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杨八奇收起了两颗钻石，说道：“我算是豁出去了。你放心，我一定把你的学生安全送到长沙。”
苗君儒跳下船，从那三具尸体上拔出手枪，一支插在腰间，另两支手枪放进背包里。见岸边的蒿草丛中停着一辆马车，便将那三具尸体搬上马车，并排靠在一起。从远处看，就像有好几个人都坐在马车上一样。接着捡起一顶掉在地上的旧毡帽戴在头上，帽檐压着眉心，若不走近的话，根本没有办法看清楚他的样子。
在他做完这些事的时候，机帆船已经退出了河汊。
他坐在车辕上，将腰里的手枪张开机头，以便随时拔出来射击。操起鞭子赶着马车，循着来时的车辙朝前走。
走出蒿草丛，顺着一条稻田间的小路，刚走了没一会儿，就看到前面的路中间站着两个人，其中一个人走上前，问道：“等你们去了才动的手吗？”
苗君儒“嗯”了一声，并未说话，他的手已经抓住了腰间的枪把。那人似乎看出了什么不对劲，忙拔出腰间的枪，叫道：“阿源！”阿源是那四个人中的一个，此刻任那人怎么叫，都没有办法叫得应了。
苗君儒用力抽了一鞭子，那马嘶叫一声，拼命往前冲去。那人吓了一跳，忙往旁边一闪，刚要举枪，但是苗君儒手中的枪已经响了。
射倒这个人后，苗君儒迅速将身体紧贴在车辕上，正好躲过前面那人射来的几枪。
前面那人见几枪射不中，那马车向他冲来，便改为射马。枪声中，那马悲鸣着倒下。苗君儒滚落在稻田里，沾了一身的泥。他在稻田里翻了几个滚，躲在一处田埂下。
又是几声枪响，子弹飞过他的头顶。
这样躲在田埂下不是办法，他朝前面连开几枪，腾起身体，扑到那匹死马的背后。借着夜色，他看到那个人正拼命地跑着。
他紧靠在马背上，斜着枪身朝那人射出去一梭子。不管那个人是不是马掌柜，他都必须要留一个活口。枪声中，那人往前冲出几步之后，扑倒在地。
他站起身，侧身一步步走过去，近了些，听到那人的呻吟，他大声说道：“别乱动，否则我让你和他们一样。”
那人吃力地问道：“你到底是谁？”
苗君儒走近前，一脚踢掉那人手里的枪，说道：“你不是要花500块大洋买我们的命吗？”
那人说道：“好汉饶命，我不是马掌柜！”
苗君儒问道：“马掌柜呢？他们不是说马掌柜就在前面等的吗？”
那人说道：“他就在前面的村子里，估计现在已经走了！”
苗君儒问：“为什么？”
那人说道：“他是个很多疑的人，刚才这一阵枪声，早就把他吓跑了。”
苗君儒问：“你们是什么人？”
那人回答：“我们是他请来的，50块大洋，叫我们几个来河边拖尸体。”
苗君儒心道：好狡猾的马掌柜。
他往远处看了一眼，隐约可见山脚下有一个村子，说不定此刻马掌柜正站在村头看着这边呢。为了防止这人在他的背后开枪，他搜了一下这人的全身，并把那支踢到一边的枪捡了起来，见这支枪原来是卡了壳。他退出枪里的子弹，把枪远远地丢到了稻田中。
村子并不大，只有几户人家，在村头的一个小土墩上，苗君儒找到一支吸剩的烟卷，他猜得不错，马掌柜听到枪响后，曾经站在这里看着那边，只是距离太远，看得不真切，但是已经从枪声中听出了异常。
也许马掌柜已经溜走了，也许躲在村子的某一个地方，等待有利时机暗中下手。
土匪躲在暗中打冷枪的事件发生得太多了，苗君儒并没有进村，而是沿着村边的小路，猫着腰小心往前走。令他感到奇怪的是，从他走近这个村子到离开，都没有听到一声狗叫，空气中隐约有血腥味。湘西这边每个村子都有狗的，通常情况下，生人一走近，村子里的狗就乱吠起来了。除非有赶尸匠经过，用法术控制住狗叫。
想到这里，他暗暗一惊，难道这个马掌柜和耿酒鬼一样，都是赶尸匠？
他想起了昨天晚上被人杀死在他窗下的那个人，当他从窗口爬下来的时候，黑暗中有人正看着他，那一声“行尸过路，生人回避！”也许就是马掌柜喊出的，是给其他人打的暗号。
借着月色，他走了好几里路，看到前面还有一个村子，刚一走近，就听到了狗叫声。有狗叫声，他的心倒坦然起来。来到村头的一间木头房子前，拍着窗户，压低声音叫道：“老乡，老乡，我是过路的客商，在前面被土匪打劫了，行行好开门，给我弄点吃的吧。”
当他喊到第三遍的时候，屋里的灯光亮了。
他把枪放进背包里，怕被这家人看到不好。没多久，门开了，一个六十多岁的老太婆举着松明火站在门口。湘西这边的山民大多很穷，买不起煤油，晚上都点松明火。
老太婆看着苗君儒一身脏兮兮的样子，口齿不清地说道：“那些人又作孽了！你进来吧！”
进屋后，一个老头子披着衣服从里屋出来，冷漠地看了苗君儒一眼，问道：“你是哪里人的，要到哪里去？”
苗君儒没想到在这样的小村里，遇见一个说一口流利官方话的老头。他看了这老头一眼，见老头的眼神直直地逼视着他，令他觉得浑身不自在，他回答道：“我从晃县走水路到怀化去，在前面碰上了土匪，全船的人都被杀了，我跳到水里才逃得一命。”
老头冷冰冰地说道：“逃命还不忘带着行李，你逃得还挺从容的！”
苗君儒一惊，想不到老头的眼光这么犀利，他说道：“我见机得早，所以能够带着背包逃走。”
老头冷冷道：“你说你是跳水走的，可是你的包裹并不湿。我不管你是什么人，先去洗洗换一身衣服，吃点东西马上滚。别想在我这里耍什么花样，否则我饶不了你！”
苗君儒跟着那老太婆，去灶边的水缸里舀了些水，到外面冲洗了一下，换上一身干净的衣服，顺便将脏衣服洗了，晾在一边。老太婆生了火，将锅内剩着的红薯饭热了，端了出来。那老头看到苗君儒额头上的印记，有些惊讶地问道：“什么？你是灵蛇教的人？”
苗君儒点了点头，也没有说话，肚子确实有些饿了，但是看眼下的情形，那碗红薯饭他是没有办法吃了。他问道：“老前辈，你也知道灵蛇教？”
老人说道：“我见一些额头上有你同样标记的人，所以我知道你们是灵蛇教！”
正说着，外面又传来狗叫声，一个声音用本地话大喊：“这户人家有灯光，他一定在里面，包围起来！”
隐约可见外面火把通明，一定是马掌柜见那些人被杀，另外带了一些人来了，只是这些人似乎来得太快了些。老人低声说道：“他们追来了，你怎么办？”
苗君儒从背包里拿出两把手枪，说道：“你们藏好，我出去和他们拼了！”
老人说道：“他们人多，我看你还是从后门走吧。”
外面传来剧烈的擂门声，有人大声喊：“快点开门，再不开我们就放火烧了！”
老太婆应了一声“来了！”颤颤巍巍地去开门，老人打了一个手势，要苗君儒提了背包跟他转到后屋，打开了后门。
出了门，苗君儒紧挨着屋子的石头墙角，小心翼翼地往前走了十几米，就听到屋子里传来两声枪响。他瞬间回想起来，那两件洗好的衣服还晾在灶边。那些人一定发现了衣服，盛怒之下才杀人泄愤。他感到非常愧疚，若不是他敲门进屋的话，这老两口完全可以安度晚年，绝不会遭此横祸。
几个人举着火把，从他出来的那扇后门追了出来，他抬手几枪，将冲在最前面的两个人射倒在地，后面的两个人赶紧退了回去。
枪声响过，外面的那些人从几个方向包抄过来，喊着抓活的点高香。
点高香是湘西土匪一种最残忍的报复手段，就是将活人捆绑住手脚，用刀割开肛门扯出一小截大肠，将绳子的一端系在大肠上，另一端系在弯下来的毛竹上，毛竹弹出去把人的大肠全部扯出，活活将人疼死。土匪有时候将这样的死人放在路口，震慑那些来往的客商和路人。通常情况下，只要乖乖听话，交出钱财和粮食，土匪很少伤人命。
苗君儒左右开弓，撂倒了两个冲过来的家伙。剩下的那些人看出了他的厉害，叫喊着不敢冲过来，只躲在墙角边朝这边胡乱开枪。
一个苍老而沙哑的声音传来：“先不要乱动，他走不了的，围住他，等天亮再收拾他！”尽管那声音很低，苗君儒还是听出来了，与那个叫他从后门走的老人的声音一样。这时候，他才明白过来，那个老头子和老太婆并不是两口子。
难道老头子就是马掌柜？他怎么会出现在这里呢？
依情形看，那些人至少还有十几个，躲在不同的地方。苗君儒看了一下周围的环境，他正处在两栋房子中间的夹角，房子依山而建，山这边是上下十几米高的山崖，根本不可能爬上去，唯一能够出去的只有这条巷子。若是那些人守在巷口的话，确实把他的去路堵住了。但是他并非无路可走，因为他看到对面这栋房子有两个窗户，其中一个窗户距离他只有两三米。
那些土匪也不是傻子，难保那栋屋子已经有人埋伏在里面了。他想了一下，大声叫道：“马掌柜，你不是出钱要杀我吗？刚才有机会为什么不出手？”
那个苍老的声音回答：“你能够从那些人的手下逃出命来，说明你有些本事，我年纪大了，手脚不灵便，一个人动起手来，不一定能够斗得过你！”
果然是老狐狸！能够不动声色地等帮手到来。
苗君儒已经想好了脱身之策，叫道：“谁要你来杀我的？”
马掌柜答道：“我没必要告诉你，识相的乖乖走出来，我们留你一个全尸！”
苗君儒叫道：“我考虑一下！”过了一会儿，他接着说，“你们先不要开枪，我出来了！”
那边有人喊道：“先把你的枪丢过来！”
苗君儒把手里的两支枪丢了过去，将另一支枪藏在后背，一步一步朝巷子口走�