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她指着自己的嘴唇说道：
〃一言既出，驷马难追。请你们回去吧！〃
她满怀自信，大家也便不再阻止了。
〃再见了！〃
说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。
〃阿婆！请多保重呀！〃
亲戚们在山顶处挥着手。
〃要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！〃
〃再会了，一定要平安回来喔！〃
大家声声相送。
等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：
〃嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！〃
权叔点头同意：
〃是啊！〃
这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。
不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。
〃阿婆！〃
〃啥事？〃
〃你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！〃
〃下了三日月山，那儿有个茶庄。〃
〃对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。〃
从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。
然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。
〃今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！〃
阿杉付了茶钱。
〃走吧！〃
权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：
〃阿婆！稍等一会儿。〃
〃干啥？〃
〃我到后面去装些清水………〃
权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。
〃是病人吗？〃
有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。
〃权叔啊！还不快出来呀？〃
阿婆喊着。
〃来喽！〃
他跑了出去。
〃你在干啥呀？〃
阿婆非常不悦。
〃那里好像有个病人………〃
权六边走边解释。
〃病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！〃
阿婆斥骂道。
权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。
〃是、是、是！〃
连连点头赔不是。
茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。
〃别摔了！阿婆！〃
〃你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！〃
话刚说完，上头传来声音：
〃老人家，你们精神可真好哇！〃
抬头一看，原来是茶庄的老板。
〃喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？〃
〃去龙野。〃
〃现在去？……〃
〃不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！〃
〃病人是你妻子吗？〃
〃不是。〃
老板皱着眉头说道：
〃要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。〃
〃刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？〃
〃是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。〃
阿杉婆停下脚步，问道：
〃那女子是不是个十七岁左右………而且身材修长的姑娘？〃
〃没错……她说是宫本村的人。〃
〃权叔！〃
阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：
〃糟了！〃
〃什么事？〃
〃念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。〃
〃哎呀呀！我这就去帮你拿来。〃
老板正要掉头回去。
〃这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！〃
权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。
………准是阿通没错！
两人连呼吸都急促起来。
阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。
在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。
第26节：绝不是野兽
第26节：绝不是野兽
〃……大叔……大叔……〃
她想喝水，梦呓般唤着老板。
店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。
她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。
〃……给我水啊！大叔……〃
阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。
好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。
砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。
〃好暗呀！权叔！〃
〃等一等！〃
他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。
〃啊？……不在啊！阿婆。〃
〃咦？〃
这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。
〃在外面。〃
她大叫。
突然，有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸，仔细一看，原来是阿通。她就像只风中的飞鸟，沿着茶庄前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被风吹得啪啪作响。
〃畜牲！〃
阿杉追到外面走廊。
〃权叔啊！你在干吗呀？〃
〃逃走了吗？〃
〃什么逃走了吗！都是你笨手笨脚被她发现了啦………咦？快！快来帮个忙呀！〃
〃在那里！〃
他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。
〃没关系，她是个病人，而且一个女子的脚程，我们铁定追得上。〃
他追到外面，阿杉紧跟在后面说道：
〃权叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆说完满腹的怨气，才能砍她的头！〃
过了一会儿，跑在前头的权六回头大叫：
〃糟了！〃
〃怎么啦？〃
〃前面是竹林山谷………〃
〃她逃进去了吗？〃
〃山谷虽浅，但是太暗了！得回茶庄去拿松木火把来才行呀！〃
他望着孟宗竹的崖边自言自语。
〃嘿！你慢吞吞的干什么呀！〃
阿杉说着，往权叔的背用力一推。
〃啊！〃
从满地竹叶的山崖滑行下去的巨大脚步声，终于在下面黑暗之处停了下来。
〃臭阿婆！你在胡搞什么啊？你也快点给我下来！〃
12
昨天出现，今天又出现了！
日名仓高原十国岩的旁边，有一团黑色的东西，静静坐在那儿，看起来好像是岩石的头部掉了一块下来。
〃那是什么啊？〃
值班兵们用手遮阳光，猜测着。
很不巧，阳光像彩虹膨胀开来，无法看清楚。有一人随口说道：
〃是兔子吧？〃
〃比兔子还大，是只鹿。〃
另外一个人说道。
旁边又有人说，不对、不对，兔子或鹿不会一直静止不动，还是岩石才对。
〃岩石或树木，不可能一夜之间就长出来呀！〃
有人反驳。
这一来大家开始抬杠了。
〃岩石一夜之间长出来的例子很多。像陨石，就是从天上掉下来的啊！〃
有人回嘴。
〃嗳！管它是什么东西，不干我们的事。〃
有一个人悠哉地从中调解。
〃什么不干我们的事？我们为何要设置日名仓这关卡呢？通往但马、因州、作州、播磨这四国的交通要道和边境，我们都必须严加防守。不是光拿薪饷在那儿晒太阳呀！〃
〃知道了，知道了！〃
〃如果那不是兔子，也不是岩石，而是人的话，那该怎么办？〃
〃失言、失言。不要再争了，好吗？〃
有人居中调停，本以为争吵终于结束了，没想到又有人说：
〃对呀！搞不好是人喔！〃
〃怎么可能？〃
〃再猜也没用，用箭射一下看看。〃
有人立刻从岗哨里拿出弓箭，看来像是个高手，单手架箭，拉满弓弦。
造成争议的目标和岗哨间正好隔着一个深谷，它在对面的缓坡上，因为背光，看起来是全黑的。
咻………
箭像只鹎鸟，直直越过山谷。
〃太低了！〃
后面的人说道。
立刻架上第二支箭。
〃不行、不行！〃
这回另外一个人把箭抢过去，瞄准，结果半路就掉下去了！
〃你们在闹什么？〃
在岗哨值勤的监督武士走了过来，听了原委之后，说道：
〃好，借我一下。〃
这武士接过弓箭，一看架式便知此人身手非凡。
监督官拉满弓，大家以为箭就要射出去了，他却收回弦，说道：
〃这箭不能乱射。〃
〃为什么？〃
〃那是人。但是不知是神仙，还是他国的密探，还是想要跳崖自杀的？反正去把他抓过来就是了！〃
〃你们看吧！〃
刚才猜是人的值班兵得意洋洋。
〃快走吧！〃
〃喂！等一等！要抓人可以，但是要从哪里爬上那座山呢？〃
〃沿着山谷的话………〃
〃是断崖呀！〃
〃没办法，还是从中山岭那里绕过去吧！〃
武藏一直环抱着双手，从这里俯瞰山谷对面日名仓岗哨的屋顶。
他想，那几栋房屋的其中之一，一定关着阿吟姐姐。
然而，昨天他这样坐了一整天，今天似乎也无意起身。
一个岗哨的士兵不过五十人至一百人罢了。
武藏到此之前，心里是这么想的………可是，人算不如天算。
他静坐在地上。那岗哨顺着地形建造而成，一边是深谷，另一边是出入口，有两重栅门把关。
再加上这里是高原地带，四面连一株遮身的树木都没有，也没有可以利用的地形。
在这种情况下，趁黑夜侵入是基本法则。然而，天未黑的傍晚时分，岗哨前的交通要道就用二重栅门拦了起来，一有情况，警报马上作响。
不能靠近！武藏心想。
整整两天，他都静坐在十国岩下，思考如何作战，但苦无良策。
没办法！现在连一赌生死的勇气都没了。
奇怪？我为何变得如此懦弱？他有点气恼自己。我�