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〔瑞默默由书斋小门下。
曾思懿（同时走到大客厅喊）霆儿，霆儿！
〔霆由大客厅通前院的门上。
曾霆（一脸汗）妈。
曾思懿（责备，冷冷地）妈叫你，知道么？
曾霆（歉笑）知道。
曾思懿（气消了一半）快穿好袍子马褂给祖先上供去！（霆立刻转身，向书斋走，思一手拉住他，异常和蔼地）孩子，以后，你别跟那个袁小姐玩，野姑娘，没规没矩的。（一半鼓励，一半泄愤的样子）你要是嫌瑞贞不好，你中学毕了业我给你再娶一个。好好念书，为你妈妈争气，将来——
〔霆正听得不耐烦时张顺由左边姑老爷的卧室走出，霆乘机由书斋小门溜下。
〔左面卧室内：（门开时）混蛋！滚！滚！（砰地门随着关上）曾思懿什么事，张顺？
张顺（也气呼呼地）大奶奶，张顺想跟您请长假。
曾思懿又怎么啦？
张顺（指手画脚）我侍候不了这位姑老爷，一天百事不做，专找着我们当下人的祖宗八代地乱“卷”。（骂的意思）
曾思懿（愤愤）他是条疯狗，跟他一般见识干什么？
张顺（盛气难息）不，您另找人吧！我每天搪账不必说——
〔突然又由隔壁传来一声“混账——”。一个女人喊着说：“你别去！别去！”男人暴叫：“撒开手，我要见她！”
曾思懿（仿佛感到什么，立刻低声）张顺，这边来说，让他去喊去。
〔张随着大奶奶由书斋内小门走出。
〔同时几乎一阵闯进来的是扭持着的姑老爷和姑太太。江泰顿时甩开手，曾文彩目瞪口张地望着他。他手握着一束钞票，气呼呼地乱指。
〔姑老爷江泰是个专攻“化学”的老留学生，到了北平，就纵情欢乐，尽量享受北平舒适的生活，几乎和北平土生的公子哥儿的神气，毫无二致。他有三十七岁神色，带着几分潦倒模样，人看来是很精明的，却仿佛走到社会里就比不过与他同样聪明的朋友们。于是他时时刻刻想占些小便宜，而总不断地在大处吃人的亏。他心地并不算奸恶，回国后，颇想大大发展一下。他不知为什么抛弃本行，洋洋自喜地做了官。做了几次官都不十分得意，在最后一任里，他拉下很大的亏空，并且据说有侵吞公款的嫌疑，非常不名誉地下了任。他没剩多少钱，就和太太寄居在丈人家里，成天牢骚满腹，喝了两杯酒就在丈人家里使气。人愈穷，气愈盛，指桌骂人，摔碟子摔碗是常有的事。
〔但他也不是没有可爱的地方，他很直率，肯说老实话，有时也很公平，固然他常欺蔑他的病妻，在太太偶尔高兴，开始发两句和他不同的议论的时候，他总是轻蔑地对她说：“你懂得什么？”他还有一件长处，北平的饭馆、戏园各种游乐的场所他几乎处处知道门路。而且他最讲究吃，他是个有名的饕餮，
精于品味食物的美恶，举凡一切烹调秘方，他都讲得头头是道，说得有声有色，简直像一篇袁子才的小品散文。他也好吹嘘，总爱夸显过去他若何的阔绰豪放，怎样得到朋友们的崇拜和称赞，有时说得使人难以置信。
〔通常他是无时无刻不在谈着发财的门径的。但多半是纸上谈兵的淡话，只图口头上快意，决未想到实行，只有一次，他说要办实业想开一个一本万利的肥皂厂，就在曾家的破花窖里砌炉举火，克日动工，熬开一大锅黄澄澄的浓汤，但制成时，一块块胰子软叽叽的像牛油，原来他的化学教科书不好，那节肥皂的制造方法没有写明白，于是那些锅儿灶儿就一直扔在破花窖里，再没有人提。
〔经过这一次失败后，有一阵他绝口不谈发财。但不久躲在房里又忍不住和他的妻轻轻叹息说：“总有一天我能够发明一种像万金油似的药，那我就——”于是连续地又有许多发财的梦，但始终都是梦。看相批命也不甚灵，命中该交财运的年头，事实都不如此。最近他才忽然想起一个巨大的计划，他要经商，他劝他丈人拿钱到上海做出口生意，并且如果一时手下不便，可以先卖了房子，作为营利的资本。但他的岳父照例以为不可。却又怕他的“姑老爷”的脾气发作，就对他唯唯否否，弄得他十分不快。
〔他身材不高，宽前额，丰满的鼻翼，一副宽大的厚嘴唇，唇上微微有些黑髭，很漂亮的。他眼神有些浮动，和他举止说话一样。
〔他穿一套棕色西服，质料和剪裁都好，领带拖在前面。一绺头发在顶上翘起来，通身上下都不整齐。
〔他的夫人曾文彩有三十四岁，十年前是一位有名娇滴滴的蜡美人，温厚娴静，婚后数年颇得他丈夫的宠爱。后来一直卧病，容颜顿改。人也憔悴瘦弱，脸色比曾家一般人还要苍白，几乎一点也看不出昔日的风韵。她非常懦弱。任何事她都拿不定主意。在旧书房里读了几年书，她简直是崇拜她的丈夫，总是百依百顺地听她丈夫的吩咐，甘心受着她丈夫最近几年的轻蔑和欺凌。病久了，她进门有些颤抖，唇惨白失色，头发微乱，她穿一件半旧蓝灰色羽纱旗袍，青缎鞋也有些破旧。
曾文彩（哀求地）你这样去，成什么样子？
江泰（睁圆了眼）给他钱！什么样子？住房，给房钱，吃饭，给饭钱。
曾文彩（怯弱地）你不要这么嚷，弄得底下人听见笑话。
江泰（愤慨）这有什么可笑话？给完了钱，我们就搬家。（举起那钞票乱甩，怒喊）我叫你给他钱为什么不去？（拔步就走）我自己去交给你父亲！
曾文彩（死命拉住他，颤抖像一只将死的蝴蝶）江泰，你给我留点面子，这是我的娘家！
〔思懿偷偷由书斋小门冒出头窃听。
江泰（唾了一口涎水）娘家，我看还不及住旅馆有情分呢。（指着后院）老头死了，你要是拿他一个大钱，我立刻就跟你离婚。
曾文彩（哀诉地）你从哪儿听的这些闲话？哪个告诉你说嫂嫂嫌我们住在此地？又是谁说你想着你岳父的钱哪？
江泰（傲慢地）奇怪，我贪这几个钱？（愤怒）你们家里的人一个个都是混蛋，小人，没见过钱的，第一你那个大嫂！
曾文彩（低声怯惧地）你喊什么？她说不定就在隔壁！
江泰（痛快淋漓）我喊我就是给她听，看她怎么样？看她敢怎么样？我要打死她，我要一枪打死她！
〔大奶奶先真要挺身而出，听见这么可怕的恐吓，又悄悄退回去。
曾文彩（叹息）再怎么说也是亲戚。
江泰什么亲戚？（牢骚满腹）亲戚是狗屎！我有钱，我得意的时候，认识我。没有钱，下了台，你看他们那副鬼脸子，（愈想愈恨）混账！借我的钱买田产的时候，你问问他们记得不记得？我叫他们累得丢了官，下了台，你问问他们知道不知道？昨天我就跟老头通融三千块钱，你看老头——
曾文彩（连忙回头）我跟爹说！
江泰（怒冲冲）你不要去！你少给我丢脸！你以为你父亲吃斋念佛就有人心么，伤天害理，自己的棺材抬在家里，漆都漆好了，偏把人家老姑娘坑在家里，不许嫁人！
曾文彩（弱声弱气）你不要这样胡说！
江泰哼，（凶横地）我问你，他怕死不怕死？
曾文彩（枯笑）老人家哪个不怕死？
江泰那么他既然知道他要死了，为什么屡次有人给愫小姐提婚他总是东不是西不是挑剔，反对？
曾文彩（忠厚地）那也是为她好。
江泰（睁圆眼睛）你胡扯——自私！自私！就是自私！一句话，眼不见为净！我立刻走！我立刻就滚蛋，滚他妈的蛋！
〔霆由书斋小门上。
曾霆姑姑，姑丈，爷爷请您们二位敬祖去。
江泰我不去。
曾文彩霆儿，你别听他的，我们就去。
曾霆妈说等着姑姑跟姑丈点蜡呢。
江泰我不去，我江家的祖宗还没有祭呢。
曾文彩（哀恳地）走，把衣服换了，穿上袍子马褂——
〔愫方由书斋小门上。她手里拿着一包婴儿的衣服。
愫方（找着）瑞贞呢？
曾文彩不在这儿。
愫方表姐夫，还不去，姨父都在祖先堂屋等着呢！
曾文彩（几乎是乞怜）看我的份上，你去一趟吧！
江泰（翻翻眼）你告诉他，我没有工夫侍候。
〔江头也不回，由大客厅通前院的门下。
曾文彩（追在后面）江泰你别走，你听我说。
〔彩追下。
〔霆欲由大客厅走出去。
愫方（哀缓地）霆儿，你别走。
曾霆愫姨。
愫方你——（欲说又止）
曾霆什么？
愫方（终于）你为什么不跟瑞贞好呢？
曾霆（不语）
愫方（沉重）你们是夫妻呀。
曾霆（痛苦地）您别提这句话吧。
愫方譬，譬如她是你的妹妹，你忍心成天——
曾霆（哀恳地）愫姨！
〔他们觉得有人来，回头看见瑞贞低着头仿佛忍着极端的痛苦匆匆由书斋小门走进。
曾瑞贞（抬头，突然望见霆）哦，你，你在这儿。
愫方（立刻）你们谈谈吧。（急向大客厅那面走）
〔前院袁圆在叫——
〔圆的喊声：“快来呀，曾霆！”
〔霆原来与瑞相对无语，听见喊声，立刻抢在愫方的前面，疾步走进大客厅。
愫方霆儿，你——
〔霆不回顾，忙由大客厅通前院的门走出。愫回过头脸上罩满哀伤，慢慢向瑞贞走来。
曾瑞贞愫姨！（扑在愫的怀里哭泣起来）
愫方（低声抚慰）不要哭，瑞贞。
曾瑞贞（忍不住地抽咽）我，我不，我不。
愫方（拉着她）我看你回屋躺一躺去吧。
曾瑞贞（摇头）不，他母亲还叫我侍候开饭呢？
愫方（不安地探问着）你怎么一早就出去了？
曾瑞贞我有，有点事。
愫方（摸着她的脸哀怜地）我看你睡一会吧，你的眼通红的。
曾瑞贞（惨凄）不，那他母亲更要以为我是装病了。
愫方（同情地）你还吐么？
曾瑞贞还好。
愫方（无意地）瑞贞，还是让我，我替你说了吧。
曾瑞贞（坚决）不，不。
愫方那么先告