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“你在和我说谎。”
“喔，没有的，我不是在撒谎，我一生中从未如此认真过。”
“你并未看见任何希腊人的鬼魂，这不是你要离开的原因。别的什么人也许会看见那鬼魂，但弗兰克·钱伯斯先生——你不会看见的。不，你想离开只是因为你是个流浪汉，就是这么回事。你当初来这里的时候就是个流浪汉，你现在还是个流浪汉。离开这里并把钱都花没了之后，又怎么办呢？”
“我在乎什么？咱们到底是离开还是不离开？”
“就是这么回事，你不在乎。咱们可以呆在这儿——”
“我早就知道，这才是你的本意，你一直都是这个意思，要咱们呆在这儿。”
“又为什么不呢？咱们经营得不错，为什么不呆在这儿呢？听着，弗兰克，自从你认识我的那天起，就一直想把我变成个游民，可你不会得逞的。我和你说过，我不是个游民，我想成点气候。咱们就呆在这儿，哪里也不去。咱们去领取啤酒经营许可证，试着成就点事。”
当时已是深夜，我俩呆在楼上，衣服脱了一半。她就像上次提审后那样在屋里转来转去，说话也和那次一样断断续续的，听上去滑稽得很。
“咱们当然要呆下来，你怎么说咱们就怎么做，科拉。给，喝一杯。”
“我不想喝。”
“你应该喝一杯。得到那么一大笔钱，咱们该再次开怀大笑才对，你说是不是？”
“这件事咱们已经笑过了。”
“可咱们还将赚更多的钱，不是吗？我指的是啤酒花园。咱们得为此喝两杯，就算预祝咱们走运好了。”
“你这个笨蛋。好吧，就算预祝咱们走运。”
每周都有两三次类似的情况发生，结果是每次当我宿醉醒酒过来的时候，都免不了那些噩梦。我梦见自己往下栽，耳朵里也会再次响起那破裂声。
缓期处刑期刚服满，科拉便收到电报说她母亲病了。她匆匆备好了一些衣物，我便把她送上了火车。走回停车场时，我有一种怪异的感觉，好像自己是由气体做成的并将飘到某个地方去。我觉着自由了。至少在一周之内我将用不着争吵，用不着竭力避免噩梦，也用不着靠一瓶烈性酒来安抚一个女人，使其恢复好心情。
回到停车场上，我看见一个女孩正在用力启动汽车，可车一点反应也没有。她把车四处踩遍了，可它就是一动也不动。
“怎么回事？车不走了吗？”
“他们停车时没有熄火，现在电池用完了。”
“这就怪他们了，他们应该负责替你充电。”
“是的，可我得回家呀。”
“我送你回家。”
“你太友善了。”
“我是世界上最友善的人。”
“你连我住在哪里都不知道就说要送我回去。”
“我不在乎。”
“相当远，在乡村。”
“越远越好。无论住在哪里，都正好顺我的路。”
“你让一个好女孩难以拒绝你的好意。”
“那好吧，如果难以拒绝，就不要拒绝了。”
她是个浅头发的女孩，也许比我稍微大一点，长得不难看，但让我动心的是她的友善，还有一点就是，她对我就好像对小孩子或者别的什么似的根本没有任何戒备心理。她对这一带的路线很熟悉，这一点我能看得出。当我得知她并不知道我是谁时，便更喜欢她了。走出停车场时，我们相互报了姓名，而我的名字并未引起她的任何注意。好家伙，这真令人欣慰！所有我遇到的人刚刚还请我坐到桌边来，没一会儿便让我给他们讲那案子的内幕，声称希腊人是被谋杀的。看来她是惟一的例外。我望着她，再次产生了我刚才离开火车时的那种感觉，好像自己是由气体做成的，会从方向盘后面飘散出去。
“这么说你叫马奇·艾伦，是吗？”
“哎，实际上是克拉默，但丈夫死了之后，我又重新用起了我原来的名字。”
“喂，听着，马奇·艾伦，要么是克拉默，要么是随便你想叫的什么名字，我想向你作出一个小小的提议。”
“是何提议？”
“咱们掉转车头朝南开，你和我去做一次大约一周的短程旅游，你说怎么样？”
“喔，我不能去。”
“为什么不能去？”
“喔，就是不能去。”
“你喜欢我吗？”
“我当然喜欢你。”
“嘿，我也喜欢你，那咱们还有啥不能去的呢？”
她欲说又止，然后笑了。
“我坦白，我确实想去。如果只是因为有人觉着我不该这么做，我才不会理会呢，可我的确不能去，因为家里还养着好多猫呢。”
“猫？”
“我家里养了许多猫，都由我来照顾，因此我才赶着要回家。”
“喂，现在不是有宠物农场吗？咱们给其中一家打个电话，让他们派人来把猫取走。”
我的话使她感到很可笑。
“我倒想看看宠物农场见到我那些猫会是什么表情？它们可不同于一般的宠物。”
“猫不就是猫吗？”
“不尽然。有些猫大，有些猫小，我那些全是大个的。我想我那只狮子、那些老虎、那只美洲狮，还有那三只美洲豹，宠物农场侍弄不了的。它们凶极了。美洲豹是一种十分可怕的猫。”
“好家伙，你养那些东西做什么？”
“喔，拍电影，出售幼兽。不少人拥有私人动物园，养着它们会招揽生意。”
“它们不会从我这招去生意。”
“我们开了一家饭馆，顾客喜欢观看这些猫。”
“饭馆？嘿，我也开了家饭馆，所有乡卜人都在他妈的互相卖热狗。”
“哎，不管怎么说，我不能遗弃那些猫，它们得吃饭。”
“咱们怎么就他妈的不能去？给戈贝尔打个电话让他把它们取走，给他一百元钱，让他来喂它们，咱们去玩不就行了？”
“和我一起出去玩值得花一百元钱吗？”
“刚好值一百元。”
“喔，天哪，你这么说我就不好拒绝了。我想你还是给戈贝尔打电话吧。”
车开到她家时，我让她下了车，我自己找了个公用自动收费电话亭，给戈贝尔打了个电话，返回酒馆闭了店，然后又回来找她。此时天快黑了，戈贝尔派人开来了一辆卡车，我正好碰见卡车往回走，上面装满了浑身满是条纹和斑点的猫。我在离她住处一百码远的路上停了车，不一会儿她来了，手里拿着一个小手提包。我帮她上了车，然后便上路了。
“你高兴吗？”
“我太高兴了。”
我们往南走，来到了卡连特，第二天我们顺着这个方向走，来到了恩塞纳达，一个墨西哥小镇，在海岸下游七十英里远的地方。我俩住进了当地的一家小旅店，玩了三四天恩塞纳达十分美丽，全是墨西哥人，给你的感觉就像是把美国已经抛出了十万八千里远。我们房间的正面有个小阳台，到了下午我俩就干脆躺在上面看大海，任凭时间流逝。
“你那些猫，嘿，你都做些什么？对它们进行训练？”
“我家养的那些猫可不行，一点不中用，除了那些老虎之外都是些亡命之徒。不过我确实对它们进行训练。”
“你喜欢做这种事吗？”
“就那些特别大个的而言，不太喜欢，可我喜欢美洲豹，有朝一日我将和它们一起演出，不过只有达到一定规模才行，还必须是丛林地带的美洲豹，不能是你在动物园见到的这些亡命之徒。”
“哪一种算是亡命之徒？”
“想吃人的那种。”
“难道它们不都这个样吗？”
“有些有可能是这个样，但亡命之徒肯定是这个样。就人而言，亡命之徒指的是发了疯的人。人或动物要是在监禁中长大就可能成为亡命之徒。你见到的这些猪，看上去像猫，可实际上却是疯猫。”
“你怎么知道是不是丛林地带的猫？”
“我从丛林地带捕捉的那些就是。”
“你是说你活捉它们？”
“当然了，要是死了，对我来说就没有用了。”
“好家伙，你怎么捉呢？”
“首先呢，我坐船南行到尼加拉瓜，所有真正叫棒的美洲豹都来自尼加拉瓜。和它们相比，加州和墨西哥的这些只不过是些矮小动物。然后我雇用一些印第安小伙子带我到山上去捕捉我想要的美洲豹，然后我把它们带回来。但这一次，我将在那里和捉到的美洲豹一起呆一段时间，好训练训练它们。那里的山羊肉比这里的马肉要便宜。”
“你听上去好像已经全准备好了，就等着出发了。”
“我是全准备好了。”
她往嘴里喷了一点酒，盯着我看了好半天。当地人把酒放在带有一个细长喷管的瓶子里，你就用喷管往嘴里喷洒，这样做是为了使酒冷却。她喷了有两三次，每次都是边喷边看着我。
“如果你准备好了，我也就准备好了。”
“算了吧，你以为我会和你去捉那些该死的东西？”
“弗兰克，我身上带了好多钱，就让戈贝尔去养活那些疯猫好了，咱们把你的汽车卖了，能卖多少算多少，然后去猎猫。”
“你很乐意去。”
“你是说你愿意？”
“咱们何时动身？”
“有一只货船明天从这里起程，在巴尔博亚迸港。咱们到了那里之后给戈贝尔发份电报，你的车可以留在这家旅店，店主会把它卖掉并把卖来的钱寄给咱们。墨西哥人虽然迟钝，但有个长处，就是诚实。”
“好吧。”
“哎呀，我真高兴。”
“我也是。我烦透了热狗、啤酒、侧面有奶酪的苹果派什么的，恨不得把它们统统扔进河里。”
“你会很开心的。弗兰克，咱们将在山顶上找个凉爽的地方住下来，然后等我的演出准备好了，咱们就可以以此周游世界，想去哪儿就去哪儿，想干什么就干什么，身上有花不完的钱。你身上有没有点吉卜赛人的成分？”
“吉卜赛人？我生下来时就戴着耳环。”
那天夜里我睡得不是很好，天快亮时，我睁开眼睛，一点睡意也没有了。这时我突然意识到，对我来说，尼加拉瓜还是不够远。
第14章
科拉走下火车时身穿一件黑衣服，看上去高高的，头上戴着