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「如果打从一开始就告诉我，目的是要保护真《晚年》，也跟我说『笠井』很可疑的话，不就可以不用冒这么大的险了吗？」
五天前，如果稍有不慎，篠川小姐或许就会被那男人杀害。如果事先让我知情，应该就可以更安全地引诱「笠井」前来医院，烧书给他看才对。明明如此谨慎地设下圈套，为何还要故意选择那么危险的方法。这点就是最令我感到生气的地方。
病房里鸦雀无声。我将双手放在膝上等待回应——不久，篠川小姐终于轻敢双唇。
「我原本以为，五浦先生您……可能不会帮我……」
那细微的声音如此说道。
「为什么？我不可能不帮妳啊！」
这一个月，我们应该搭配得天衣无缝才对。喜欢说书中故事的她和喜欢聆听的我，虽然只有一丝丝，但我们之间，应该已经培养出某种特别的情感。至少，我一直以来都这么相信着。
「因为……您并不是爱读书的人……」
她有点难以殷齿地如此低喃：
「……我以为，您或许芜法理解，就算不择手段也要把最喜欢的书留在身边的那种心情……因为只不过是区区一本书而已。」
有如遭到雷击般的心情。因为在医院屋顶上和那男子对峙时，我说得相当清楚——为了区区一本书，有必要做到这种地步吗？
那是深深刺痛她的一句话。刚开始在这里工作时，不能说我没有抱持那种想法。不管怎么说，我之前并不是经常接触书本的人，根本不了解珍视书本的人那种爱书的心情。就连这一点她也完全看穿了。
「虽然……我曾想过非得信赖您不可……」
听着她有如从远方传来的声音，我缓缓地站了起来。怒气早已不知消失到哪里去了，剩下的只是想要尽快离开这里的心情。结果只是自己一厢情愿地想和她顺利相处而已。
（因为书虫会喜欢同类，可能有点困难呢。）
果然就如您所说呢，外婆！
对这个人的事我完全不了解。到最后，我只是一个即使在紧要关头，也无法得到她信赖的人而已。
「那……那个，真的……非常抱……」
「我要辞去书店的工作。」
「咦？」
她睁圆了双眼。她如此惊讶反倒令我觉得意外。
「这个，还给妳。」
我把寄放的书店钥匙塞到她放在毛毯上的手掌里。接着，后退一大步和她隔开一段距离。
「五浦先生……那……那个，我还有话……」
我不理会声音听起来有些慌乱的她，深深地低下头来。我已经不想要再听什么道歉了，因为那反而只会令我觉得更可悲。
「虽然相处时间很短，承蒙您照顾了。」
第一卷 栞子和她的奇异宾客 终章
就这样，我辞掉了文现里亚古书堂的工作，只有再回去店里一次领剩余的薪水，不过，没有再见到篠川小姐。
再度回到了无业游民身分，对此最生气的人就是妈妈。
「才做了一个月就辞职，到底在想什么？这样根本就不知道那份工作到底是好是坏嘛。你知不知道啊，无业游民就跟米虫一样。人必须工作才能活下去。」
妈妈随自己高兴尽情唠叨完之后，看到我郁郁寡欢、沉默不语的模样，似乎也觉得讲过头了。隔天早上上班前，妈妈写了一张留言在厨房给我．．
「你已经赚到了吃饭的钱，所以下个工作慢慢再找吧！」
偶尔跟我讲这么正经的话，也很令人困扰呢。
老实说，我无法好好解释自己为何要辞掉旧书店的工作。就算没有受到信赖又如何？只要工作领得到薪水，受到认可足以当个称职的店员，不就得了吗？或许是我太奢求了，希望自己和她之间的感情，能够超越店长与店员之间的关系。我不知道那到底算不算是恋爱，诉说书中故事的人和聆听的人，这样的关系到底该称为什么呢？
总之，我已经决定不再对职场的人有什么异常期待了，尤其要特别留意比自己年长的眼镜美女。我将这个教训铭记于心，重新开始找工作。
两个多星期就这样风平浪静地默默度过。我填了几张履历表，也参加了一些说明会，终于获得堉玉县食品公司的最终面试机会，说不定可以录取吧。正当我心里如此想着时，手机突然响起，是篠川小姐的妹妹打来的，彼此别扭地问候完之后……
「……店里的状况如何？」
我开口问了一下最关心的事。员工突然辞职，一定造成很大的困扰吧！不过，她却一派轻松地说道：
「在找到新店员之前先暂停营业。啊，不过五浦先生你不用太在意。本来姊姊不在还开店就已经很勉强了。」
就算她这么说，还是无法消除我的愧疚之意。不用想也知道，关店的直接原因就是因为我辞职了。
「先不管这些，有件事我想问你。」
她的声音突然变得一本正经起来。
「五浦先生，你和姊姊之间发生了什么事对吧？」
这是目前我最难回答的问题。既无法说明《晚年》的事，也无法说明自己与篠川小姐之间到底发生了什么事。
「思，是有一点状况。」
「一点状况……莫非是你摸了她那对巨乳？」
「怎么可能啊！」
「不过，姊姊真的很大呢。形状也相当不错喔！」
篠川文香很明显是在戏弄我。但是，我却对擅自想像起来的自己感到可悲。
「……我要挂电话了喔！」
「对不起，等一下！姊姊的样子很奇怪！」
「咦？」
「她无法看书了！」
我一瞬间哑口无言。把那么多书带到病房的那个人？为了保护一本书，不惜欺骗周遭所有人的那个人吗？真令我无法想像。
「你辞职以后，她就一直发呆……好不容易马上就要出院了，却无精打采的。所以我很担心，可以请你来探望姊姊吗？一下子就好。」
结果，我没有回答要不要去，只是含糊地说我考虑一下之后就把电话挂了。
从那之后，篠川小姐就一直占据着我的脑海。虽然无精打采的她令人担心，但真的是我的缘故吗？她会因为我的事而如此烦恼吗？
事到如今，我已经提不起精神去见她了。人家都说得那么清楚，无法信赖我，怎么还能若无其事地和她闲聊呢？应该说，要和惜字如金的她闲聊，原本就是天方夜谭——可是，无精打采的她还是令人担心。
我就这样跳不出思考回圈，等回过神时又已经过了好几天。这天我去了一趟堉玉县的零食公司接受最终面试。今天的感觉不错，但因为太过紧张，回到大船时已经有些疲惫。
走出大船车站的验票口，我走下楼梯踏上大马路。天气虽然还带着一点夏天的余威，不过一到夕阳西下，就会让人想要穿上外套。秋天终于正式来临了。
走在大马路上，可以看见远方那栋大船综合医院的白色建筑。会客时间应该还没结束。
（……去看看吧！）
我心里还是很挂念篠川小姐，不过今天已经很晚了。或许明天再去会比较好，不，既然决定了就今天去吧——
「……那个……」
通过人行道长椅时，传来一道细微的声音。走了两三步之后，我吃惊地回头一看。
一位戴着眼镜的长发女子坐在长椅上，身上穿着一件亮丽的格子裙和素色的罩衫，外面还披着一件开襟针织毛衣。那是跟我好几年前看到她时相同的朴素打扮——回想起来，这还是第二次看到她穿着睡衣以外的装扮。
「篠川小姐……妳在这里做什么？」
「我今……今天出院……」
如此轻声低喃后，她拄着两根枴杖站起来。那是有着肘部支撑，看起来相当牢固的枴杖。一瞬间我伸出了手，但她害羞地摇了摇头，挺起背脊自己站了起来。虽然听说她可以出院了，但没想到已经复原到这种地步。
「……我猜想，您或许……会经过这里。」
我的体温稍微有点上升，她似乎是坐在这里等我的样子。我们隔着几步的距离彼此面对面。
「恭喜妳出院！」
总之，我先向她道贺。
「……谢谢！」
她低着头回礼。两人都找不到衔接的话题，就这样沉默着。我的心里出现一个问题，为什么她会来见我？
「发生什么事了吗？」
我如此问道后，她只利用右手的枴杖撑起身体，将挂在左手的手提包拿给我。
「……这个……」
「咦？」
「请帮我保管。」
我不解地收下，确认手提包里面放的东西后——不由得睁大了眼睛。映入眼帘的是眼熟的紫色绸巾包裹。我不可置信地打开包裹后，一本旧书出现在眼前，是《晚年》。衬页上有着太宰治的签名，无论怎么看都是如假包换的真品。
「为什么把书给我？」
「我希望您……能够帮我保管。」
「这是什么意思？」
我满头雾水。这不是她不惜欺骗周遭所有人，也要留在身边的旧书，对她来说至为珍贵的东西吗？
「那个……我想要……相信你……」
鼓起勇气挤出这句话之后，她又满脸通红——原来如此，这样我就明白了。为了当成信赖的证明，所以将自己最重要的东西寄放在我这里。也就是说，这是她想要和我重修旧好的表示吧！不惜以价值数百万的书来要求和好，还真像她的风格。
我不由得噗嗤一笑，虽然这时候笑的人就算输了，不过她有这份心意就够�