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他累了一天，早已困得要命，灶膛的余温很高，厨房里暖融融的，正好睡觉。
木头刚闭上眼睛，就听见门外有轻轻的脚步声响。
脚步声从张猫儿的闺女房门口响起，一直响到东耳房白七房门前停止。
木头听到开门的声音，听到白七说了句什么，然后又听到关门的声音。
张猫儿的闺女大翠今晚又可以赚几个快活钱“补贴家用”了。
木头懒得去听，可偏偏白七的一句话飘进了他耳朵里：
“东厢那个姓秦的是什么时候来的？”
木头的耳朵顿时竖了起来。
“····问他做什么？，，
“不做什么。问问。”
“你打招呼叫俺来，就为了问这个？”
“当然不是。我不过是随便问问嘛！”
然后的声音自然好听不到哪里去。大翠“叫床”的功夫还显得比较生疏，不似张猫儿的老婆那么纯熟老到。
这两个女的“叫床”声音木头已经耳熟能详了。他想不通的是，这么大的声响，张猫儿怎么会听不见呢？
也许张猫儿是装不知道吧！
老婆闺女和客人睡觉，可能赚到不少钱的，这种惠而不费的事情，她们当然很愿意做，张猫儿当然也就懒得管了。
话又说回来，、张猫儿就算想管，管得了吗？
张猫儿可以管的，只是不让她们和自己店里的伙计睡觉。
原因很简单。和伙计睡觉，她们快活了，张猫儿却没拿到钱。
木头闭着眼睛躺了一会儿，他知道不一会儿白七就会旧话重提的。
果然，盏茶工会，白七就败阵了，呼哧呼哧的喘息声踉拉风箱似的，大翠的呻吟声里，饱含着失望和不满。
木头的耳朵又紧了起来，但很快又耷拉下来了。
显然白七是在用某一种方式努力满足大翠，大翠的呻吟又变得痛苦了。
白七这么卖力气讨好大翠，当然是别有用心。
木头等着等着，越等困境越浓，就在他快睡着的时候，大翠终于以一声长长的叹息结束了“叫床”。
木头听见白七低笑声：“怎么样，这回够了吧？”
木头不是很明白是指钱，还是指她的“胃口”。
大翠吃吃笑道：“这话让俺怎么说？你就是给十吊钱，俺也不会嫌多的。”
白七谈的果然是钱。
“那你看这是什么？”
“给俺的？”
“只要你老老实实回答我的话，这些银子就都归你。”
“你问。
“那个姓秦的大胡子是哪天来的？”
“三天前。”
“他是一个人来的？”
“咽。”
“他说来这里做什么的？”
“做生意。”
“什么生意？”
“那俺就不晓得了。他没说做啥生意，俺爹也没问。”
“他每天都做些什么事。”
“俺也不晓得。他一大早就出去了，天黑才回来，哪个晓得他做啥去了。”
“他没说是来找人的？”
“问倒是问过俺爹见没见过一个小伙子。”
“哦？”
“他说那个小伙子白白净净的，个子高高的，眼睛大大的，又秀气又斯文。”
“他没说那个小伙子姓什么？”
“嗯……说了”
“姓什么？”
“好像是姓郑。”
“果然是他！”
“啥？你认识姓郑的？”
“不错！我们这回来，就是为了找那个姓郑的。我问你，你爹是怎么回答那个姓秦的话的呢？”
“俺爹说不晓得，没碰见过。”
“你爹真没碰见过？”
“当然是真的。要是碰见过，俺爹肯定跟他说了，他出的价钱可不小呢！”
“你呢？你见过没有？”
“没有。
“你们这猫儿庄近几个月来有没有那个姓郑的模样的外地人路过呢？”
“那俺哪里晓得！俺们猫儿庄虽说不大，在这附近也算大地方了，来来往往的人可不少。俺家店小，你要打听，到其它大一点的客栈去问问吧卜’
“我问你，你晓不晓得狐狸窝这个地方？”
“那怎么会不晓得！”
“狐狸窝离这里有多少路？”
“俺没走过。听人说，总有三百来里地吧！”
“猫儿庄有没有狐狸窝的人来？”
“有当然有了。不过他们都鬼精鬼精的，做生意厉害得很。”
“猫儿庄的哪些人和狐狸窝关系不错呢？”
“那俺就不晓得了。”
“那你总晓得狐狸窝的人到猫儿庄来喜欢住在哪里吧？”
“嗯”
“哪里？”
“盛世客栈。那里的掌柜姓陈，叫陈盛世。”
“这个陈盛世是哪里人？”
“说不上来。”
“他不是本地人？”
“他是三年前迁来的。”
“一个人？”
“那倒不是。他带了不少人，气派大得很咧！”
“姓秦的会不会去找过陈盛世呢？”
“俺不晓得了。”
“好好好，别不耐烦嘛！这些银子全都是你的了。”
……
木头不想再听下去了。明天还有繁重的工作等待着他去做，他该休息了。
厨房的气温渐渐降下来了。木头拥紧了身上的破棉被，蜷曲着身于，沉入了梦乡。
秦九还没有睡觉。
虽说他每天都起得很早，但他夜里不过三更是不会睡觉的。
他睡不着，而且他一向认为，过多的睡眠是一种生命的浪费。
白大的鼾声在隔壁起劲地响着，而且从不间断，这就让秦九不得不怀疑白大是不是真的在睡觉。
秦九正在灯下打棋谱。
那块棋盘是榧木做的，厚均五寸，做工非常精致，榧木的纹理也非常漂亮。
棋子敲在棋盘上，声音清脆。
“铎铎铎”，有人敲门。
秦九停手，冷冷道：“谁？”
门外响起了慕容贞的声音：“慕容世家的慕容贞。”
她的声音里，似也带着风雪的寒意。
秦九怔了怔，淡淡道；“天已很晚，有什么事明天再说吧。”
慕容贞道：“明天还有明天的事。”
秦九看了看没摆完的棋局，轻轻叹了口气，抛下棋谱，起身开门。
他只有开门。他要是再不开门的话，慕容贞就会破门而入的。
慕容世家的人，性格都比较偏激，爱冲动，做事不大计较后果，这一点江湖上的人大多都有耳闻。
白大的鼾声依旧。
慕容贞挟着风雪进了秦九的房间，房里的寒意顿时浓了不少。
秦九退回炕上盘腿坐下；淡淡道：“请坐。”
慕容贞将身上披的裘皮大氅解下，抖了抖上面的雪花，放在炕上，自己在炕桌的另一面坐下了。
秦九道：“有什么话，请讲。”
慕容贞目注棋盘，慢慢道：“久闻秦君子善弈，果然。”
秦九当然就是秦中来，奉南小仙之命前来寻找郑愿的秦中来。
秦中来淡然道：“好弈而已。”
慕容贞道：“贱妾也曾学过，于弈道亦略知二三，就向秦君子请教一局，如何？”
秦中来不说话。
慕容贞冷笑道：“秦君子是不肯赏脸，还是怕输给我一个女流之辈？”
秦中来摇头。
慕容贞笑得更冷：“哦——莫非秦君子是怕我在这里呆一上夜？”
秦中来道：“是。”
慕容贞道：“就算一夜，又有何妨？”
这倒是句大实话。
秦中来沉吟片刻，抬头看了慕容贞一眼，说了一个字：“好！”
白大的呼噜扯得更响了。
慕容贞冷笑，扬声道：“姓白的，识相点！姑奶奶知道你没睡着，要偷听就偷听，何必装睡？”
白大的呼噜声顿时就没有了。
秦中来淡然一笑，轻轻道：“多谢慕容贞姑娘。”
慕容贞竟也嫣然笑道：“好说！”
话是好说，棋可不“好说”。
慕容贞的棋力居然还真不弱。她的几大块棋一直和秦中来的白棋纠缠在一起，连 秦中来也看不清棋势了。
无论如何；他秦中来总不能输给一个女流之辈。
秦中来的眉头紧紧皱了起来，他在苦苦寻找着对策。
他的三大块白棋都处于危险之中，慕容贞也有两块黑棋要谋活。他如果全力治孤的话，确实可以活棋，但慕容贞的黑棋也将平安做活，那样的话，他还不出棋头。
而要玉石俱焚，决一死战的话，成算实在不算太大。
“多算胜，少算不胜，而况于不算乎？”兵家如是说。
他该怎么办呢？
慕容贞偏偏就在这个时候开口说话了：“你来瀚海，是不是为了打听郑愿的下落？”
秦中来的思绪一下全被打乱了。
他抬头盯着慕容贞，冷冷道：“你是来下棋的，还是问问题的？”
慕容贞道：“棋要下，问题也要问。”
秦中来道：“心无二用。要下棋就下棋，要问问题就问问题。”
慕容贞悠然道：“那我们就只下棋。”
秦中来冷冷哼了一声。
慕容贞微笑道：“但谁也没规定过下棋的人不许自言自语对不对？”
秦中来站起身，从褥子里扯出两团棉花，用水浸湿，塞住了耳朵。
他的脸一直板得紧紧的。
现在他的确听不见她在说什么了，可他的思绪已乱，理不清了。
这样子下棋，当然赢不了。
而如果他输了这盘棋，慕容贞会提什么条件，他就不知道了。
他可以肯定的是，那条件一定相当苛刻。
他当然可以不接受任何条件，可下棋就是赌彩，甚至可以赌命。对天下下棋的人来说，输棋而不愿赔彩头，是一种非常恶劣的品行。
而且他是大名鼎鼎的“八方君子”，他怎么能做不要脸的事情？
秦中来深深吸了口气，他一定要将散乱的思绪收拢，全部集中在这盘棋上。
他一定要赢这盘棋。
他输不起。
他尤其不能输给慕容贞。
可结果并不像秦中来想象的那样。他越是想赢，棋势越颓。
他选择的是宁为玉碎不求瓦全的战略，结果玉已将碎。
他已准备推枰认输了。
就在这时候，一阵狂风吹开了窗户，风雪扑入，吹灭了油灯。
一条黑影伴着“瞄呜”一声尖叫从窗口飞蹿而入。
慕容贞一把捉住了黑影。
那是只猫。
秦中来打亮火折子，点燃了油灯。
猫并没有碰到棋盘，可棋盘却已碎裂，棋子也散落一炕。
慕容贞提着那只猫，怔怔地瞪着碎裂的棋盘，吃�