按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
四人小心翼翼地靠近，渐渐都听见了打斗声，兵刃的清脆撞击和伤者的呼吼叫喊混杂一起，在寂静的地下甬道里显得格外清楚。经过一个岔道，再转两个弯，琼恩找到了声音的来源。
一处较为宽敞的洞窟中，地上横七竖八地倒着大约二三十具尸体，大部份是卓尔，也有少数是精灵，空气中浓烈的血腥气表明此处刚刚经过一场激烈厮杀。还能站着的只有四个人，都是标准的卓尔战士装束，其中三个显然是一方，呈扇形将最后一人围住，却似乎不敢贸然进攻的模样，往往试探性挥出一剑便又立刻撤回。最后那人背靠墙壁，一手持剑，一手提盾，正在勉强抵御。地下甬道漆黑无光，距离又远，琼恩虽然有黑暗视觉强化双眼，也看不清这几人的相貌，只是隐隐约约觉得被围在中间那人的身形轮廓有些熟悉，正在思索，梅菲斯轻轻碰了碰他，压低声音说：“德古拉”。
琼恩怔了一怔，然后才反应过来，原来就是那个吸血鬼，齐雅温纱丽的信徒。当日晨炼城里两派争斗，原本会是一场剧战，因为他临阵倒戈，结果平平稳稳地就度了过来，算是大功一件。投降收编的那些卓尔基本都交给他统领，倒也尽职尽责，并无什么差错。其中有一点特别让琼恩羡慕，就是他极有女人缘，几乎是每天都会换新的床伴，每次遇到身边都会有新的漂亮情人，在晨炼城还没住一个来月，已经把伊莉丝翠教会的女祭司们勾搭上手了二三十个，而且从来不曾听说因此惹出过什么麻烦。
既然认出是熟人，事情就简单多了。莎珞克不待吩咐已经一跃上前，她脚步极快，却又寂静无声，仿佛灵猫一样，几步就窜到其中一名卓尔战士的背后，伸手在腰间一按，再抖出来时掌心已经多了一条火红长鞭，倏忽便蛇卷而去。
这几个月来，魅魔跟随琼恩，别的好处没有，口袋却鼓了很多。下层界的市场中虽然货物繁多，琳琅满目，不乏威力强大的魔法装备，但往往都只有邪魔能够使用，对凡人而言纯属摆设。这导致的直接结果，是琼恩得到的灵魂宝石，包括断域镇决斗大赛的奖金、事后拍卖第一名各项权利的所得以及后来在恶魔军队里的工资等等，绝大部分都落到了魅魔手里。莎珞克是实用主义者，尽一切可能为自己的装备升级换代，便如现在手上所持的长鞭就大有来历，名为凋萎熔岩鞭，是无尽深渊第五百三十一层领主，六臂蛇魔女王莎克塔丽所制。从表面上看是一条熔岩细束，握柄由黑曜石制成，式样简单，威力却大。据琼恩所知，这长鞭还有另外一项邪能，能够暂时附上“手足凋萎”，这是一种邪恶的亡灵术，击中会让人四肢麻痹，难以动弹。只是使用这邪能会严重损耗精力，轻易不敢尝试。
莎珞克本就是铁王座第一流的杀手，正面对敌或许稍逊，这种背后偷袭却是最擅长不过。何况这三个卓尔战士正在全神贯注和德古拉对峙，准备着蓄势一击，哪里想到突然又有人来插手。再加上这是在地底下，幽暗无光，最适合隐身遁形，可谓是占尽了天时地利人和。熔岩鞭凌厉挥出，劲风扑面，那名卓尔战士堪堪反应过来，慌忙间挥剑格挡。这人反应也不慢，倘若是其他兵器，这一格就已经挡住了，但遇到柔软的长鞭却是无用，“啪”地一声，背上已经被鞭头打中。
他身强体壮，又穿着精制附魔的锁甲，如果只是皮鞭抽打，就算挨上几十下也没什么大碍。但莎珞克这长鞭别有门道，一旦击中，鞭上立刻灿起朵朵青蓝色的火焰，化作一个个细小透明的骷髅头骨，往人体内钻去。大半都被卓尔战士的魔法锁甲挡了下来，迅速熄灭，却也有少数成功浸透。
这种来自下层界的邪炎并无热量，阴寒若冰，满蕴死气，最能破坏生机。卓尔战士中了一鞭，原本以为无事，正待回身反击，陡然觉得背上一阵剧痛，仿佛几根钢针扎进来似的，不由得动作一滞。莎珞克自然不会放过这种机会，左手一翻，已经握住了一柄血红色的短剑，照准他腰间刺入，正是锁甲遮护不到的地方。
比起凋萎熔岩鞭，这柄匕首价值就逊色得多，但也是一柄利器，锋刃上淬有剧毒，据说只要三滴就能毒死一个巨人。总算卓尔久居地底，被地脉辐射影响，对毒素有天然的抵抗力，一时间并未倒毙，但也已经是身形踉跄，手足麻痹，落败是迟早的事情。
自莎珞克现身到卓尔战士中剑，不过瞬息之间，另外两名卓尔欲待来救援，却又被德古拉缠住了。若论单打独斗，这三个卓尔其实都不是他的对手，否则何至于以三敌一还迟迟拿不下。如今突然折损一名同伴，却又多了一个强敌，局面完全逆转。稍一迟延，梅菲斯已经随后赶到，银剑挥舞，转眼间便将三名卓尔迅速击杀。
德古拉不认识莎珞克，却是认识梅菲斯的，再看见后面琼恩，顿时心神大定。他剧战半日，原本就已经精疲力竭，身上创伤累累，有几处尤其严重，总算他是吸血鬼，还能勉强支撑，倘若换了常人，此时早就已经断气了。
琼恩近前，见他伤势如此沉重，一时间也有些骇然。这一行人中没有牧师，他手里虽然有棋子魔像，其中有卓尔女祭司，但德古拉是个亡灵，对他用治疗术就等于谋杀。德古拉自己却不在意，随便打了个招呼，从腰间皮囊中摸出一个小小的玻璃酒瓶来，拔下木塞，却是浓烈的血腥气飘出。他连灌几口，抹去嘴角的血迹，身上伤口也渐渐开始加速愈合起来。
琼恩为双方介绍，然后询问到底发生了什么事情。原来那一日，琼恩和葵露等人突然消失，晨炼城中顿时群龙无首，人心惶惶，相互怀疑，彼此指责，几乎弄到决裂。总算双方都还有几个头脑清楚的人物，将混乱弹压下来，勉强维持。后来葵露、阿忒妮和伊莉雅自深渊返回，说明情况，重新稳定住局面。然而便在此时，瓜理德斯城开始有了动作。
“难道他们来进攻？”
琼恩有些惊讶，去年年底，瓜理德斯在伊卡沙城下战败，元气大伤，如今正处于休养生息的阶段，理当没有余力再外出征战才对。晨炼虽然是小城，兵力也少，却大多都是生死搏杀中锻炼出来的精锐，又有矮人协助修理城墙，布置防御，并不是那么容易打下来的。更何况，旁边还有伊卡沙城呢。
“倒不是直接进攻，”德古拉说，“是派遣小队来不断骚扰。”
晨炼城毕竟荒废已久，骤然一下多了这么多人，吃饭就是大问题，矮人虽然提供了一些帮助，但并不足够，如今很大程度上还是要靠采集捕猎。瓜理德斯城就针对这一点做文章，派遣大量分队埋伏在晨炼城周围，遇上就袭击，没机会就破坏城外的农场。双方交手几次，互有胜负，彼此都有不少损伤，但瓜理德斯消耗得起，晨炼却消耗不起，这就是大问题了。便如这次，德古拉带着几名手下出来，结果碰到一队敌人，剧战半日，倘若不是恰好遇上琼恩等人，只怕就要全军覆没了——虽然现在其实也不差多少。
琼恩听了，心中有些忧虑，表面上却没说什么。又休息了半个小时，见吸血鬼已经大体恢复，一行人便起身前往晨炼。
第二十二节凛的挑战
两个小时之后，琼恩一行人抵达晨炼城。
相隔数月，晨炼变化颇大，在记忆中它只不过是一座沉寂小城，残破，古旧，虽然因为伊莉丝翠教会的前来驻扎而获得些许改观，但终究还是抹不去的沉沉黯淡色彩。然而现在矗立在眼前的，已经足以称得上有几分生机勃勃，城墙上有明显的修复加固痕迹，在垛口和转角等处架设安置着各种守城器械，甚至有床弩这种重型货色，寒光凛凛的箭矢闪烁着危险的意味，全副武装的战士在城墙和瞭望塔上守卫巡逻，谨慎地观察着周围的异动。在静静流淌的地下河边，种植着扎克木和蓝帽菌两种植物的农场中正有人在忙碌，像是在收割。
走进城中，街道上的行人明显比以前多了不少，据德古拉在路上说，琼恩等人不在的这段时间里，陆陆续续又有五六拨伊莉丝翠的信徒前来，其中有一半左右是来自地表的精灵，如今城中的人数已经接近五百，即便单纯从数量上看，在幽暗地域里也算是一股很不小的势力了，更何况这数百人基本都是能征善战的勇士，其中没有老者或者孩童。
“而且，”德古拉补充，“她们已经能够间歇性地获得神术了。”
“间歇性地获得神术？”琼恩没明白其中含义。
“啊，大概是那位喜欢裸舞的女神终于恢复了点吧，”德古拉轻描淡写地说，“自从那座神殿建成之后，她们的牧师就能够获得神术了，但往往隔上三四天甚至五六天才能被赐予一次，低阶的牧师甚至不被理睬……我知道的差不多就这些了。”
“原来如此，不过也不错了，总比以前强一些。”
神术虽然不如奥术一般具有强大的攻击性，但在辅助治疗方面极为突出，能够有效地强化战力，减少伤亡，其价值不是简单地用药水就能够取代的。从迹象上来判断，伊莉丝翠应该已经从沉眠中逐渐苏醒，慢慢恢复力量，虽然还不完全，但这只是时间问题罢了。
德古拉所说的伊莉丝翠神殿位于城北，名为“新月漫步”，其实并非新建之物，而是在一座礼堂的基础上改造的，倒也粗具规模，糅合了矮人的厚重、精灵的精致和卓尔的黑暗优雅，给人一种怪异的美感。
葵露等人早就得到消息，前来迎接。深渊一行，虽然波折甚多，但也有好处，其中一点就是双方的关系有所缓和，毕竟是曾经共度患难，彼此帮助过来的，尽管葵露仍然认为琼恩是莎尔的选民，而琼恩也对葵露保持距离，终究不像最开始那样彼此戒备，剑拔弩张了。另外三个人，梅菲斯是圣武士，基本是走到哪里都容易被善待和看重，比琼恩受欢迎得多——至少在葵露眼里是如此；凛是欣布的学生，要算起来还是葵露的师侄；至于莎珞克，