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琼恩倒吸了一口冷气。
“巫妖！”
第二十五节大长老
琼恩并不是之前没见过巫妖——事实上他经常碰见，而且还个个都是顶级角色。第一次出阴魂城他就遇到了拉沃克，回程的途中又碰见了奥沃，这两位都是存在于此世超过两千年的大奥术师；接着去塞尔，又碰到了萨扎斯坦，这位是红袍巫师的领袖；回到阴魂城没多久，去了幽暗地域，这次撞上的是一位灵吸怪巫妖，虽然比不得前几位名声显赫，也曾经是奥灵多尔的长老之一；接着在幽暗地域待着，一不小心坠入下层界，结果居然撞上了萨玛斯特，昔日名震大陆的龙巫教之主。
既然已经有如此“丰富多彩”的经历，按道理说琼恩对巫妖这种存在已经司空见惯了才对，然而这一次，他还是结结实实地吃了一惊。因为，这里是塔瑟谷，是提尔教会谷地教区的大总部所在啊。
能够躲在正义之神的眼皮底下，这位巫妖的隐遁能力也未免太强了吧——不，不对，这地方并非偶然发现，而是梅菲斯主动要来的，眼前的巫妖就是她要找的人，而且听他们对话，很明显是旧识。如此说来，莫非这名巫妖和她一样，也是提尔教会的成员？
不至于吧……
虽说提尔是正义之神，不像兰森德尔（晨曦之神）或者克兰沃（死神）那样对亡灵深恶痛绝，但巫妖这种存在，因为受到负能量的侵染，无论生前有多么善良，黑暗和邪恶都是它最终的归宿。所以从本质上说，巫妖和善神就是完全对立，无法相容的。唯一例外的是“高等巫妖”，例如拉沃克手下的那位瑞哈格拉斯先生，在转化时使用了更严苛更危险的特殊方法，从而能够保持原本的善良天性。但普通巫妖和高等巫妖的区别是很明显的：前者眼眶里的光芒是刺眼的橘红色，后者则是微弱的银白色。而站在琼恩面前的这位，空洞眼眶里泛着的是不折不扣的红光，正是最标准的邪恶巫妖无疑——除非他戴了能够变色的隐形眼镜。
这是怎么一回事啊？
他还没反应过来，旁边梅菲斯和巫妖的交谈已经开始了。“汉密尔顿长老，”她稍稍躬身，有些随意地行了个礼，“下午好。”
长老？
琼恩听到了这个词，他的思维稍稍变得清晰了一些。和梅菲斯在一起待久了，对提尔教会的位阶体系也算是有所了解。大主教最高，是一个教区的领袖，又称“衡平者”，其下是副主教，通常是两至四名，称“明察者”，再其下是四级正式牧师，分别是“制法者”、“持律者”、“裁判者”、“守护者”，最后则是见习牧师“诵习者”，一共七阶。在此之外，又有“圣武士”和“大长老”，独立于七阶之外，前者是神明选中的战士，后者则往往是德高望尊的老前辈。梅菲斯刚刚称呼这名巫妖为“汉密尔顿长老”，那么他果然是提尔教会的成员了，而且地位还非常高——大长老因为资历辈分的关系，虽然名义上的位阶只等同于副主教，其实往往是大主教见了都要礼敬的角色。
只不过，提尔居然会挑一个巫妖做大长老，看来正义之神果然是个瞎子……
“不用表现得这么惊讶，年轻人，”仿佛看穿了琼恩的心思，巫妖慢悠悠地开口，“巴尔的女儿能做圣武士，我一个巫妖长老有什么奇怪的。残疾人的心理，从来都是比较另类，让人捉摸不透，无需太在意。”
“……”
所谓残疾人云云，毫无疑问是指提尔了。因为根据教会典籍记载，正义之神每次在凡间显圣，都是以双目全盲、右手齐腕而断的重度残疾形象出现。巫妖的话，倒也不能说全然没有道理，但居然以这种口气提及自己信仰的神祇，说严重点是亵渎，说轻点也是不敬吧。
但不管怎么说，这名巫妖的长老身份，看来是确定无疑了。
梅菲斯适时插话，把琼恩从瞠目结舌的石化状态中解放出来，“长老，对那两件东西的分析有结果了吗？”她问，“大主教正等待您的消息呢。”
“有了有了，”巫妖说，“和你预想的一样。”
他从黑色长袍中伸出右手，白森森的骨掌中托着两件东西：一柄骨杖和一枚戒指，在灯光下折射着冷幽幽的微光。琼恩不认识戒指，却觉得骨杖有些眼熟，再看两眼想了起来：这不就是昨天干掉的那名苍白领主手中拿着的法杖么。当时他忙着用飓风阻挡骨龙，苍白领主是梅菲斯解决的，战利品自然也落入她手中，琼恩压根没过问，几乎都给忘了。
像是得到什么指令，骨杖从他的掌心缓缓飞起，悬浮在距离地面约八尺的高度。然后巫妖抬起脚，“砰”地一声，重重踹在他旁边的一座半椭圆形的奇怪仪器上。“喀喇喀喇喀喇”的动静顿时在地下室的每个角落里响起，像是有一大堆齿轮同时开始转动，而且速度越来越快。几秒钟后，一道碗口粗的淡绿色圆形光柱骤然自头顶斜斜射下，将骨杖罩在其中。
被绿光一照，原本乌黑如墨的骨杖像是褪色了似的，表面颜色快速淡化，直至变成无色透明，仿佛水晶，能够清清楚楚看见内部埋有一根纤细如发丝的银线，那是法杖的“芯”。巫妖“噗”地吐出一口寒气，反手一拳打在背后正方形的黑匣子上，随着隆隆声响，头顶又有两道光柱照下，一蓝一紫，和原本的浅绿色光柱交叉，将骨杖罩住。在巫妖身后光滑如镜的石壁上，骨杖的投影出现了，它在不断地快速放大，十倍、百倍、千倍、万倍，那根细细的银线已经变得比成年人的手臂还粗，然后琼恩和梅菲斯终于看清楚它上面原来还刻着一个图案，不过还看不清楚到底是什么。
投影继续放大，让那个图案最终占据了整个墙壁，现在终于能够看清楚了，然而琼恩还是没看懂。感觉像是副抽象画，而且比毕加索还毕加索，线条非常杂乱，勉强能辨认出有柄短刀、有个月亮，似乎还有张人脸——或者是马脸，因为确实太长。
幸好巫妖没有出谜题的打算，他紧接着就说出了答案，“这是乌梅城耐诺家族的家徽，”他对梅菲斯说，“第三代家主加图索在535DR绘制的。那家伙是个天才亡灵师，但在绘画上的水平真是惨不忍睹，偏偏又自以为是。后来第五代家主雅柯实在看不顺眼，在614DR对家徽进行了大幅度修改，变成了这样——”巫妖抬起手指，在空气中潦草地画了几笔，也不管别人有没有看清楚，“所以这个家徽真正的使用时间，只有从535DR到614DR之间的七十九年，此前还没出现，此后就改掉了，真是短命哪……”
“长老——”梅菲斯打断巫妖的长篇大论。
“好吧好吧，我知道你没兴趣听这些，现在的年轻人真是沉不住气，”巫妖喃喃抱怨着，“言归正传，这柄法杖主体是用龙的肋骨磨制而成，从气味判断像是黑龙，杖芯是一根老年雄性独角兽的额发，杖端的球形苍蓝石里面囚禁着八只夜影。另外，法杖上刻有十六个连环重叠的招魂法阵，可以让使用者的亡灵招唤法术效果增强四倍，反冲力减少到八分之一，如果一次性激发的话，连骨龙这种大家伙都能操纵。但是法杖上有个隐蔽的禁制，在这里，”巫妖指了指法杖的末端，“让它只能被有耐诺家族血统的巫师所使用，如果落到外人手里，就只是个废物，什么能力都没有。所以昨天你们碰到的那个苍白领主，应该就是耐诺的后裔。”
“可是，乌梅城的耐诺家族，不是在十六年前就被我们……”
“啊，大概是漏网之鱼吧。”
“那枚戒指呢？”梅菲斯问，“也有耐诺家族的徽记？”
“不是。”巫妖说着，将戒指往空气中一放，念了几句咒语，透明水汽在戒指的前方出现，凝固成型，仿佛一面棱镜。那枚戒指原本普普通通，黑沉沉的毫不起眼，像是个铁环，但现在透过棱镜再看，顿时就变了样。表面的黯淡潮水般褪去，露出隐藏其中的一个小小的徽章，巫妖再次将它投影到石壁上，然后放大数十倍。
骨龙？不，不对。
墙壁上出现的是一只骷髅巨龙，粗看确实很像昨天刚刚见过的骨龙，但仔细分辨便有区别。它的眼眶并非完全空洞，而是被一片浓重的阴影笼罩，细若针尖的紫光从中点点透出，像是夜空中刺破乌云透下的星辰，而非骨龙那种红光烁烁。琼恩记得以前在书上读到过这种形象描述，不是骨龙，而应该是……
“龙巫妖，”梅菲斯说，“这是萨玛斯特的标记。”
“对，萨玛斯特成功发明第一头龙巫妖夏葛瑞拉之后，就改用它做自己的徽记，所以现在很清楚了，耐诺家族的余党，投靠了萨玛斯特，变成苍白领主之后回来打算复仇，结果又被你干掉了——就是这样。”
巫妖一边说着，一边将骨杖和戒指收回掌中，然后掷还给梅菲斯。“闲话说完，该谈谈正事了，琼恩·兰尼斯特，来自阴魂城的巫师对吧，”他微微低头，俯视着琼恩，眼眶中的红光轰然绽放，越发显得邪异迫人，中心却仿佛有两点银星在跳跃，“你很让我吃惊啊。”
“唔？”琼恩莫名其妙。
“不满二十岁，已经凝成真名，你在奥术之道上的进境之速，实在是我生平所罕见。阴魂城的魔法教育，着实有一套啊，”巫妖自顾自地说，“有没有兴趣和我打一架呢？琼恩，也让我这个埋在地下几百年的老骨头，见识见识传说中古耐瑟帝国的精妙技艺吧。”
“……”
出门在外冒险，难免遇到挑战，琼恩和人动手也不是第一次，但这么直白的邀战，倒还真是少见。梅菲斯也是颇为意外，正待阻拦，眼角余光却瞥见巫妖半笼�