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小菅奈绪就这么蹲着，双臂和下巴放到膝盖上。犀利的眼神变得柔和后，脸庞还看得出孩子般的稚气模样。
「虽然心里还不是很清楚到底喜不喜欢，不过，只是觉得他很特别所以才送了礼物……完全不知道那家伙竟然讨厌我，算了，真是浪费时间和精力呢。」
少女的口气显得相当释怀，不知道到底是在勉强自己，还是真的已经看开了。
「那个故事的情节还真是异想天开呢，一开始觉得怎么会有那样的女孩，不过，正因为作者也知道那是幻想才写下来的吧！因为这件事太明显了，才会觉得那是一篇好故事……我现在正在看那本书里其他的故事，每段故事都让我有这种感觉。」
少女把手撑在牛仔裤的膝盖上，一鼓作气地站起身来。她口中所说的感想和志田对那本书的想法有异曲同工之妙。虽然年纪、性别和境遇都完全不同，但是喜欢同一本书的人，或许都具有相似的感性吧！
「……关于偷书与剪断书签绳的事，我在此说抱歉。」
少女道歉。
「如果不介意书签绳被剪断的话，明天我一定会把书带来。因为只剩一点就看完了……」
「那可不行。」
篠川小姐以平静却清晰的声音，打断少女的话。面对讶然不已的少女，篠川小姐接着说道：
「不要拿给我们，应该直接还给失主才对。那本书的失主叫志田先生，和妳一样都是非常喜欢《拾穗》的人，如果妳能够好好道歉，把自己的想法传达给对方，相信那位先生一定会原谅妳的。」
这时我总算察觉到，打从把对方叫到这里来开始，篠川小姐就希望少女能够亲自向志田本人道歉。与其我们代为归还，让少女亲自去道歉才是最好的选择。这么一来，志田一定也会感到高兴才对。
「……我知道了，就这么办吧！」
小菅奈绪毫不迟疑地点头答应。
数日后的早上，我带着小菅奈绪来到鹄沼海岸。来自县外满载着观光客的车辆，将沿海的国道塞得水泄不通。岸边传来了海浪的波涛声，外海上有几个冲浪的风浪板正在滑行。
提到要请少女直接去还书时，我就该想到小菅奈绪完全不知道志田住的窝在哪里，一定要有人带她过去才行，这个任务除了我之外也别无他选。
从国道折返，进入引地川沿岸的小巷后，行人立刻变得疏疏落落。
今天小菅奈绪确实把书带来了——不对，虽然没有亲眼看到，不过她的手上提着一个颇大的纸袋。我当然也事先跟志田提到我们今天会过去，请他在住的地方等我们。
走路时，小菅奈绪几乎没什么开口，连我都可以明显看出她的心情相当紧张。
「……应该是在那里。」
我往铁桥的下方指去。在混凝土桥墩旁边，有一间由蓝色塑胶帆布搭建、类似房子的住所。就像在证明我说的话一般，一个理着小平头的中年男子，穿过帆布入口走了出来。
志田的模样让小菅奈绪稍微瞪大了眼睛，不过，那也只是一瞬间的事。
「……到这里就行了，接下来我一个人过去。」
少女说完后，就快速地往混凝土的防波堤斜面跑了下去，我则急忙跟了上去。虽然少女要我到这里就行了，但总是要尽守望到最后的义务。志田此时也发现我们，将挂在脖子上的毛巾拿下。少女在志田的面前停了下来。
「……我叫小菅。」
「我是志田，早安！」
志田也自我介绍。少女以别扭的动作从纸袋中取出包着布书套的文库本，双手拿到志田的面前说：
「这本书遗你，偷了你的书很抱歉。」
志田默默地把书收下，像是要确认般取下书套。可以看见小山清《拾穗，圣安徒生》的书名，因为年代久远，所以都已经变成了咖啡色。志田啪啪啪地翻开页面，轻轻摸着书签绳被剪断的地方说：
「……啊，真是可怜啊！」
志田叹了一口气。小菅奈绪眉头微蹙，目光低了下来。
「无论如何都没办法将书签绳复原，真的非常抱歉……」
「不是的，我不是为书感到可怜。」
志田摇了摇头。
「咦？」
「是妳，都已经努力到这种地步了，竟然还无法让对方收下礼物。」
出其不意的一句话，让少女整个人呆立不动，表情也渐渐僵硬了起来。
「我只是来道歉而已。」
她像是努力要压抑住内心的情感般低声说道：
「我不需要同情……那种事已经无所谓了。」
「不对，怎么会无所谓。妳的感情遭到蹂躏、受到伤害……那是无庸置疑的事，不需要说那种谎话。」
志田静静地说道，他明白小菅奈绪感到退却的心情。
「我……我没有说谎……」
「不需要说那些逞强的话，平常和妳有关联的人现在都不在这里……如果妳愿意，可以跟我说说看到底发生了什么事吗？」
小菅奈绪紧咬着牙关，肩膀也微微颤抖。
「那种事说了也没什么意义……根本就不会有什么帮助，不是吗？」
「也对，或许不会有什么太大的帮助。」
志田毫不迟疑地点头说道：
「不过呢，有些时候把心里的话告诉别人之后，会变得轻松不少喔……就像《拾穗》里面不是也有写吗？『不要管是不是能对什么东西有帮助，只要我们能够变成彼此互相需要的关系，该有多好啊』。虽然天真，却也很触动人心，不是吗？如果有什么闷在心里的事，不管什么都可以说给我听。」
这时少女突然紧闭起双眼，张大嘴巴。我还以为她是要当场大叫，但是之后出现的发展却令人意外。
扑簌簌地，少女开始掉泪，连一点哭泣声都没有。那是无声的泪水。
之后的一小段时间，我们谁也没开口，远方的波浪声一阵阵传来。不久，志田面朝着我说：
「你可以回去了喔！接下来就让我们两人单独聊聊吧！」
「什么？」
我睁圆了双眼，让他们两人单独在一起没问题吗——并不是觉得志田会对这个少女做出什么奇怪的事啦，只是觉得放着哭泣的女高中生不管，自己直接回家这样真的好吗？
「这样可不行……」
「你是局外人，不是吗？帮我找回书这件事，改天一定会向你道谢。」
志田一副受不了的表情说完后，又继续向小菅奈绪表示：
「妳想要怎么做？希望这家伙留下来吗？」
少女毫不迟疑地摇头，带着鼻音说道，．
「……你可以回去了。」
两位当事者都这样说了，那也没办法。我带着被排挤的心情离开河边。
之后几天都没有发生什么事。
我完全不知道志田和小菅奈绪到底说了些什么。跟篠川小姐报告之后，她也只是说了一句「这样啊」就再也没有下文，就像对这件事已经不再感兴趣了。算了，就像那时志田说的一样，我们都是局外人，没有继续插手的理由。
不过，隔了一周之后，却从出现在文现里亚古书堂的背取屋笠井口中，听到了一件令人在意的事。那就是笠井去鹄沼海岸的桥下拜访志田时，并没有看到对方的身影。
「虽然行李都还在，不过却没有看到他的脚踏车，感觉像是离开好几天的样子……有点令人担心呢。」
笠井略显忧虑地说道。如果人在收容机构的话还好，不过，应该还不至于遭到什么意外或牵扯上什么事件才对。
或许跟篠川小姐商量一下比较好，不对，还是先寄封简讯给小菅奈绪问一下。我边胡思乱想边工作着，到傍晚时，志田本人却突然出现。
「喔喔：好久不见，有在认真工作吗？」
他带着好心情靠近柜台，脸却晒得愈来愈黑，原本的小平头已经开始长出斑白的头发。衣服也比之前遇到时更脏，有如刚从灾难中历险归来的模样。
「之前真是受你照顾了，就是这本书。」
志田边说边从帆布制的袋子中拿出包着书皮的文库本，将封面朝向我。那是小山清的《拾穗，圣安徒生》。
「你回去之后，我们在河边谈了很久喔！兴高采烈地谈论着小山清的故事……她虽然不怎么亲切，不过却是一个好孩子。」
志田静静地说着，然后像是突然想起什么似的，从包包里拿出一个纸做的束口袋放在柜台上。看来像是礼物，袋口上还绑着漂亮的缎带。
「她还给了我这个。说是剪断书签绳的赔礼……你打开看看里面。」
这么说来，如果放一本文库本的话，那天的袋子稍嫌大了点，所以或许放了礼物吧。缎带上有着解开过的痕迹，我倾着头打开袋子后吃惊地睁大了双眼。里面放着小小的指甲剪和金属制的掏耳棒。
「很贴心对吧！因为不是很贵重的物品就更令人这么觉得。」
志田笑嘻嘻地说着。连我也知道这代表什么意义。这礼物和《拾穗》中少女送给主角的东西一样。仔细一看，发现志田的指甲今天剪得很干净，似乎马上就把礼物拿来用了。
「这本书能够拿回来，全是店长小姐的功劳。那少女也说了喔……店长小姐明明一直在医院里面，却能够从头到尾完全说中。」
接着，他略微迟疑一下又补上了一句：
「……她说准得令人毛骨悚然呢。」
我稍微有点不满。虽然从头到尾都说中的人的确是她没错，但是我也出了很多力气啊。
「总之，能够这么快就找到书，那本领实在非比寻常。非得向贵店道谢才行�