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“我一张照片也没有。”萨拉说，想把门关上。不过，布伦达不愿让她如愿以偿，一只脚跨进门槛。“克莱姆把它们扔了。他看到照片心里不舒服。”
他做贼心虚，布伦达心想。他心中有愧，因此不敢看到哥哥的面容。“你知道有没有其他亲戚有他们的照片？”
“玛丽娅有照片，”她说，“她住在旧金山。她是我丈夫的大侄女。你想要她的地址吗？”
“那好，”布伦达说，“还有电话号码。”
萨拉·卡塔劳尼消失在屋内，过一会儿又出现了。“我不认为斯苔娜有罪，”她说，“你知道她在哪儿吗，长官？克莱姆告诉我说她被取保候审了。”
“是这样。”布伦达说。她想做出不偏不倚的样子，但很难抑制内心的激动。她们终于有了第一个主要证人，布伦达已把她从敌人的营垒中找了出来。萨拉·卡塔劳裴就是证人，她嘴里的每一句话都一字千金。“你有话要我转达给斯苔娜吗？”
萨拉深深吸了一口气，缓缓吐出来。“说起来糟透了。我丈夫是个正直的人，但就像许多家族一样，他们之间有些恩怨。他哥哥去世前那会儿他俩的关系疏远了，敌意很深。”
“我懂，”布伦达慢条斯理地说，“但这不能说明卡塔劳尼队长为何确信是他侄女杀了她亲生父母。如果你知道什么——”
萨拉捋去挂在脸上的几缕头发。“年轻人很难追悔过去。”她说，注视着布伦达的眼睛。“等你年纪大了，也许会明白这一点的。当你责备自己，或者你对你未说的话，未做的事感到不安时，那种苦恼是可想而知的。”
布伦达点点头，但她一言不发，害怕万一打断了萨拉的话头。
“我想说的是，”萨拉继续道，“一个人总得找一个办法来卸掉这种心理负担。我丈夫已无法弥补对他哥哥的歉意，因此他把别人当替罪羊。当汤姆·兰德尔说斯苔娜是纵火犯时，克莱姆就相信了他。”她顿了顿，一只瘦骨嶙峋的手抓住门板。“他相信这一点，因为他愿意相信这一点。”
如果我带著录音机就好了，布伦达心想。她知道斯苔娜的婶婶不会到法庭上承认说过这番话的。她决定，到时候只有传唤她，让她起誓说出真相。
“等等，”布伦达见萨拉要关门，连忙说，“你要我带信给斯苔娜吗？”
萨拉陷入沉思。布伦达觉得，她仿佛要说出多少年来一直想说的话。“告诉斯苔娜，这事落到这步因地我很遗憾，”她说，“我很挂念她。失火之后，我想把斯苔娜和马里奥接过来，跟我们一起住，但斯苔娜伤得太重了。当然，克莱姆也不愿意。我们确实把马里奥接过来住了一些日子，这可怜的孩子！”她的眼睛湿润了。她顿了顿，平静下来，用手指揩揩眼睛。“现在再说这些已不起作用。当时我们收养了另外一个不幸的孩子，已够呛的了。”
她正准备把写有地址和电话号码的纸条递给布伦达，一个怒容满面的男人出现在她身后，一把抢过纸条。布伦达连忙在脑海里把上面的号码过了几遍，牢牢记住。
“你是谁？”克莱姆·卡塔劳尼说，“你到我家来打扰我妻子干什么？”
“我这就走。”布伦达说着转过身，头也不回，走下台阶。
“回来，”他吼道，“我要看你的身份证。你不是休斯顿检察院的。斯苔娜派你来的，对吗？你是那个该死的达拉斯调查员。太阴险——”
布伦达回头瞄了一眼，但没有停下。卡塔劳尼走出了门廊，她看到他的毛线衣下有一个鼓鼓囊囊的东西，心里明白那是一枝枪。她发动了租来的汽车，疾驶而去，在沥青车道上留下一条橡胶印记。克莱门坦·卡塔劳尼也许不是暴徒，斯苔娜说的不对，但现在布伦达指控他杀人已不费吹灰之力。
布伦达跟斯苔娜在快餐店匆匆吃了快餐，把从萨拉·卡塔劳尼嘴里弄到的情况告诉她，便回头来到旅馆，将斯苔娜所讲述的失火时发生的所有细节统统编辑起来，并设法跟住在旧金山的斯苔娜的亲戚取得联系，把所需的照片弄到手。她告诉斯苔娜，有没有这些照片无关紧要，但她希望能够将整个程序展示得更加逼真。照片也许能派用场。
斯苔娜回到马里奥的寓所，马上给萨姆打电话。“真可怕，”斯苔娜把最新发现告诉他后，他吃惊地说，“你是说，你叔叔当队长时犯了罪？”
“不止是诈骗退休金，”斯苔娜告诉他，“我们还怀疑是他纵火烧死了我父亲以杀人灭口。后来，他又打死了兰德尔以阻挠重审此案。”
“你可能是他们的下一个目标，斯苔娜，”他说，声音里充满担忧，“你什么时候回来？我不能眼睁睁地为你担惊受怕。这简直让我发疯。”
“别为我担心，”她说，“布伦达一直跟我在一起。再说，我打算明天下午就坐飞机回去。”
“我想你，斯苔娜。”他柔声说。
“我也想你。”
斯苔娜挂上电话，走进客厅脱去外衣。突然，她停了下来，一动不动。寓所里有人。起居室里有脚步声。她惊慌失措地跑进厨房旁边的洗衣间里，关上门，插上插销。她想起裙子着火的情景，觉得那个闯进来的人会在寓所里放火。她害怕被困在这个一丁点大的小房间里，便开门从门缝里向外窥视。
马里奥走进客厅。“你吓得我半死，”她哭喊起来。“你进口时为什么不开口说话？你偷偷摸摸的，吓死我了。”
“这是我住的地方，对吗？”他边说边朝客厅里走，然后停下，转身面对斯苔娜。“你怕什么？我希望你不是怕我。”
“不。”斯苔娜说着，心仍在怦怦直跳。她走进洗漱间，掬起冷水洗脸。马里奥跟着她走到门旁边，她抬头从镜子里看到了他。“我真抱歉那天说的那些话，指责你打死兰德尔等等。我想我已弄清谁在暗中使坏，马里奥，”她告诉他，“他不仅该对兰德尔之死负责，而且也是他纵的火。”
“谁？”他说。
“克莱姆叔叔，”她说，“我跟布伦达·安德森整天都在查。她是格罗曼从达拉斯派来的侦查员。你想听听我们都发现了什么了吗？”
马里奥皱起眉头，从霍利身上沾来的浓重的香水气味钻进了他的鼻孔。“能让我先洗个澡吗？”
“随你的便。”斯苔娜说。见他像个没事人，对她要说的漠不关心，竟要去洗澡，斯苔娜顿时火冒三丈。她留他独自站在客厅里，冲进起居室，一屁股坐在洁白的沙发上。马里奥连忙跑过来，站在门口。“你可不可以等等再洗澡？”她说，“我不想强迫你。”
“说吧，斯苔娜，”他说，“我听着呢。”
马里奥没精打采地坐到沙发上，腿伸得老长。斯苔娜把一天里发生的大致情况告诉他，接着说：“布伦达查找了那些警官调来休斯顿之前所在的警察局的档案，发现他们在提出调动之前都曾申请过伤残退休金，但每一次都被立即驳回。可他们到休斯顿只工作了6到8个月之后，嘿，马上就享受到了全额退休金。”
尽管姐姐的话句句在理，但马里奥明白，要战胜他叔叔谈何容易。他回忆起姐姐接受治疗时他在叔叔家中度过的那些日子，当时他觉得那里的气氛难以忍受，便在一个夜晚爬出窗子试图逃跑，去找姐姐。可他刚刚走出一个街区，叔叔就找到了他。凌晨3点，他正走在黑洞洞的人行道上，蓦然，听到了一辆汽车的发动机的声音，片刻之后，他就发现叔叔的枪口正对准自己的脑袋。“到汽车里去，”他叔叔咆哮道，“我不打算培养一个少年犯。你住在我家，就得守我的规矩。如果你不守规矩，我会送你进少年管教所呆一阵子的。”
马里奥闭上眼睛，想作出客观的判断。斯苔娜被指控犯下了她实际上并未犯下的罪名，但她终于有了转机，咬住了他感到非常可怕的人。马里奥了解叔叔，他明白，叔叔宁可坐大牢，也不愿把自己的行径暴露在光天化日之下。如果他杀死亲哥哥是为了杀人灭口，也就会毫不犹豫地让斯苔娜永缄其口。“你能证明这一点吗？”他问，“万一你不能——”
“我们当然能证明。”斯苔娜说。她紧张地低头瞅着自己的手。“也许我过于乐观了。我们能证明他们都提出过伤残退休金，并且都曾被拒绝，还能证明他们都是天主教兄弟会的成员，我们已弄清他们现在都享有全额伤残退休金。当然，我们证明克莱姆叔叔策划这一切与纵火案无关。布伦达·安德森正在调查，想弄清出具诊断书的是不是同一个医生。”她叹了一口气说，“当然，即使是同一个医生，我们还要搞清他与克莱姆叔叔之间的关系。”
“你别胡扯了，”他说，挥舞着双手，“什么？你们想搞得天翻地覆，还要指控克莱姆叔叔？你对我也是这么干的。唯一的不同就是克莱姆会打死你。”
“我向你道过激了，”斯苔娜垂下目光说，“你能接受我的道歉吗？我压力太大了。”
马里奥瞪了她一眼。
斯苔娜的表情变得温柔起来。“我爱你，小鬼。我们情同手足。你没到监狱去看我，我心里害怕极了。我以为你是想逃脱对兰德尔之死的责任。”
“我跟女朋友一起过夜了。”他告诉她，顺手从口袋里掏出香烟，点燃一支。“我已经告诉过你了。”
“是那个空姐吗？”她说。
“是啊！”马里奥说，躲开她的目光。
“她叫什么名字？”
“凯利。”他说着把香烟灰弹到地板上。
斯苔娜心中冒火。应该当面戳穿他的谎言吗？如果她这么做，他就可能再次躲得无影无踪。她于心不忍。她决定佯装不知，希望弟弟的谎言与他吸食毒品有关。也许要他说出实情会使他难堪的。“她此刻在城里吗？我们需要跟她谈一谈，弄清她所记得的与你幽会的日期和时间。有时候人们会把事情搞混的。”
“又没有指控我杀了兰德尔，”马里奥迷惑不解地说，“我为什么要找托词？”
“我不知道，”斯苔娜耸耸肩膀说，“我只是认为�