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呼啸的风声从耳边掠过，山路两旁的风景飞速倒退，猎豹将奔跑速度发挥到了极致，大约过了十多分钟，她发现了目标。正如事先判断的那样，一群野外怪物，包括豺狼人、食人魔、巨魔、熊地精、牛头怪，还有几只兽人，正吵吵嚷嚷，互相推搡，以一种散乱得几乎不成阵列的队形朝着东方前进。相比起来，跟在怪物后面的亡灵们就有规矩得多，它们沉默不语，步伐整齐划一，除了衣衫褴褛之外，纪律性简直可以与正规军媲美。
猎豹放轻脚步，静悄悄地跟随在后面，保持着一段距离，观察这支奇怪的队伍。亡灵们正是刚刚不幸遇害的村民，这点从他们的衣着就能清晰判断出来。至于怪物则是种类极其杂乱，基本上野外常见的品种全部都包括了，数量不算很多，也就百余名，但却都是全副武装，穿着至少算是勉强合身的皮甲甚至铠甲，拿着铁制的长矛、战斧，两头包着金属的大木棒，甚至还有几只豺狼人背着复合长弓和箭囊，里面插着满满当当的簇新箭矢——这可就实在太不寻常了。
“亡灵巫师在哪里？”
猎豹潜伏在黑暗中，用锐利的目光来回搜索着，怪物也好亡灵也罢，她都不放在心上，只有亡灵师才是真正的目标。巫师不会给自己头上贴标签，但以她的阅历见识，无论伪装成什么模样，哪怕变形然后混进怪物群中，只要看见就一定能够认出来，然而寻找了半晌，一无所获。
自己的判断失误，并不存在亡灵师？哈，这当然是在开玩笑，绝无可能。那名只剩下两种解释：或者，亡灵师恰好离开了，不在这支队伍里；或者，亡灵师和她一样，也正隐遁在暗处。
正思忖间，一股刺骨寒意陡然自背后袭来，“被攻击了！”意识瞬间做出判断，这是她身经百战所锻炼出来的直觉。猎豹按了按爪子，猛地往左侧跳开，一道鬼火缠绕的灰暗射线从她的皮肤堪堪擦过，没入土中。
猎豹回过身来，看见原本虚无的黑暗中现出一个瘦削的人形轮廓，慢慢清晰，那是个灰袍男子，戴着兜帽，低着头，看不清楚面容，双手枯瘦仿佛鸟爪，指尖游离着绿幽幽的鬼火，星星点点。眼见猎豹躲开自己的偷袭，他阴阴地笑着，声音仿佛夜枭般刺耳。
“是哪位朋友在一路跟踪我们？”
一阵狂风刮过，猎豹恢复成人形，银发女子双眉高挑，冷冷逼视着灰袍男子。“我是来自阴影谷的多芙·鹰手，”她高声说，“是你杀了这些村民，把他们变成了亡灵？”
听到对方自报名号，灰袍男子明显畏缩了一下，但立刻恢复镇定，“正是鄙人，”他轻描淡写地回答，“不知尊敬的女士有何见教？”
“只有一句，”多芙厉喝，双手一翻，掌心已经握住了两柄军刀，然后下一瞬间她已经如离弦之箭般笔直前冲，“下地狱去吧！”
灰袍男子微微抬起脸，念了句咒语，两支骨矛凭空出现，一前一后朝着多芙飞射而来，但却全都打空了。银发女子的步法非常诡异，看似直线前冲，其实却在不断地左右变幻方位，让对手压根无法锁定目标。灰袍男子口中嘟囔了句什么，黑气从指尖射出，扩散成一张巨型鬼脸，飘飘往前，张开血盆大口，照着多芙一口咬过去。
多芙纵声大笑，银火从她的双眼中喷涌而出，瞬间将鬼脸焚烧得干干净净，半点黑气不剩。她逼近跟前，右手挥刀砍下，灰袍男子匆忙间来不及闪避，只能抬起左臂一挡。“噔”地一声闷响，军刀砍在手臂上，居然未能将它砍断，反而被弹了回来。多芙心中诧异，动作却丝毫不缓，左手军刀照着脖颈横扫过来。一面白骨盾牌自空气中及时出现，挡下攻击，但多芙猛然抬起腿，重重一脚踹在灰袍男子的腹部，将他整个人踹飞了出去。
灰袍男子在地面上挣扎着，努力想要爬起身反击，但多芙这一脚踹得极重，五脏六腑都像是移了位，四肢根本用不出半点劲，呼吸都困难，更别说念咒。多芙冷笑着，走到他的身边，“说出你此行的目的，”她居高临下地俯视着对手，“否则……”
“很久不见了，多芙。”
苍老的声音突然在旁边响起，紧接着一个消瘦身影从黑暗中慢慢踱出来，他咳嗽着，腰背佝偻，像是个疾病缠身的老者，然而多芙一见便面色大变，下意识地往后退了两步。
“萨玛斯特！”
银火自她体内喷涌而出，汇聚成熊熊燃烧的烈焰风暴，冲着老者呼啸席卷而去。多芙自己却一跃而起，朝相反的方向全力奔跑。她自知不是萨玛斯特的对手，但以银火为屏障，要逃跑还是有把握的。然而刚刚冲出几步，陡然一股森森寒意迎面迫来，将她完全笼罩。多芙顿住脚步，抬起头，只见一位全身黑衣的短发少女悬浮在半空中，斗篷猎猎张开，仿佛羽翼，双手握着一柄巨大的血红色镰刀，锋刃上泛着清泠月光，正面无表情地俯视着她。
然后她一挥而下，将多芙的身体斩成两段。
序章（下）凯尔本
风暴·银手步伐轻快地穿过热闹的街道，朝阴影谷的东北面走去，她灿烂地微笑着，和路上所遇见的每一个人打招呼，热情问候，或者简单寒暄，但脚下丝毫不停。银色长发活泼地在肩头跳跃，夕阳从侧面照在脸庞上，健康的小麦色皮肤上泛着温暖迷人的光泽，但那双蓝色眼睛却仿佛冰澈，透着凛凛寒意。
她走出城镇，抬头便看见了灰白色的山丘，一座造型怪异的螺旋形尖塔静静矗立在山顶上，在傍晚的薄雾冥冥中透着浓重的不祥感，而在南边山腰间，有一座古旧的三层小楼，外面爬满了青青蔓藤，将窗户都遮得严严实实，几乎看不见里面泄露出来的几缕昏黄灯光。
风暴沿着石阶上山，走到那座小楼前，径直推门进入，走到二层。木制楼梯年久失修，踩在上面发出吱呀吱呀的声音，仿佛随时可能会散架一般，但风暴知道这完全是假象。事实上，这道楼梯一共三十九级，每一块踏板里都蕴含着一个不算危险但极其隐蔽的魔法陷阱，几百年来，那些心怀恶意之徒，或者不通礼貌之辈，未经主人许可便擅自闯入，结果无一例外地被灰头土脸地打了出去。
“大贤者在等着你。”一位秃顶中年人对风暴说。替她打开一扇刻着蔓叶暗纹的门。
风暴朝他点点头，穿过那扇门，预料之中的光影流转，然后她置身于一间圆形会议室中，灯火在空中漂浮着，塑成各种飞鸟的形状，十二张座椅贴着墙壁排列，中间没有桌子。风暴随意在最近的椅中坐下，朝某个方向点了点头，“我来了，导师。”
“嗯。”
随着声音发出，人影也自黑暗中清晰显现出来，那是位满脸皱纹的老者，正靠坐在躺椅中，吧嗒吧嗒地抽着烟斗，仿佛津津有味，却没有半点火光和烟冒出。
“通知其他人了吗？”他含糊不清地问。
“都通知了，艾拉斯卓和葵露有事不能前来，欣布和她那位学生今天刚到塔瑟谷，正在提尔神殿做客，”提到欣布，风暴苦笑一声，“她好像在那里待得挺高兴，说要多玩几天再过来。莱拉和凯尔本都回复说马上就到。”
老者又嗯了一声，不再说话，他们静静等待了片刻，一位神情紧张的半精灵男子走进来，他叫莫格林，是阴影谷的领主，前不久才刚上任。“大贤者，风暴女士，”他躬身行礼，“听说提凡顿那边……”
“噗！”
话音未落，银火在空气中灿烂燃烧起来，一位女子从火焰中走出，她身材纤细，面容秀丽，五官非常精致，眼睛尤其漂亮，仿佛两颗明亮绿宝石，但头发和风暴一样，是灿烂的银白色。“晚上好，”她向抽着烟斗的老者、风暴和莫格林分别点头示意，“多芙怎么样了？”
“牧师正在治疗，状况稳定，预计两日后就能完全痊愈，”风暴回答，“希伦在陪着她。”
“那太好了。”
“凯尔本呢？”风暴反问，“他不来吗，莱拉？”
“啊，他有点事情耽搁了，恐怕还要过一会才能到。”
“无所谓，反正人基本来齐，不用等他了，”风暴冷冷说，“都没意见吧。”
莱拉微微一笑，没有说话。
“多芙昨夜在岩地遭遇萨玛斯特的事情，大家都已经知道了，”风暴说，“我刚刚接到消息，提凡顿城被一群怪物攻陷了，所有市民都被残忍杀害，被变成亡灵，”她的音调渐渐高了起来，透着愤怒，“萨玛斯特在提凡顿城公开现身，宣称他为报仇而来，下一步的目标就是阴影谷。”
“提凡顿失陷了？”
骤闻这个消息，莱拉微微吃了一惊，提凡顿虽然名声不响，但也是有万余人口的城市，城高池深，防御坚固，而且它隶属于科米尔王国，是有正规军驻扎的。萨玛斯特能够攻下提凡顿，莱拉并不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料了。
“是的。”风暴点头确认。
会议室里安静下来。在座诸人基本都是魔法女神教会的高层人物，萨玛斯特再度归来的消息他们早就知晓，彼此是死敌，对方会来报仇也是意料之中的事情，早有心理准备。但来得如此突然，如此之快，却还是有些超乎预期。提凡顿城是阴影谷西边的屏障，萨玛斯特攻陷此地，意味着他已经扫清了进军路上的最大障碍了。
“那么，现在只能扼守雷鸣关了。”莱拉说。
雷鸣关是提凡顿到阴影谷之间的唯一关隘，地形还算险要，如果它再失陷，那么萨玛斯特便可以长驱直入，随时对阴影谷发起进攻了。所以莱拉第一反应便是要据守此地，御敌于外，风暴显然也持这种看法。“我得到提凡顿失陷的消息后，立刻通知了塞莱莉娅，她已经率领部下前往雷鸣关了。”
“那……”一直没说话的阴影谷新任领主莫格林战战兢兢地开口了，“我们现在应该做些什么呢？”
“准备迎战，”风暴不耐烦地瞥了他一眼，“光靠塞莱莉娅挡不住萨玛斯特，我们必须尽快增援。此外，我提议对提凡顿发动一次突袭，”她对抽着烟