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“那好，”斯苔娜歪头夹住话筒，将水倒进咖啡壶，说，“但要你去干什么？你应该把时间用在别的上。你想出接近兰德尔妻子的办法了吗？”
“还没有，”布伦达说，“听着，斯苔娜。我昨晚没睡什么觉。我细想了一遍，想出了行之有效的办法。”
“什么办法？”斯苔娜问，将咖啡壶放下。
“那天你对我说，你必须回忆起失火时的情景，以便弄清究竟是怎么回事，对吗？”
“对啊，”斯苔娜说。
“有一项新技术我们也许可利用一下。它叫CAD，也就是电脑辅助设计。你明白我的意思吗？有人曾在在法庭上用它重现犯罪过程，它也叫作法庭动画。”
“这我知道，”斯苔娜说，“不久前，它曾用于旧金山的一桩案子。”
“说对了，”布伦达说，“其他案子也用过。可做起来不容易，斯苔娜。要耗费大量时间。我要跟外面的电脑研究室取得联系，但我想让格罗曼记在公家账上，让他们理解你终会作出报偿的。”
“给我仔细讲讲。”斯苔娜拉过一张椅子，坐到电话机旁。
“第一步，”布伦达说，“我们将严格按照老房子的原有尺寸重新设计出一个三维图。这意味着我得弄到一套图纸。他们建房子时当然要有建筑设计图，或至少也该有平面图。当时建房子是否需要征得市政当局的允许？”
“我父亲是个建筑工程督察员，”斯苔娜说，“房子是他自己动手建的。你肯定能从档案里把图纸找出来。他是个细心人，不会不保存的。”
“太好了，”布伦达说，“一等我们将三维图输入电脑，我们就有了全部根据，然后请独立的电脑研究室对它进行分析，把对我们有用的东西告诉我们，使它与原来的房子一致起来。然后，我们再把这些信息输进去。我们将在法庭上演示这所房子以及起火时房子里有哪些人，实际上就是重现犯罪过程。这样我们就会知道兰德尔的陈述是否真实。如果兰德尔所说的犯罪过程不可能发生，你就会被宣布无罪。”她顿了顿，吸了一口气。“我们不仅要演示这桩案子，而且要演示兰德尔之死的过程。如果我们能证明他撒了谎，证明兰德尔是罪犯，那么，起诉方怀疑你有杀人动机的论证就不攻自破了。”
“慢点，”斯苔娜的脑筋还没转得过来，“你怎样重现纵火过程？在电脑上吗？”
“是的，”她说，“不过，斯苔娜，你得理解，它十分逼真。我们将重现当天夜里在屋里的所有人的形象，还要重现屋内大部分陈设。我们将使用能够找到的一些旧照片，当然，还要使用从你和马里奥那儿获得的资料。”
“可我们的照片都被那场大火烧光了，”斯苔娜说，“只有一个人有我父母和屋内情形的照片，那就是我叔叔。可他不会跟我们合作。”
“我们将发传票索取。”布伦达说。
“这或许能起作用。”斯苔娜说。
“我们将严格按照每个人的体重和身高进行设计，”布伦达说，“我们布置好场景，让所有角色做好准备之后，将进入动画状态，重现大火过程。比如，我们将在纵火案侦查员认为恰当的时机启动电脑，模拟火情。接着，我们将输入火势的各种可能性，以及屋内各种物质材料的类型，这样，我们就可以推断火情是怎样发展的，紧接着起火的会是屋子的哪个部分。我们将指出人体倒下的部位，你父母中谁先被烧死的，而当时你和马里奥又呆在何处的，然后解释清楚你是如何被烧伤的。你听懂了吗？”她说，“它将十分逼真地再现那晚你经历的一切。等我们完成这一切之后，你将会明白真相。”
“你肯定能够做到吗？”斯苔娜不知不觉之中已将手中的餐巾纸捏成了团。为弄清真相，她已等了这么多年。真能够准确重现事件的全过程吗？
“我担保能做到，”布伦达回答，“所以我才要你跟我一起去查看证据，并将之摄下来。如果我们要动手，斯苔娜，片刻也容不得耽搁，否则我们会失之交臂的。”
“我10点整跟你在警察局碰头，”斯苔娜说着抬头看了看钟，已过了9点，“我现在要去洗个淋浴。”
布伦达·安德森出现在休斯顿警察局时，头发已扎至脑后，穿上一套哔叽呢制服。过了一会儿，斯苔娜也到了，发现霍利、侦探温特斯与安德森正一起等在物证室门前。
“你来得正好，”当斯苔娜走到窗口出示法庭命令时那保管员对她说，“温特斯已把那些破烂翻了个底朝天。我早就想把它们扔掉了。哪怕我动了一只盒子，他就大惊小怪。你知道这些破烂占了多大地方吗？”
“你能为我们把这些东西放到另一个房间里去吗？”布伦达问，她不想当着霍利和温特斯的面检查这些物证。
“不可能，伙计，”保管员不同意，“搬这些东西要花一个星期。你只能就在这儿看。我可不想扭断腰。如果你实在要搬，那就雇个临时工。”
布伦达冲他一笑。“嗨，来吧，”她说，“活动活动筋骨。要搬的东西不多。”
“你不懂，女士，”他皱起眉头说，“这个部门因伤致残的人太多了。见鬼，前些天有个当官的对我们说，养老金快没法开支了。谁扭断了腰谁就得完蛋。你懂我的意思吗？”
“我想我们必须搬。”布伦达回答他。当她抬起头来，发现斯苔娜一脸兴奋的神情。“怎么了？”布伦达小声说，“我做错什么了吗？”
斯苔娜摇摇头。她脑海里浮现出一个念头，不过，她没法知道这个念头是怎么来的。
保管员把她们领到大房间里，只见里面盒子和物证袋一直堆到天花板，每一样东西上，统统被打着目录和编号。温特斯和霍利跟在后面，看着布伦达和斯苔娜打开包装，拿出里面的东西。
起先，里面似乎只有一些烧焦的碎片，但是，斯苔娜很快意识到，她手里捧着的，是她一家人过去生活的片断。她拿起一只塑料袋，里面装着马里奥的玩具卡车。她翻动着这小玩具，透过塑料袋瞧着它，强忍着泪水。接着，她看见一样东西，与篝火晚会上烧焦的蜀葵相似，马上意识到这是从她的军乐队指挥棒上掉下来的橡皮头。她回想起，她曾多次行进在橄榄球场上，穿着短制服走在军乐队前，将指挥棒抛至天空，接着，祈求能够再次将它接至手中。她攥紧拳头，手指夹嵌进掌心。她能够露出大腿的日子一去不复返了。她瞥了霍利一眼，只见她穿着短裙，正跟温特斯谈笑风生呢。
斯苔娜忍不住了。“你怎么可以这样对待我？”她吼叫道，“我以为我们曾是朋友。你对朋友都这么狠，幸亏我还不是你的敌人。”
“你一点不像在受折磨，”霍利双手抱在胸前，“你被保释了。你没坐牢。咋回事儿？格罗曼为你花钱了？”她又靠了过来说，“你是他的小宠物吗，斯苔娜？我在电视上看到过你俩那副眉来眼去的样子。别对我说，你没跟他睡觉，因为我知道得很清楚。要不他怎么会保释你？”
斯苔娜放下装着橡胶碎片的塑料袋。“你这么对待我就为这个？就因为你觉得我跟格罗曼之间有瓜葛？”萨姆也说过同样的后，斯苔娜感到蹊跷。“我没跟他睡过觉，”她告诉霍利，“你最受不了的是格罗曼降了你的职，强迫你辞退了工作。你不认为这该结束了吗？”
“你他妈的说对了，我是受不了，”霍利怒吼道，“照理我该得到你的职位的。”
斯苔娜哈哈大笑道：“我乐意跟你调个位置。”
“我不是指现在，”霍利说，立刻意识到自己的话听起来真蠢，“别提它了，好吗？收拾你的物证去吧。我得回去工作了。”
霍利一阵风地从她身旁走过，斯苔娜着手在房间里核查清单上列出的各样物品，想弄清都是些什么。过了一会儿，布伦达来到她身旁。“瞧这个，”她说，“我弄不清这是什么，而且袋子上没说明它是从哪儿得到的。”
斯苔娜低头看看布伦达手里拿着的东西，发现是一个塑料袋，里面装着的东两似乎是熔化的金属碎片。布伦达转向温特斯。“你知道它是怎么回事吗？”
“我只知道是在哪发现的，”他说，“但检验室也搞不清它们是什么。这些碎片可以是任何东西。金属一旦熔化成这样，就难以辨别了。”
“在哪儿发现的？”布伦达问。
“地下室里，”温特斯说，“起码我认为是在地下室里。不过一楼倒塌了，也很难说得清楚。”
后来，布伦达决定再仔细过目一遍，她把所有的物证摊在地上，开始拍照。拍完之后，她帮助保管员把东西放回各自的口袋和容器里。
她示意斯苔娜一起离开，当她们从侦探身旁经过时连招呼也没打。“你为什么对那些碎片感兴趣？”斯苔娜问。她们已站在大楼前的台阶上，夏日骄阳炉火般酷热。“那些东西一点点大，有那么重要吗？”
布伦达从照相机里拿出胶卷，放进衣服口袋，准备等一等再冲洗。“有时候窥一斑而见全豹，”她微微一笑，“你那晚曾听到金属的声响，对吗？”
“对，”斯苔娜说，“我们看到的东西也是金属物。”
“完全正确，”她说，“我们眼下要做的只是把这些支离破碎的东西重新拼好。”
她们分了手，各奔东西，约定在一家饭店共进晚餐。那家饭店离马里奥住地不远，是他常去的地方，斯苔娜希望她俩能在那儿找到他。
当晚7时许，马里奥还没有露面，斯苔娜简直接捺不住了。她打电话到旅馆找布伦达，请求她用电脑查询她弟弟是否已被逮捕。“没问题。”布伦达说，同时间斯苔娜，她弟弟的生日是在哪一天。她接通电脑，进入休斯顿网络系统。“啊！”片刻之后，她在话筒里惊呼一声。
“该死，”斯苔娜扭歪了脸，“我知道他进入监狱了，对吗？”
“不！”布伦达说，“别挂电话，我再调一个档案，他此刻不在监狱里，但他六星期前曾因携带违禁物品而被捕。根据这份文件，他携�