两银子买了一个十七岁女孩子来，名唤嫣红，收在屋里，
不在话下。
这里斗了半日牌，吃晚饭才罢。此一二日间无话。
转眼到了十四，黑早，赖大的媳妇又进来请。贾母高兴，便带了王夫人
薛姨妈及宝玉姐妹等至赖大花园中，坐了半日。那花园虽不及大观园，却也
十分齐整宽阔，泉石林木，楼台亭轩，也有好几处动人的。外面大厅上，薛
蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的都来了。那赖大家内，也请了几个现任
的官长并几个大家子弟作陪。因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已
念念不忘。又打听他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，不免错会了意，
误认他做了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这一天可巧遇见，乐
得无可不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，
移席和他一处坐着，问长问短，说东说西。那柳湘莲原系世家子弟，读书不
成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花
卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，
都误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素昔交好，故今儿请来做陪。不
想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。心中早已不快，得便意欲走开完事。
无奈赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我：才一进门，虽见了，只是人多不
好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫
出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮们：“到里头，找一
个老婆子，悄悄告诉，请出宝二爷来。”那小厮去了。
没一杯茶时候，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他
交给你，我张罗人去了。”说着已经去了。宝玉便拉了柳湘莲到厅侧书房坐
下，问他：“这几日可到秦钟的坟上去了？”湘莲道：“怎么不去？前儿我们
几个放鹰去，离他坟上还有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他坟上站不住。
我背着众人走到那里去瞧了一瞧，略又动了一点子，回家来就便弄了几百钱，
第三日一早出去雇了两个人收拾好了。”宝玉说：“怪道呢。上月我们大观园
的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫焙茗出去到坟上供他去。回来我也问
他：‘可被雨冲坏了没有？’他说：‘不但没冲，更比上回新了些。’我想着
必是这几个朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动
就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我
使。”柳湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是了。
眼前十月初一日，我已经打点下上坟的花销。你知道，我一贫如洗，家里是
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没的积聚的；纵有几个钱来，随手就光的。不如趁空儿留下这一分，省的到
了跟前扎煞手。”宝玉道：“我也正为这个，要打发焙茗找你。你又不大在家，
知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。”柳湘莲道：“你也不用找我，这个
事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头游逛三年五载再回来。”
宝玉听了，忙问：“这是为何？”柳湘莲冷笑道：“我的心事，等到跟前，你
自然知道。我如今要别过了。”宝玉道：“好容易会着，晚上同散，岂不好？”
湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”
宝玉想一想，说道：“既是这么样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，
必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说着，便滴下泪来。柳湘莲说道：
“自然要辞你去，你只别和别人说就是了。”说着就站起来要走；又道：“你
就进去罢，不必送我。”
一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱叫：“谁放
了小柳儿走了？”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死；复思酒后挥拳，
又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙
趔趄着，走上去一把拉住，笑道：“我的兄弟！你往那里去了？”湘莲道：“走
走就来。”薛蟠笑道：“你一去都没了兴头了，好歹坐一坐，就算疼我了！凭
你什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易。”
湘莲见他如此不堪，心中又恨又恼，早生一计，拉他到避净处，笑道：“你
真心和我好，还是假心和我好呢？”薛蟠听见这话，喜得心痒难挠，乜斜着
眼，笑道：“好兄弟！你怎么问起我这样话来？我要是假心，立刻死在眼前。”
湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下
处，咱们索性喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门的。你可连
一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜
的酒醒了一半，说：“果然如此？”湘莲笑道：“如何！人拿真心待你，你倒
不信了。”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢？既如此，我又
不认得，你先去了，我在那里找你？”湘莲道：“我这下处在北门外头，你
可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠道：“有了你，我还要家做什么！”湘莲道：
“既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后再
走，他们就不留神了。”薛蟠听了，连忙答应道是。
二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，
左一壶，右一壶，并不用人让，自己就吃了又吃，不觉酒有八九分了。湘莲
就起身出来，瞅人不防出至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”
说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。一顿饭的工夫，只见薛蟠骑着一匹
马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般，不住左右乱瞧。及
至从湘莲马前过去，只顾往远处瞧，不曾留心近处。湘莲又笑又恨，他便也
撒马随后跟来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来，再不想一回
头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”湘莲笑道：“快
往前走，仔细人看见跟了来，就不好了。”说着，先就撒马前去。薛蟠也就
紧紧跟来。
湘莲见前面人烟已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠
笑打：“你下来，咱们先设个誓。日后要变了心，告诉别人的，就应誓。”薛
蟠笑道：“这话有理。”连忙下马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变
心，告诉人去的，天诛地灭。”一言未了，只听“镗