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日首先请罪。”
“站起来说话。”潘仁美故作高姿态，“辽国来势凶猛，敌我兵力悬殊。你们能够奋力守住内三关，就算很有功劳了。据本帅所知，你们十二个人都是边关老臣的后代，父子两辈为国受土，应该表彰。我还听说，你们都是杨令公的门徒弟子，师父教导有方，才培育出你们这样的英才。功过司听令：给陈琳等十二员总兵各记二等功一次，各赏白银五十两，彩缎四匹，立即执行！”
“是。”功过司司长奉命照办。
潘仁美这招确实高明：
一、讲人情、讲道理，抚恤了边将；
二、十二大总兵是坐地户，用途很大。管你是谁的儿子、谁的徒弟，我先拢络一把；
三、皇上、王爷看看，我潘仁美任人唯贤，杨令公的徒弟照样褒奖，绝对不计私仇！
这招真灵，首先在十二大总兵身上见效。他们对潘仁美无限感激：“多谢大帅，卑职等愧不敢当。”
“不必多说，先把军情讲来。”
“是。据卑职等察明，辽国发兵三十万，拜大驸马韩昌韩延寿为兵马总元帅……”
“这个韩昌什么出身？”
“他乃辽邦世家。其父韩贵，曾任辽国大将军。听说在四个月前病故了。韩昌在宫中长大，数年前被辽皇招为大驸马。这个人十分勇猛，胯下混红马，手中三股钢叉，我等弟兄十二人曾联合与他作战，说来惭愧，却败在他的手下……”
“这……”潘仁美不动声色，心中且喜且忧。喜的是韩贵死了，自己的变节行为在没人知道；忧的是那份“叛国声明”不知落在谁手，万一韩贵传给韩昌，仍对自己威胁很大。他这些内心活动，只在刹那间，“陈总兵，你们调查的很详细，还有重大军情吗？”
“有。”陈琳接着说道，“最近十天来，紫荆关前非常平静，卑职觉得蹊跷，便派出间谍侦察消息。原来，辽国皇帝、皇后带着二十万精兵，也来御驾亲征。他们的韩元帅为了接驾，这些天无暇攻城，关前才得平静……”
这个消息太重要了。宋皇亲征，辽皇也亲征；宋军号称五十万人马，辽国韩元帅带兵三十万，辽皇带兵二十万，合在一起也是五十万，两国势均力敌，究竟鹿死谁手？看起来，腥风血雨、陈尸国界，是不可避免的了！
八贤王说道：“潘元帅，情况大致弄清，不知你有什么打算？”
“这……依臣之见，两国剑拔弩张，和谈是无望了。至于军事行动，第一步应该夺回外三关，然后在向前推移，进而夺回北三关，将辽兵轰出界外。”
“元帅言之有理。”杨令公首先赞同，“当年，末将曾在塞外任职，对边关环境尚且清楚。所谓外三关，头道关为偏头关、二道关为宁武官，三道关为雁门关。雁门关在最东，离我们这座紫荆关最近。为此，我们应该先打雁门，再打宁武，最后推向偏头。只有这样，才能节节胜利。”
潘仁美心说：你胜利了，辽国找我算账，我怎么办？有心反驳，人家又句句是理，做得太露骨了，皇上、王爷也不会答应。也罢，先照你说的办，下步再见机行事。
大计方针已定，具体措施就容易了。潘元帅传下军令：
一、兵马休整三天，九月初十启程，攻打雁门关；
二、河南洛阳元帅郭宝、山东济南元帅严济，总兵孙辛、副将迟家源带兵三万留守紫荆关，陈琳等人熟悉环境，改为随军作战；
三、先锋官杨继业带兵十五万为前头部队，逢山开路、过水搭桥，以便主力军畅通无阻；
四、皇帝、王爷圣驾随同中营，由总元帅护送，奔赴前沿；
五、兵马未动，粮草先行。副先锋杨延昭、湖北武昌元帅鲁金流为东路，带领三万人马去代州征粮；副先锋杨延嗣、陕西长安元帅杜象元为南路，带领三万人马去忻州征粮。两支征粮队伍完成任务后，聚会紫荆关，听候元帅另行调遣。
五道大令传下，军纪严明，各做准备。
却说七郎杨延嗣，走出帅虎堂，对杨延昭问道：“六哥，大战在即，凭着咱弟兄这两杆枪，应该让咱冲锋陷阵呀。潘仁美却派咱俩押粮，完成任务后，只回紫荆关待命，不去雁门关参战，这个老东西安的什么心呀？”
论武功，六郎与七郎不相上下，论智谋，六郎却远胜杨七郎，在杨家将中，六郎是核心、是灵魂，他低声说道：“七弟，潘仁美安的什么心，现在还不能定论。我最担心的是咱们的父亲。老人家年纪大了，当那个先锋官，既苦又险。有咱们哥俩在，可以与父亲分忧。咱俩离开后，那六位兄弟艺业平常，如果碰上大事，就全靠父亲一人了。我更担心的是……”六郎看看左右，压低声音，“咱父亲性情忠厚，既不会害人，又不会防人。万一潘仁美……”
“我挑了他！”杨七郎不怕天，不怕地，更不怕奸邪！
“七弟，我这是往坏处想。也许潘元帅顾全大局，不会官报私仇，那就最好了。”
“哼，那个老东西一贯不讲良心。依我说，押粮官咱不干了……”
“不行，军令如山，万万违背不得。押粮云草也是件大事，咱们立刻启程，征足粮草后，请武昌鲁元帅、长安杜元帅负责运回紫荆关，你我弟兄赶赴雁门关……”
“这……”杨七郎不会拐弯，“六哥，那个老东西让咱哥俩紫荆关待命啊！”
“见到他时，咱就说听错了。以为不是待命，而是‘请命’。战将主动请命，没有大罪。万岁和王爷都在场，潘仁美也不敢如何。只要咱与父亲相聚，老人家就无虞了。”
“还是六哥点子多，就照你说的办。”
延昭、延嗣是总部副先锋，地位在各路元帅之上。他俩分头传令，征粮队伍连夜启程，奔赴代州、忻州去了。
不表别人，单说前部先锋官杨继业，带领着六个儿子、十五万兵马，浩浩荡荡离开了紫荆关，顺着大路，向西北而行。途中无事，这天傍晚来到雁门关外。蓝旗禀报：“先锋大人，雁门关城门四开，关中空空如也，不见辽国一兵一卒……”
“噢？”杨令公十分纳闷，“快找几名本地百姓，向他们询问消息。”
“下差已经找过了，满城都是空房，连老人、孩子都不见一名。”
“怪事！”杨令公百思不解。
传令官见主将发愣，上前请示：“先锋大人，是传令进城，还是……”
“不，不能进城，就地扎营。”
“是。”命令传下，十五万兵卒在关外五里扎下营盘。
杨大郎问道：“父亲，辽国夺下雁门关，为什么又撤出？真让人莫名其妙。”
“据我猜测，无非是两种可能。第一，闻风丧胆，望影而逃；第二，欲擒过纵，暗施诡计。”
杨四郎说道：“依孩儿之见，辽国发兵五十万，辽皇御驾亲征，他们的决心这么大，决不会轻易逃走。很可能是阴谋诡计。”
“我也是这么想的。”杨令公点了点头，“所以才在关外扎营。三郎，你带上一只大令，去寻找水源、柴源；四郎，你也带上一支大令，去寻找查看有利地形。在圣驾和元帅到达之前，我们要做好一切准备。”
“这……”杨四郎在八位弟兄中，头脑比较灵活。他稍稍犹豫，“父亲，咱们把地形找妥了，元帅要是入关……”
“那是他的事。为父只能劝阻，却没有决定权。去吧。”
“是。”四郎和三郎奉命而行。
说来也怪，一脸两天，风平浪静。
第三天中午，主力部队到达雁门关。潘元帅听了杨先锋的报告，不由哈哈大笑：“我说令公爷呀，据本帅听说，二十多年前，你曾一日夺取北三关，那是何等威风？现在年纪大了，胆也小了。你想想，我大宋天子御驾亲征，所到之处，攻无不克，战无不胜。辽国早已闻风丧胆，望影而逃。嘿嘿，他们拱手让出雁门关，你却不敢进去。真是，真是，哈哈，不说你了，来呀，保护圣驾，直登帅虎堂！”
依杨令公本意，还想劝阻。四郎一拽父亲的征袍，低声说道：“您听他又讽刺、又挖苦，咱们何必自寻烦恼？算了吧。”
杨令公长叹一声，只得作罢。
其实，潘仁美也懂得韬略。眼前的空城，他岂能不疑？他这是有意钻入圈套，暗中替辽国卖力，甘愿堕落成千古罪人！
大宋军队号称五十万，实际只有四十八万。留在紫荆关三万，杨六郎、杨七郎各带走三万，现在还剩下三十九万人马，这些人马不能都进关，多数扎营城外。首脑们带着亲兵走进帅虎堂，潘仁美传令：为庆祝首战大捷，犒赏三军！所谓“大捷”，无非是占领了一座空城，这本来是不值得庆祝，元帅却赏下瓶酒方肉，关内关外一片欢腾！
有道是“乐极生悲”，果然不假。天至二更，只听郊外炮火连天，牛角喇叭声声奏响，战旗如林，人喊马嘶，数十万辽兵包剿上来。宋军本无防备，有吃酒带醉，一场肉搏战，死伤六万人！
书中交代：宋太宗进入紫荆关后，辽国兵马大元帅韩昌就准备围攻。可是萧皇后摆了摆手：“不行。紫荆关属于内三关，宋朝管理得很严。四周围有什么布置，我们一概不知。在他们的地盘打仗，对我们不利。而外三关已被辽国占领，在外三关打仗，主动权在我们手里。”萧太后吩咐韩昌，“让出雁门关，强行迁走百姓。等宋皇入关后，突然袭击！”
“皇后，雁门关变成空城，宋军未必进关呀。”
“有潘仁美当元帅，万无一失！”萧皇后冷笑一声，“嘿嘿，他要敢不进关，我就给他点压力！”
韩昌服了：眼前这位丈母娘，不愧是“女强人”！
辽国的全盘计划，果然样样实现。一夜残杀，宋军损失严重。太宗皇帝坐不稳了：“潘元帅，这就是你的胜利吗？”
“臣知罪。不过，两国交战，胜败乃兵家常事，不能以一战论输赢。现在天色已亮，臣请万岁、王爷去城头观敌瞭阵，待臣重整三军，大破辽兵！”
“哼，朕倒要看看你如何破法！”
君臣众人登上城头，只见里圈是宋兵，人人垂头丧气；外圈是辽