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许多人都仿效他打起赌来。打赌达到了很大的金额。情况表明，如果驯兽员的冒险行为获得成功，打赌必定给他带来大约三百美元的补偿。
驯兽员现在拿起了他那根把手处配有铅球的钢制短棍。要是动物袭击他，只需要使劲鞭打，就可把豹子击退。
“我不相信一根钢制短棍的威力，”老枪手对黑托姆说，“只有冒险行为成功了，我才会称赞它。”
驯兽员对观众作了简短的讲话，然后把铁笼沉甸甸的插销拉开，将笼门的狭小栅栏推到一边。他得弯下腰来才能进去。这时候他需要双手按住门，进入笼子后再将门关上。因此他用牙齿咬住钢制短棍，这样一来，就有一瞬间，他是没有自卫能力的。虽然他曾常在笼子中与豹子为伴，但那是在完全不同的环境下。那时豹子并没有在黑暗中生活多天，邻近也没有这么多人，而且也没发动机隆隆的运转声。动物的主人和驯兽员都没有考虑到这些情况。
豹子听见栅栏发出嘎嘎声抬头看了看。驯兽员刚把低垂的头伸进去，猛兽便以一个闪电般快的动作，一口把驯兽员的头咬住——那钢制短根立刻从他的嘴里掉出来——驯兽员的头被咬了个稀巴烂。
此刻铁笼前发出的大叫大嚷声，简直无法形容。大家都跳了起来，一边呼天抢地地叫喊着，一边匆匆离开。只有三个人没有走开：马戏团老板，老枪手和黑托姆。马戏团老板想要把铁笼的门推上，但这是不可能的，因为尸体的一半在里边，一半在外边。于是他想抓住死者的两条腿把他拽出来。
“啊，我的天哪，可不要这样做！”老枪手叫喊道，“那样豹子就会跟着出来。把尸体完全推进去吧。只能这样了。这样就能把门推上！”
豹子躺在无头尸前面，流着带血的口水的大嘴在咬着碎骨头，它那闪烁发光的双眼看着马戏团老板。它仿佛猜出了他的心思，因为它发出呼噜的怒叫声，并踩在尸体上向前爬行。它的头离笼门口只差几公分远。
“走开，走开！它要出来了！”老枪手大声喊道，“拿起你的步枪！左轮手枪只会使这个恶魔恼羞成怒！”
从驯兽员将头伸进宠子那一刻那起，几乎还没有过去十秒钟。逃命的和因恐惧而惊叫的人们，使整个船舱乱成一团，发动机、锅炉与货物之间的过道，被拥挤得水泄不通。人们在圆桶和木箱后面弯下腰来，又跳起来，觉得这地方也不安全。
船长急忙向楼梯走去，竭力往上挤，以维持秩序。老枪手跟在他后面。马戏团老板躲到笼子后面。黑托姆跑去拿他的步枪，途中才想起他将枪与斧头绑在一起，眼下无法用得上。于是他要把那个年老的印第安人手中的步枪夺过来。
“我自己射。”那个印第安人一边伸手去抓枪，一边说。
“让我来吧！”黑胡子专横地说道，“无论如何我比你射得准！”
他转过身来对着豹子。这头动物刚刚离开了笼子，抬起头吼叫。黑托姆瞄准豹子，扣动了扳机。枪响了，但子弹没有射中。他急忙把年轻的印第安人的枪也抢过来向豹子射击——可惜，同样失败了。
“射得不好。不懂得枪。”年老的印第安人从容不迫地说，好像他就坐在自己的帐篷里。
这个德国人没有注意听这些话。他把枪扔掉，急急忙忙跑到前面康奈尔那伙人放置枪支的地方去。这些先生哪有兴趣同野兽搏斗，都已尽快地躲了起来。
就在这个时候，楼梯附近响起了一声可怕的惊叫声。一个女士想要到楼上去。豹子看见了她，它弓着身，大步向她蹿去。她仍然在下面，这时老枪手站在第五级或第六级梯阶上。他立刻伸手抓住她，把她拽上来，然后用强壮有力的双臂把她高举在头上，由船长接过去。这是一瞬间的行动。此刻豹子已到了楼梯旁。它将前爪搭在一个梯级上，收缩一下身躯，以便向老枪手猛扑过去。老枪手照着它的鼻子狠狠地踢了一脚，接着又用他的左轮手枪向它的头部射击。
这种自卫的方式，本来是可笑的。踢一脚和发射几颗左轮手枪子弹，吓退不了黑豹。然而老枪手没有其他有效的防卫手段。他确信豹子会侵袭他。但是这样的事没有发生。豹子慢慢地把头掉到一边，像要想一想似的。这些从如此近的距离发射出来的子弹，几乎无法穿进其坚硬颅盖，能置它于一种昏迷状态吗？或者说，朝它敏感的鼻子踢出的那一脚，能使它感到太疼痛难受吗？总而言之，它不再注视老枪手，而是注视前方，那儿有个约莫十岁的小女孩，纹丝不动地站着，仿佛惊呆了似的，双手伸向楼梯。她那闪烁发光、老远就可见到的浅色衣服，引起了豹子的注意。它把前爪从楼梯那儿挪开，然后转过身来，一跃而起，大步向小姑娘蹿去。
目睹此情此景的所有人都惊叫起来，但爱莫能助，无人能搭救。果真无人吗？不，还是有的，有一个人！更确切地说，就是大家都难以相信会如此大胆、如此沉着果断的那个年轻的印第安人。
他与他的父亲离小女孩大约十步远。他察觉情况危急，双眼闪闪发光，左右顾盼，像是在寻找一条救生之路似的。接着他从肩膀上脱下缠身布，用通卡瓦语向他的父亲喊道：“Tschaual，alna；sobaischoYana——后退；我要游泳！”他两步就冲到小姑娘身边，一把抓住她的腰带，带她向船的栏杆冲去。他跳了上去，站在栏杆上回头看看。豹子紧跟其后，正准备作最后的猛扑。野兽的爪子刚刚离开甲板，年轻的印第安人就从栏杆上，向着侧面的方向（以便不在动物伸爪可及的范围内）纵身跳进河里。河水吞没了他和那个小姑娘。与此同时，跳跃力强得无法自我控制的豹子，也一蹿就越出栏杆掉到了河中。
“马上停航，停航！”船长沉着果断地命令道。
轮机长听见呼叫后关闭了发动机。轮船静静地停泊着，这时涡轮机仍要慢慢转动，以免轮船后退。
对乘客构成的危险已经过去了，大家都赶快从各个隐藏的地方走出来，走到栏杆处。那个小女孩的父亲声嘶力竭地叫喊道：“救救我的女儿，一千美元，两千、三千、五干美元！”
没有人听他的。大家都趴在栏杆上向河下面观看。这时豹子在水中正窥伺着猎物——但是枉费心机。
“他们被淹死了，转进了涡轮机！”父亲哭诉道。
紧接着，年老的印第安人响亮的声音从另一面船舷传了过来：“宁特罗潘·荷摩施很机智。在船下游走了，以免被豹子看见。他在这底下！”
大家都跑到右舷去，船长下令她出船缆。啊，真的，在右舷的下面，紧靠船的壁板，小熊慢悠悠地仰游着，以免被水冲走。他将已失去知觉的小女孩横搭在肚子上。缆绳很快就拿到手并马上放了下去。小熊用其中的一根绳把小姑娘的两臂绑住，自己抓住另一根绳敏捷地爬上了船。
人们以雷鸣般的欢呼声向他致敬，他却一声不吭，自豪地走开了。但在康奈尔——此人也目睹了刚才的情景——身旁走过时，他却大声说道：“怎么样，通卡瓦人害怕小小的癫皮猫吗？科内尔和他的英雄好汉们逃之夭夭，通卡瓦人却把豹子引到自己一边。以拯救小姑娘和乘客们。康奈尔很快还会听到更多有关通卡瓦人的消息！”
人们用缆绳把被救者拽上来，抬进她的舱房里。这时领航员伸手指指左舷，向船下边呼喊道：“你们瞧瞧豹子，瞧瞧那木排！”
现在大家又向另一边蜂拥而去，那儿为他们上演了一出新的激动人心的戏。一张小小的、用灌木和芦苇做成的木排，上面坐着两个人，正从右边河岸径直向轮船划来。那两个人划着桨，桨是用树枝凑合制成的。两人中一个是男孩，另一个仿佛是一个衣着独特的女人，其头巾像一顶旧式的帽子，帽子下面是一张丰满、两颊绯红、长有一双小眼睛的脸。这个人穿的衣服像个大口袋，没有腰身，样式和形状难以确定。黑托姆站在老枪手旁边，向他问道：“先生，您认识这个女人吗？”
“不认识。难道她如此名声显赫，我非得认识她不可？”
“那当然。因为她根本不是女人，而是个男人，是个草原猎人和设陷阱者。瞧，豹子游过来了！您将要见到一个女人——其实是个男人——有多大的能耐。”
黑托姆趴在栏杆上呼喊：“喂，杜乐姑妈，注意！它要吃您。”
木排离轮船大约还有五十步远。豹子本来是在船旁游来游去，寻找它的猎物。此刻它看见了木排，便向那儿游去。在木排上坐着的“女人”向甲板上望去，认出了呼喊“她”的人，“她”用一种高而尖细的声音答道：“祝您好运。您是托姆吧？见到您，我很高兴！这是什么动物？”
“一只从船上跳下去的黑豹。赶快离开！快！快！”
“哎！杜乐姑妈不会为躲避任何人而逃走，更不会被一只豹子吓跑，不管它的外观是黑的、蓝的或者绿的。可以将这只动物射死吗？”
“当然可以！但您大概打不死它。它是由一个驯兽员管的，然而又变野了。您赶快到船的另一边去！”
这个傻里傻气的人似乎觉得同豹子玩捉人游戏很开心。他以熟练的技巧操作那容易散架破碎的桨，并以令人惊讶的灵敏性躲开动物。他在玩弄动物时用他那尖细的声音向船上喊叫道：“老托姆，我能击毙它！”
这个样子像女人的男人收起桨，拿起身边的猎枪。木排与豹子迅速相互靠近。野兽用张得大大的呆板的眼睛望着敌人，男人举起猎枪，赶快瞄准，两次扣动扳机。随后他把枪扔掉，抓起桨来，并将木排向后划去，这是片刻间完成的事情。豹子消失了。漩涡处就是它垂死挣扎的地方。随后大家在更远的地方见到它又浮现在水面上。纹丝不动，一命呜呼了。它在那儿漂浮了几秒钟后再次沉入深处。
“一次出色的射击！”托姆高声欢呼道，乘客们也兴高采烈地表示赞同，惟独马戏团老板没有表示，他正在默默哀悼�