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“您是说，她其实不是生病，是身体承受不住魔法阵，出现了反噬？”
“对，”老者说，“这种事情，我也帮不上忙，不过可以指一条路，你们去阿斯卡特拉，试着碰碰运气吧。”
阿斯卡特拉？
※※※
“他让我们去阿斯卡特拉？”梅菲斯问。
第二天一早，大家互相告别，各奔东西，伊斯塔和思思南下去卡丽珊。等他们走后，琼恩将昨晚发生的事情简略对梅菲斯说了一遍，说那个不知名的老家伙建议他们去阿斯卡特拉碰碰运气，或许能治好凛。
阿斯卡特拉是泰瑟尔北方安姆帝国的首都，号称“银币之都”，乃是费伦大陆上著名的繁华城市之一。它是一个港口城市，位于安姆的最西边，再过去就是浩瀚无际的宝剑海了。琼恩等人原本的路线安排，是到了瑞塔汶之后，沿商路北上，从安姆帝国的中间直接穿过，并不经过阿斯卡特拉，如果要去的话，那就得中途变向，得多绕一个大弯。
“走一趟吧，希望能有好运气。”琼恩说。
梅菲斯看了看沉睡中的凛，点了点头。“也好，”她说，“阿斯卡特拉是安姆首府，有不少神殿和高阶牧师在那里，应该能帮上忙吧。”
坦白地说，这是有些自我安慰的想法。如果真如那个老者所言，凛并非生病，而是承受不住魔法阵遭到反噬，那再高明的牧师也未必能解决问题。最理想的方案，自然是解铃还须系铃人，元素转化法阵惹出来的麻烦，找当时制作的人就好——然而替凛制作法阵的人是她父亲，如今早就去世多年了，指望不上。
只不过，事到如今，就算是自我安慰，那也得去碰碰运气了。
关于思思体内很可能隐藏着一位大奥术师灵魂的事情，梅菲斯也颇觉惊讶，没想到“妖瞳”的传说还真是事实。只是线索太少，也不足以推断什么，很难猜出那位大奥术师的身份来历。耐瑟瑞尔帝国存续三千余年，魔法文明辉煌发达，大奥术师不可计数，但因为一朝陨灭，诸多史料都没有流传下来，让后人想研究都无从着手，也没法从中推敲琢磨。
“不过……大奥术师虽多，能比奥沃都胜上一筹的却寥寥无几，再加上对阴魂城的熟悉，还有寒冬之戒……总不会是他吧？可是那家伙早就已经死了才对啊。”
梅菲斯心中沉吟着，却没有说出口，不管怎么说，这个消息得尽快回报给大主教。
“先去瑞塔汶再说吧，”她最后说，“不行再去阿斯卡特拉。”
一行人离开塔格村，走了半日抵达瑞塔汶，找到城中的提尔神殿请牧师治疗，结果令人失望。凛依旧处于晕沉昏睡状态，烧倒是慢慢退了，人却怎么都不醒，牧师们也束手无策，施展了各种强力的治疗痊愈法术，用作材料的钻石都花费了一堆，全然没有半点起色。
只能去阿斯卡特拉了。
“对了，去阿斯卡特拉的话，有件事情要注意，”梅菲斯突然想了起来，连忙提醒，“凛倒罢了，琼恩你和芙蕾狄要小心，千万别在城里施法。”
“为什么？”
“安姆是个敌视巫师的国家，”梅菲斯解释，“虽然没有什么法律明文禁止，但上至政府，下至平民，基本都对巫师抱有很深的成见。巫师在城市中的活动会受到监视和限制，尤其阿斯卡特拉这种首府，倘若不取得‘施法许可证’的话，擅自在城中施法，哪怕只是变个最简单的戏法，那都是触犯律法，会被罚款甚至囚禁的。”
“这么过分？”
琼恩吓了一跳，他去过的地方也不少，从没听过有这种严苛规矩的。“这么一来的话，安姆岂不是没有巫师定居了？”
“那倒也不是。”
梅菲斯解释，安姆帝国号称商人领地，乃是大陆上著名的繁华富庶之所。就常理而言，经济越发达的地区，巫师也就越多，但因为安姆的歧视政策，全国巫师数量不足百人，其中大部份都隶属于一个叫做“兜帽巫师公会”的组织。这个公会基本垄断了安姆帝国的魔法研究，取得政府有限度的支持，排斥外来巫师，“施法许可证”就是由他们负责颁发，倘若有人无证施法，那么一切麻烦也都由他们出面处理，算是半官方组织。
施法许可证的价格极其昂贵，而且办理缓慢，手续繁多，今天去交钱申请的话，说不定过一年半载才会发下来，麻烦得很。琼恩等人只是过路，自然没必要考虑，但这样一来，在城中就要格外小心，随便用个什么飞行传送法术，立刻就会有一帮兜帽巫师出来抓你。
“巫师施法会有麻烦，那牧师呢？”
“说得更准确点，是奥术者有麻烦，神术者不受干涉。芙莉娅就没事，不过她是莎尔牧师……也没关系，在我的记忆里，安姆并不禁止邪神信仰。”
也就是说，巫师、吟游诗人这种专门被打击，牧师、德鲁依之类就可以大摇大摆，行走无碍。之所以如此，是因为安姆帝国宗教势力极盛，尤其是阿斯卡特拉，各大教会都建有神殿。提尔教会有六大教区，安姆是其中之一（包括安姆帝国、博得之门等剑湾一带），总部便在阿斯卡特拉；商业女神沃金的教会，总部和教皇“圣币”也在此。其他如晨曦之神兰森德尔、知识之神欧格玛、死神克兰沃、爱神淑娜等高等神，势力也都颇为雄厚。总体上来说倒是呈现百花齐放的架势，不像泰瑟尔帝国，提尔教会一家独大，完全垄断。但不管是什么教会，基本都排斥巫师（魔法女神的教会例外），所以便会有种种苛刻限制。
“知道了，记得不在城中施法就行。”
巫师只要不施法，不在手上提着法杖炫耀，一般人也看不出身份，巫师袍和普通的长袍，从外表看式样是差不多的，也不算什么特征。虽然在同行面前很难掩饰身份，但瞒过普通市民总不会有问题。
在瑞塔汶雇了马车，众人沿着商道，顺利通过边境的关卡，进入安姆帝国。一路疾行毫不停留，在第三天上午终于抵达了阿斯卡特拉。
进城之后，也无暇观赏游览，直接就奔神殿而去。几年前，阿斯卡特拉开发城北的荒地，建立了一块专门的“神殿区”，里面有提尔、兰森德尔、欧格玛、克兰沃、伊尔玛特、托姆、海姆七位神祇的神殿。其他如苏伦、淑娜、沃金、迪奈尔、安博理等神明的神殿，分散在其他各城区，林林总总，一共有近二十家。
可惜事实证明，不是数量多就一定有用的，半日时间，琼恩和梅菲斯带着凛把神殿区的七座神殿都跑遍了，结果依旧没什么进展。轮到疗伤治病这方面的本事，各大神殿之中，以兰森德尔的牧师最为专业，然而就连他们也拿不出什么好办法。
正当大家都已经要放弃希望的时候，在知识之神欧格玛的神殿里，倒是得到了一条相对有价值的讯息。
“这种症状，我曾经在一本古籍上见过类似的记载，”欧格玛主教说，他是一位头发花白的老人，按照教会的规矩，应该称呼他为“命名者”，“她之所以昏睡，是因为承受不住元素转化法阵的力量，遭到反噬所致。所以要解决这个问题，有两条路可以选择，或者把这个法阵消去，摆脱负担；或者让她自身得到大幅度的强化，足以承受法阵。”
之所以说是“相对”有价值，是因为这两个选择都很难办到。凛的父亲已经把元素转化法阵和她的身体融合为一，琼恩实在想不出有什么办法，能够在不伤害凛的前提下消去法阵。至于说大幅度强化她自身……怎么强化，凛又不是机器人，能够更换零件升级换代。就算现在开始每天喂补品，只怕也来不及吧。
然而，命名者的话语中，仿佛隐含着某种暗示，而梅菲斯听懂了。她皱起眉头，沉吟片刻，似乎想说什么，但最终还是没开口。谢过命名者，抱起凛，和琼恩走出了神殿。
第四十九节困难和隐患
“他到底是什么意思？”
走出神殿之后，琼恩忍不住问，梅菲斯微微摇头，“回去再说。”
莎珞克已经安排好了住处，乃是位于桥区和行政区交界处的镀金玫瑰酒店，这是阿斯卡特拉城两大著名酒店之一（另外一个是贫民区的铜冠酒店），装饰豪华，金碧辉煌，消费自然也高，非常适合显示身份和地位，深受上流人士的欢迎。琼恩等人囊中充裕，资金不匮，出发之前伊卡沙城的矮人们还送了满满一口袋的宝石作为路费，倒是无需为经济问题操心。
回到房间，梅菲斯将凛放在床上，盖好毯子。小女巫睡得很沉，呼吸平缓，倒是看不出什么大碍，只是始终不能醒过来。梅菲斯看了她一会，轻轻叹气。
“阿姨以前就说过，让她在二十五岁之前尽量不要尝试用这个法阵，她就从来没当一回事。也是我太大意了，当时就应该阻止她。”
事后追悔，没有任何意义，当务之急还是先解决眼前的问题再说。
“要安全地消去元素法阵，那是基本办不到的，不用考虑，”梅菲斯说，“但第二条路，却是有可能行得通的……就是‘龙化’，或者说龙脉觉醒。”
正常情况下，一个人要说“大幅度强化自身”，除了吃兴奋剂，似乎没有别的办法。但凛情况特殊，她是龙女。
一般的龙脉者，虽然有巨龙血统，但也只是“有”而已，八分之一是有，十六分之一也是有，甚至百分之一千分之一也是有。凛却不同，她的母亲是人类，父亲是红龙，也就是说她的血脉之中，“龙”的成分和“人”的成分相当，各占一半。那么从理论上来说，凛既可以是人类，也可以是巨龙。
凛之所以现在是以人类少女的面貌出现，那是因为她的龙脉还没有真正觉醒。巨龙和人类发育的速度不一样，人类快些，巨龙慢些，所以现在在凛身上，是“人”的成分占主导，“龙”的成分还没完全显现出来。如果不出意外的话，再过十年左右，凛体内的龙脉便会真正觉醒，到了那时候，她才是真正意义上的“龙女”，能够在人类和巨龙两种形态之间随意转换——这就是梅菲斯所说的“龙化”了