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整个人踉跄地摔了一跤。她虽尽力保持身子的平衡，但还是脸朝下地趴跌在地上。灼目的光束在她的身后晃动，冰凉的空气紧迫着她的胸口。她匍匐于地，心里不住祈祷着，祈求黑暗能将她彻底掩藏。几乎同时，她听见了树枝脆裂的声响，像是被人拨开又弹回去似的。
前面已经无路可逃了，而声音又越迫越近。她朝右边瞥眼一瞧，发现了成堆的枯树干。艾比蜷缩潜伏于其后，将身子尽可能压低，貼近地面。她希望这成堆的枯树干能够成为她藏身的屏障。
突然，有一个东西掉在她的脸上，并且开始扭捏蠕动，整排小脚在她的嘴唇和脸颊上攀爬着。是一只虫！不久，又掉下了一只；接着又是一只。艾比惊吓得想大声尖叫，可是她又害怕一张口，小虫会爬进她的嘴里，所以只得将嘴抿紧，透着鼻息，徐徐地喘着气。身体里的每一寸筋骨都已经酸麻不已，真想站起来挺直腰杆，舒展手臂。可是，她知道，如果这么做，一定必死无疑。
林子里一片死寂，那个男人好像停止搜寻了。
艾比伸出一只手拨去脸上的小虫，缓缓轻吐一口气，心跳声砰砰贯耳。她必须令自己赶快冷静下来，这样才能听湥С闹艿纳簟�
冰凉的地面貼紧着她的脸颊，高耸常绿树的黑色剪影直探入黑夜的天空。才一回神，她忽然发现眼前的两棵大树间出现一个男人的身形轮廓，虽是背对着她，但只消一个转身，稍一低头，男人就会发现她的身影。艾比将自己向枯树干靠得更近，心中暗自祈祷着，希望他不要转过身来。然而，那个男人还是慢慢转身了，只要再前进几寸就会看见她了。艾比伸着手在地上摸索，看看能不能找到石头或树枝来充当防身武器。可是，就她伸手所及之处，什么也没有。现在，那个男人的脸已经面向着枯树干，他两眼炯炯地直盯着艾比。然后，灯光乍亮。
2
震耳的电话铃声将杰克·史坦从深沉的睡眠中惊醒，他伸手摸索着电话。当听筒从电话座上掉落，铃声嘎然而止。
“是史坦检察官吗？”
史坦瞥了一眼亮着红色数字的电子闹钟：清晨四点四十七分。
“是谁啊？”
“萨斯·狄莱德。我是桑尼卡郡的警长；两年前，我们曾经在波埃斯的法律执行会议上见过面。”
“哦，是的。”史坦一边回话，一边努力想要拼凑出这个人的形貌，可是脑子里却仍是一片空白。“是什么天大的事不能等到明天早上再谈啊？”
“有一个你认识的人在我们这里，她叫艾比吉儿·葛里芬。”
“她还好吗？”史坦乍醒过来。
“还好，先生。不过，看样子她被吓坏了。”
“为什么？出了什么事？”
“她说，有人要谋杀她。”
桑尼卡郡位在波特兰市西边约两小时车程的地方，当杰克·史坦将车停妥在一栋木造小屋前的两辆警车旁时已经快七点半了。这木屋的主人是艾比的邻居艾凡琳·威勒斯太太。史坦开门下车。阳光穿透了树木的叶隙，像投下一颗颗晶亮的碎钻似地撒在他的身上，而屋后林子里树叶因风婆娑起舞的沙沙声也低吟在他的耳际。
桑尼卡郡的副警长开门迎接，史坦则向他亮出了识别卡。这木屋不大，厨房与客厅就占据了整个一楼的楼面。艾比蜷缩在客厅的沙发上，裹着毛毯，啜着咖啡。那个瘦瘦的，六十来岁的艾凡琳·威勒斯太太坐在一旁照料安抚着她。
史坦一进门就被艾比的那副模样吓得惊疑不已：蓬头垢面不说，面颊和眼边到处是血渍和瘀青。史坦同时也注意到她脸上的几处伤痕。
“我的天啊，艾比！你还好吧？”史坦急急问道。
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“我还好，只是累坏了。谢谢你来看我。”
“别傻了！你以为我在听完警长所说的一切之后，还会让你一个人开车回波特兰吗？”
在艾比回话前，门突然开了，走进一个高大黝黑，蓄着一脸小髭的男人。他穿着戴有桑尼卡郡警局徽章的制服。
“是史坦先生吗？”穿着制服的男人问。
“你就是迪莱德警长？”
“是的，先生。谢谢你愿意来一趟。”
寒暄之后，警长随即将注意力转向艾比。
“你还能够回到小木屋去吗？我的手下已经将那里上上下下清查过了，如果你能陪我们去一趟，把事情彻底搞清楚，我会很感激你的。”
艾比站起来，身上的毯子顿时滑溜至脚边。她穿着没有垫肩的T恤、牛仔裤和胶鞋，没穿袜子，而且从头到脚尽沾附着棕褐色的泥土。
“亲爱的，你确定自己可以回得去吗？”威勒斯太太关切地问着。
“我很好。谢谢你，威勒斯太太！你对我真是太好了。”
当艾比一切准备就绪后便钻进警长的车内，史坦也开车尾随于后，穿过车道，驶向公路。警长的车左转约莫又开了一里路，然后驶进路边一条尘土小径，直开往葛里芬的渡假木屋。艾比与警长相偕入内，同时，一直跟在后面的史坦也登步踏上屋前的台阶。
葛里芬木屋的前门敞开未闭，直驱而入便是一个有着石砌壁炉的大客厅。此外，一楼还有两间卧房，外加一个厨房；至于二楼，则有着另外两间卧室和一个平台。
“法院的人来过了没？”迪莱德警长询问着一位瘦高的代理警员。
他驻守在客厅，手里正端着一杯微温的咖啡。
“几分钟前才走的。”
“在你向我们说明事情的原委之前，”警长问着艾比，“能不能先请你湥У阋幌挛葑永锏亩鳎纯从忻挥幸攀裁矗俊�
艾比很快巡视了一回楼下，然后再领着大伙儿上楼到卧室里去。几个小时前在这里所发生的事如乌云般盘踞未散，像幽魂似地恫吓着她的身体与心灵，令她上楼时举步维艰，倍感辛苦。当她走到卧室门口时，不自主地在那里顿了一顿，彷佛以为那个入侵者还待在里面似的。然后，她重重地吐纳了一口气，大步跨进门。
卧室里的窗棂上烙印着大片树影，惨白的晨光迤逦透进屋里，遍洒在每一个角落。入侵者在这房里所留下的唯一证据便是倒落在橡木匣旁的那盏台灯，其余的一切都安然无恙。虽是如此，这房里的气氛依旧让艾比感到毛发耸立，鸡皮疙瘩爬满全身。她不禁用双臂环抱着微微颤栗的自己。上一次在寓所里碰上窃偃肭郑淙灰彩潜ナ芫牛悄枪煽志搴芸炀拖⒘耍蛭蛔〉馗嫠咦约海侵皇且怀∫馔馐录２还衷诤苋范ǖ刂溃虑椴⒎侨绱恕�
“你还好吗，葛里芬太太？“迪莱德警长问道。
“还好！只是觉得很疲倦，还有一点惊魂未定。”
“如果你没有这种感觉，那就太不正常了。”
艾比仔细检查着木匣和桌子的抽屉，小心翼翼掏寻着皮包，再打开壁橱，探入搜查。
“到目前为止，还没发现有东西丢掉。”
“你要不要到外面的平台上坐坐，顺便呼吸一点新鲜的空气。”警长的语气中充满着关怀之意。
艾比步出房间，坐在平台的椅子上，面迎着舒爽的海风，视线跃过围栏，眺向远方一片宽广无垠的湛蓝。
“你现在可以告诉我们事情发生的详细经过了吗？“警长问她。
艾比点点头。她从晚餐前在树林里听见怪声的事讲起，然后将整件事的经过娓娓道出，偶尔停顿下来接受史坦与迪莱德警长的询问，把他们所欲得知的细节交待详尽。其实，回忆这段恐怖的历程比起她亲身经验它的时候还要来得骇人，因为她现在终于有时间去想想，如果在当时她没有即时逃脱的话，自己会落得什么样的下场。不过，让艾比感到惊讶的是，她发现自己在陈述时，有好几次必须停下来与极欲夺眶而出的顽强眼泪抵抗一番后，才能哽咽地继续把话说完。
当艾比向警长说到她在门边看见入侵者的身影时，狄莱德警长问她是否可以描述一下那个男人的长相。
“不行！”艾比摇摇头，“我从平台上掉下去以前，只是匆匆瞟了他一眼。我唯一记得的是，他一身全黑装束，头上套着雪罩或长袜，把脸整个遮住了。不过，那时我的全副精神几乎都集中在地面上，对于那个男人真的只是略瞄了一眼而已。”
“继续说下去。”
“当我纵身跃下脱身以后，看着眼前有一条沿着崖角边的泥巴小径。可是，马上我又听见平台上的门被重重掼上。那个家伙想必是使劲推它。然后我就急匆匆奔入黑暗之中。我一边跑，一边听着轰轰的海水声，看着拍岸溅起的银白浪花，还不住担心自己会跑偏了路，一脚踏空地掉到崖角下面去。
“沿着崖角边大约跑了百来码，我顺着小径的叉路跑进树林。我看见林子里有一条沟，特意绕道而行，希望那个男人会直奔落入那条沟里。我试着让自己冷静下来。没多久，他也跟了进来。我可以很湥С靥慕挪缴屯履傻钠⑸？墒蔷驮谡飧鍪焙颍矣址⑾肿约河沂直咭灿卸髟谀抢锔O窣窜动，于是我开始警觉必须赶紧逃开那里。”
“是什么东西？”
“我不知道，只是……”艾比摇摇头，“我只是听见有东西在动，像个幽灵一样，吓死我了！”
“会不会还有第二个人在那里？”
“我也这么猜想。当我听见那个声音时，就马上从小径上跳开，穿越矮树丛，逃离那个地方。我整个人被吓得心惊胆颤，不管再怎么努力都无法将心情平稳下来，只知道自己必须头也不回地逃命。”
接着，艾比也将她趴藏于树干后的事告诉了史坦和警长，对于那些教人毛发耸立的虫和种种惊惧骇人的景像，仍旧是历历在目。
“有一阵子那个男人都没有作声。”她继续说道：“我真希望他已经走掉了，然而才一转眼，在我面前的两棵大树间却冒出一个身影。我想，他就是我在房门边见着的那个男人。”
“你确定？”警长询问着。
“是不太确定。身形有点像。那个时候实在太暗了，加上房里的那个男人我只是瞥了他一眼而已。”
“继