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阎烨笑着摸了摸她的头。
「小九好聪明。」
「唉……」虽然小烨哥哥称赞她聪明，但这次她还不是败北了，显然是没比阎初聪明。下一次她一定要扳回一城，小九在心中默默立下决心。
随着小九假日在医院里的时间变长，她遇到阎初的次数也跟着增多了。阎初每次讲话都令她好生气，但她有观察到阎初对阎烨的态度似乎有着微妙的变化，一开始连看都不看阎烨一眼，到现在偶尔会装作正经的样子却偷偷看他一下了，阎烨则是依然表现出毫不在意的样子。
她也偶尔会遇到阎谦爷爷，虽然每次都只有短暂的打招呼而已，但小九也觉得阎谦爷爷对她似乎变得越来越亲切了。
阎烨的确因为这段日子陪着小九在医院而和家人的关系没那麽僵了。他考虑了好一阵子，最後终於鼓起勇气私下去找爷爷谈。
「爷爷。」
「小烨有什麽事？」
「……『那些人』的事，您应该知道吧。」
阎谦叹了口气。
「要说完全不知道就不是事实了，」阎谦停顿。「但是我不想去查。尧如果认为那件事情我不需要知道，那我就是不需要知道。他已经是庄主了，我也年纪有了，阎家本来就是要交给他的，让他全权做主就行了。」
「但是……」阎烨本来还想说些什麽，却停在那儿说不下去。
祖孙俩沉默了一阵子。
「如果小婉还平安健在的话就好了，她的事情带给我们太多的悲伤与打击，但是事情变成这样实在是谁也没有办法的事。从那之後大家都绝口不提，表面上都没事了，伤口都压抑在心里化脓，但是谁也没办法去挖。当时直接把庄主位置交给尧是希望他能有多点事情分心去做，我明白他心里的痛苦，因此很多事情也不全都丢给他，这些日子以来逐渐放给他自己去做，他也都能从容应付得很好了，所以我最近已经把事情全都移交给他了，他现在是名副其实的庄主了。」阎谦说起小婉的事感到相当遗憾。「小烨，你是心地善良的孩子，你和小初都是，你们的父亲也是。尧的个性对自己在乎的事情很执着，小初的个性像到他，有时候他们就是会固执得把心门都关上，听不进别人说什麽。这种时候身为家人，我们也只能选择相信他们了。我说的这些，你能明白吗？」
阎烨点头。
阎谦慈爱地拍了拍阎烨。
「小九是个好女孩，你和她相处在一起很好。要是有空的话，偶尔可以带她来爷爷这边坐坐。」
「好的，爷爷。」
五、拂晓（19）
更新时间2013628 1：21：22 字数：2034
转眼间来到了初夏。
距离小九逃出被摧毁的家园已经快要满一年了，她还是无家可归。尽管她从来不提起，偶尔不经意流露出的闷闷不乐还是被阎烨看在眼里。
阎烨偶尔会私下问大七关於这件事有无新的消息或进展，但大七的回答总令人感到沉重，因此他们俩人都很有默契地不向小九提起。
「没有进展，消息不是好的那一种。」大七告诉阎烨。
阎烨很识趣地不再问下去。
大七看着他，在心底评估阎烨究竟是知情但对他们兄妹装傻，还是其实许多事阎烨也是被蒙在鼓里？
「你知道多少？」大七突然开口问道。
「什麽东西知道多少？」阎烨一时之间弄不懂他问的意所何指。
大七只是看着他不出声，似乎没有要回答的意思。
阎烨看着大七，叹了一口气。
「小九什麽都没对我说，但我的确是看得出来她最近闷闷不乐的。」阎烨说。
「她也什麽都没和我提。」大七说。
阎烨想了想。
「所以你刚才要问我的不是小九的事？」
「不太算是。」大七语带保留。
「你想问什麽就直说吧，」阎烨放弃。「我猜不着。」
「我想知道袭击我们庄园的人和阎家究竟有多少关系？」大七语调平稳，但眼神锐利。
「你是说──」阎烨的脸色一下子刷白。他注意到大七问的是「有多少」关系，而非「有没有」关系，这让他像挨了一顿痛揍一样难受。
大七没有接话，静静地等他自己把话说下去。
「那些人难道真的……」阎烨的话说到一半消失在空中。他努力克制自己不要失态，但却很难做到。
大七轻轻按住他的肩，以示安抚。
「愿意把你知道的部分告诉我吗？」大七在阎烨身旁坐下说道。
「无论你听到什麽，都请你不要告诉小九。」阎烨许久後才说。
「我答应你。」
「小烨哥哥！」小九一路奔跑回来。「你这麽早就来了呀！」
小九回来的这个时间真是不巧。
「怎麽跑得这麽急？」大七问。
「因为天气太热了。」小九回答。
「跑得满身大汗的不是更热？」阎烨问。
「但是用走的会热比较久啊！俗话说的那句长痛不如短痛改个字，长热不如短热，还不如快点回来去洗澡。」小九答得一副理所当然。
阎烨被她逗笑了。他的笑容挂在脸上，内心的酸楚比方才更加苦涩。
「明天帮忙完我们去游泳如何？」阎烨表面故作轻松地提议，掩饰自己正试图压抑的情绪。
小九眼睛一亮。
「可以吗？可是河边不是蛮远的，我们去完医院才去会不会来不及？」她问。
「正午和下午的阳光都太烈了，那个时间才去会很刚好。」阎烨回答她。「而且我们不是要去河边。」
「不是河边？」小九歪头，想不出还有哪里。
「现在先保密，明天才有惊喜。」阎烨对她微笑。
小九转向大七，大七朝她点头。
「我会陪你们去。」大七承诺。
「回来之後洗个澡，我们还能去爷爷那边坐坐。」阎烨说。爷爷会帮小九准备点心，她去爷爷那边时总是一边缠着爷爷问东问西一边吃甜点，每次都玩得不亦乐乎。
小九欢呼一声跑掉了。「那我先去洗澡了──」
大七和阎烨两人交换眼神。
「我的母亲在我九岁那年去世。」阎烨小声说给大七听。
「四年前。」大七说。
阎烨点头。
「她……死在产台上，父亲和爷爷都救不回她。」阎烨沉默了一阵。「後来父亲整个人就变了。」
一直到小九洗好澡蹦跳着跑过来之前阎烨都没再继续说下去，因此这个话题在今天就结束於此。但光是阎烨的这几句话已经给大七足够的线索去推敲了，如果阎家的改变最早始於四年前，那麽有很多可能性都可直接排除掉，不用白费那些功夫去调查。只要阎烨肯讲，他们两人也还多得是能私下谈的机会，大七对此一点也不担心，他唯一要注意的只有阎烨会不会出卖他们兄妹而已，不过依目前情况来看也暂时可以安心。
隔天打从起床开始小九的心情就非常好，如果不是因为身在医院，她大概会哼歌。遇到阎初的时候，阎初用一种看到古怪事物的眼神看她，小九今天乐得不和他计较，反而还愉悦地向他打招呼。
「嗨，阎初。」
阎初只是以最小幅度稍微点个头以示听见了。小九突然凑到他面前露出笑容来，阎初被她突如其来的举动吓了一跳，但随即装出镇定的模样。
「有什麽事？」阎初不得不开口向小九问，因为他的路被她挡住了。
「没事。」小九笑着答。
「没事一副这麽开心的样子，是需要挂精神科？」阎初出言嘲讽。
「这里哪有精神科这种东西？」小九瞪他。那是规模很大的医院才会有的，阎初别想诓她。
「既然你这麽需要，特地帮你开一个临时的也不是不行。」阎初把头微微一撇，斜着看她。
小九学阎烨眯起眼睛来。
「我高兴是因为小烨哥哥下午要带我去游泳，如果你很羡慕的会也不会不让你跟。」她学着他的语气说道。
阎初不但没半点羡慕的神情，反而脸色转冷。
「浪费时间。」阎初的表情很是鄙视。他话说完绕过小九向前走去。
小九对着阎初的背影扮了个鬼脸，没想到阎初走了两步又转回身来，小九连忙收起鬼脸。
「你也来这里不短的时间了，虽然没帮上过什麽真正重要的事，但很多事情你也应该知道了。你高兴做什麽都随便你，但不要再拖着阎烨做那些没意义的事了，阎烨对阎家来说是未来最重要的人，他将要继承──」阎初话说到一半就被气愤的小九打断了。
「所以他就非得要被逼着做你们希望他做的事情不可吗？难道他不能选择他喜欢的吗？」
「喜欢？」阎初露出像是听到不好笑的笑话，却基於礼貌必须有所回应那般只微微上扬嘴角的虚假笑容。
五、拂晓（20）
更新时间2013629 0：21：54 字数：2024
「对啊！」小九不明白这有什麽好让他笑成那副欠揍样的。
「你好像不知道世界上有一种东西。」阎初的嘴角还挂在原本上扬的位置，但眼神更轻蔑了。
「什麽？」小九猜不着他想说什麽。
「责任。」
阎初说的这两个字堵得她无话可说。看她说不出话来，他也没表示什麽，转身离去。
小九看着阎初没比自己高多少的身躯挺直了脊椎笔直地向前走，脑子里想起的画面却是那一天的夕阳将屋子里全染成橙红一片，自己愣愣地不明白发生何事，只感觉到小烨哥哥身上暖暖的，时间彷佛静止了。
然後她想起的是第一次到医院来时的情景与感受。那些病人简直像是一整排即将枯死的人型盆栽，弥漫空气中交织着死亡与伤病的气味让她好想吐，哀号呻吟与喘气低息声不绝於耳，然後她对阎烨道歉她明白了自己有多无知。
两幅情景接连着浮现，小九突然明白压在阎烨身上的负担是多麽沉重且无法逃脱。要是换作她也无法任性地丢下如此重大的责任不管的，他到底是遭遇了什麽事让他将自己陷入自责的挣扎中呢？
小九看着阎初已经不在了的走廊，就这麽伫立在原地。阎初从来没给她好脸色看过，这家伙虽然跟自己同年龄，却总是老气横秋地教训她，偏偏她又都反驳不了，真是讨厌。
「小九妹妹。」声音自小九头顶後方响起，打断她的思绪。
小九转过身。
「刚好在这里遇到你，帮我把这个送去C栋C801室好吗？」
「好的。」小九接下资料夹。
「谢谢你喔。」
「不客气！」小九决定�