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她重新锁上前门，在客厅的电话机键盘上按了一个号码，耳边骤然响起英国电话里的双声“嘟嘟”音。响到第八下，耐德的助手莫·夏蒙接了电话。“防务处办公室。”
“莫，我是勒维妮·弗兰契，耐德在吗？”
“眼下不在。”
“他回来就让他打电话给我。急事。”
“我能帮忙吗？”
她准备搁上话筒，又听见听筒里的声音。“你说什么？”
“我说的是‘不要充好汉，勒维妮。’有什么难处尽管说。”
“你怎么想到说这话的？”
“你的声音听上去有些微微发颤。”
“那是听筒太靠近你的耳朵了。”勒维妮说完挂断电话。
这个自作聪明的黎巴嫩狗杂种。美国军界干吗要把这号对白人主子唯唯诺诺的贱货拉进情报部门？勒维妮用耐德的浴衣裹紧腰部，啪哒啪哒地跑下一截楼梯，进入地窖。先前的房客，也是大使馆的特工，在这里设置了一个50英尺见方的射击场，并且安装了很好的隔音设备，以免打搅邻居。勒维妮旋转墙上的保险箱号码锁，取出一技科尔特六发左轮手枪，装上子弹，用酷似连指手套的护耳罩住两只耳朵，打开射击场的灯。
她右手握紧枪把，左手稳稳托住右手，慢慢扣动扳机，射出一颗子弹，光脚趾埋进地毯。
子弹射中靶心。勒维妮略停片刻，冷笑着把其余五颗子弹统统射进小小的靶心。
“总算完事啦。”伯特一边想，一边离开弗兰契的住处，拐了一个弯，刚刚走出房主人的视线，又往东走过两条街。他一把扯下那只冒充邮局包裹的小盒正面的地址牌，将盒子扔进附近的一只小垃圾箱。这只小盒拿在手上，是为了掩护他的行动。不管有没有风险，反正这是搞清弗兰契上校住处入口防务系统的唯一途径。他来到一排外表结构一致的房子前，进去穿过门厅，里面有许多隔开的狭小单问。凯福特在顶楼租了一个单间，从那里可以登上房顶。
他虽然鄙视弗兰契玩弄的各种花招，却也一直不敢小觑他的这位主要对手。当他爬上楼梯时，听到身后威灵顿路上辘辘驶过越来越多的车辆。笨重的货车和红色巴士呼哧呼哧喘着粗气，在这片嘈杂声中格外刺耳难听。
远处大清真寺塔顶上传来宣礼人的呼唤，几乎湮没在车流的喧嚣中，听起来隐约飘忽。他每天五次呼唤信徒做礼拜，这是第一次。与此同时，撒旦新的工作周也已开始，和以往一样，匆匆忙忙，躁动不安，充满喧嚣，毫无目的地冲向毁灭、混乱和死亡。
他站在楼梯上笑了。但是，倘若他看到镜中自己的模样，准会惊愕不已。那张小脸和他那些阿拉伯战友的脸一样，被沙漠的炎日烤成棕褐色，看上去颇有几分忠厚相。许多伊斯兰兄弟甚至以为那是怯懦的表现。
才不是呢。伯特始终是一个心如铁石的职业特工，和脚上皮靴后跟的平头钉一样坚硬。他继续走上楼梯，一边想着弗兰契上校。在伯特和他的战友兼上司凯福特看来，弗兰契住宅的出入口，离开的时间，替换的衣裳，驾驶的汽车，全都变化莫测，令人瞠目结舌，就像一出名为《蒙蔽恐怖分子100招》的短剧一样滑稽。
随着早晨时光的流逝，这座城市变得越发嘈杂不堪，仿佛被几只鲸一样庞大的扬声器放出的巨大声浪吞噬了。伯特眨眨眼，各种幻景不邀而至，在他脑海里转悠。都市压力——他在伦敦已有一个月——连同这些纷繁无序的幻象，使他脑中难得清静。
他记得几时在斯图加特一片被战时轰炸夷为平地的杂草丛生的废墟上玩耍，不远处就是车流熙来攘往的街道。后来他们将这个地区建成迂回曲折的商业中心，诱使消费者越来越深地陷入这个宛如海盗窝藏赃物的洞穴的商业迷宫——除非大肆购物，否则难以脱身。
他又眨眨眼睛。那些不请自来的幻觉、话语和情景在他脑海中翻腾。他这么胡思乱想，或许是因为他和另一个职业特工耐德·弗兰契打交道，神经绷得太紧的缘故。其实这没什么。他俩甚至连长相都差不多，他和那个美国佬。难以归类的英俊相貌。肌肉发达，身体修长挺拔，并不显得魁梧。无论置身于哪个欧洲城市，这两张脸都会立刻融入茫茫人海。
伯特终于来到顶楼。他在左边门前停立片刻，敲两下，停了停又敲一下。这样一个30岁不到的小伙子，怀着超常的耐心等在那里。他一边等，一边将那只假包裹正面的硬纸片缓缓撕成碎片。终于，他听到了门后的动静。
“谁呀？”凯福特的声音里一如既往地透出警觉。
“是我。”
“喀哒喀哒”几只锁相继打开，门推开一半，里侧还拴着一条粗粗的铁链。
凯福特的两只棕褐色眼睛泛着小海豹皮一样的光泽，他解下链条，伯特擦过他身边走进房问。凯福特个头比伯特矮，是个典型的阿拉伯人。英俊潇洒的相貌总是使他引人注目，躲也躲不掉。他脸上最吸引人之处也许是鹰钩鼻，也许是面颊上两块轮廓清晰、方方正正的颧骨。
“你总算舍生忘死地完成了使命？”他嘲谑地问道。
“别说笑话了，兄弟。”
凯福特把第二句迸到舌尖的趣话咽回肚里，目光先是落到手中的写字板继而又转到伯特身上。“我也完成了一项重大使命。”他用粗哑平静的嗓音说着阿拉伯语。“我发明了一件新式武器。”
伯特扮了个怪相，像是吃到什么东西使他恶心欲吐。“我想……”他踌躇着说出自己的担心。“有的设备用过了，拆掉了。就连弹药也可能因储存不当失效。怎么检验这一切呢？我们总不能拿着劣质武器上前线吧？”
“我们以前就冒过这种险。”凯福特不动声色地说。“我们谁都不能担保自己不出什么事，兄弟。我们都得把无足轻重的躯体托付给真主。”
“说得对。”伯特表示赞同。“不过凯福特，哪本圣书规定我们不能以真主的名义运用自己的头脑？我们不妨将试制材料运到郊区一幢安全的房子里测试。”
凯福特久久沉默着。两人都能听见楼上有人在吹口哨。
“好主意。”凯福特颔首同意。“我们派马穆德和麦拉克去执行这项任务。比你今早去和这个婊子周旋风险要小多了。你没被她迷住吧？”
伯特咧嘴乐了。“有他碍事不成。他和那个婆娘热火着呢。”
“弗兰契上校还是每天都跟我们玩障眼法吗？”
“既然他每晚都要回到他老婆身边——他所说的迷人的尤物——这些障眼法就全不管用。你注意到他的卧室正对后门吗？”
“我在这里的房顶上已经观察到了。”
“让两个兄弟用双脚发射筒在200米外将7公斤炸药送入弗兰契的卧室窗户，需要多少时间？”
凯福特喜形于色。他猛地拍了一下手。“幸蒙先知教诲：‘男人办事，女人打岔。’这样我们就能携手合作，而用不着分神对付女人啰？”
两个男人神态庄重地紧紧拥抱在一起。接着又停住，后退一步，互相对视，又是一阵拥抱，更热烈的拥抱。
有一刻，伯特的两只胳膊牢牢攥住凯福特肌肉发达的肩头。倏然间，他的身子瑟瑟抖动起来，只觉得肩头一阵痛楚。他抖得实在太厉害了，凯福特怕是也在同样颤粟不已吧？他们是真正的兄弟，血肉相连的兄弟。
“今天，伦敦；”伯特用阿拉伯语说着，放开凯福特，“明天，全世界。”
伯特像以往一样小心地将手上的一把写着地址的碎纸片拿进盥洗间，扔进马桶，放水冲掉。
离开科耐尔的办公室，耐德看看自己的手表：停在7点40上。他取下摇摇，抬头瞅见大使馆办公楼走廊墙上的电子钟，时间是9点差几秒。显然，这只手表是在他赤手空拳对付那辆米诺车时给弄停的。
他停住脚，回想起那个荒唐可笑的时刻，那个司机闯了大祸还想溜之大吉，他自己异想天开地试图徒手阻挡一辆车往前行驶。不过，你当然不能让干了坏事的家伙就这么溜了。不知道那位慢跑健身者伤得有多重？耐德的妄想症没有帮他产生预感回答这个问题。
如果你存心要让自己的脑子出点毛病，耐德自言自语道，什么毛病不比妄想症强？偷窃僻？色情狂？就是早老性痴呆病也能派上用场。
他从走廊上面临格罗夫纳广场的那扇窗户看见“看守人”已经来了。
“看守人”是耐德给他取的绰号。一个又高又瘦、动作笨拙的人，饱经沧桑的脸上满是麻子，光头站在草坪上，一前一后拴着两块告示牌，紧紧贴在身上，活像一块三明治。
看来此人对美国心怀夙怨，不过外人很难猜测其中的真实原因。两块牌子中间由上而下用红漆刷上一长列字母US，并在旁边的白底色上刷上一些蓝色字母，组成一串字谜。耐德经常临窗而立，凝神琢磨字谜的含义。眼下，就在他这样做的当儿，使馆办公大楼星期一发出的各种声音分散了他的注意力。这些声音，他过去从来没有，将来也不会对其他人提起——也许只有简例外。这些是使馆办公大楼发出的特有的声音：空调的嗡嗡声，办公室里忽高忽低的说话声，微声办公机轻划纸页声，隐约可辨的计算机嘟嘟声，以及打字机、传真机和电话的声音，你得驻足细听。这些声音现在就在你身边。
星期一早晨，当每个人在办公室里处理周末积压的大量事务时，耐德习惯于到处溜达一圈，和人打打招呼，感受这个庞大机构的工作节奏。
今天早晨，因为科耐尔事先向他交待了任务，自然也就挤掉了他从容转悠的时间。可他还是来了，为的是周一例行的看材料。他不想假充自己能未卜先知，可他相信自己的直觉胜于那些成篓的绝密报告。
今天早晨，他匆匆绕过行政处，大使馆下属六个处中的一个。这是提供人员和设备，保持大使馆正常运转的部门，处理财务、交通、人事、安全及通讯联络等事宜。那位回家度假的安全科长卡尔·福莱特平时就在这里工作。
今天早晨他也�