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苏元春拆开一看，突然一怔：里面只有一张白纸。
李秉衡在旁见了，只觉得兔死狐悲，也轻轻叹了口气。
第四十八章 连城梦（1）
办完公事，苏元春回到赵荣正家，见身边无事，便给几位贴身亲兵放半天假，赏了几两银子让张勋领他们到龙州街上随便逛逛，自己则同赵荣正在书房饮茶聊天。
张勋见多识广，办事精明，又有潘鼎新推荐，张锦芳留在越南以后，苏元春把他调任中营帮带。
见龙州墟场上到处摆满了二、三十斤的小猪仔，虽然时值下午，却极少有人问津，张勋疑惑道：“今天什么日子？摆了那么多乳猪，却没有人买。”
德仔也感到奇怪：“恐怕是哪个大户人家嫁女娶媳吧？有钱人办酒席，烤乳猪这道菜是非上不可的。”
神情焦急的卖主们一窝蜂围上来，口中七嘴八舌地嚷道：“大人，我的猪仔好，买我的……”
张勋挣了半天，好不容易才说上话：“谁说我们要买猪仔？”
人群又哄闹起来：“这位大人莫要骗人，过两天苏大帅做寿，不会不上烤乳猪吧……”
张勋哭笑不得：“大帅生日已过了几个月，你们上当了！”
虽然知道轻信了谣言，众人还不死心，缠住他们苦苦恳求，见他们执意不买才失望地散开。
张勋觉得扫兴，再逛下去不知又生出什么枝节，只得带着众人悻悻地返回赵家。
“这些人怎么回事？听到风就是雨。”苏元春听了张勋叙述，啼笑皆非。
赵荣正恭维道：“百姓敬仰大帅，才闹出这场误会。我家祖上在龙州当了几百年土司，何尝有过这般荣耀？”
“百姓也不容易，虽然是以讹传讹，这份情义，不得不领啊，”苏元春吩咐张勋，“你们分头出去，把市上的猪仔全部按市价收购，分发到各营哨饲养。告诉百姓，大家的情义本帅心领了，只是下不为例，我可没那么多钱买他们的猪仔。”
赵荣正感慨道：“大帅如此体恤民情，是百姓之福呀！”
“百姓情深义重，我以后再也不敢做寿了，”苏元春解嘲地笑了笑，又说，“内人长期寄居府上，多有打扰。南关事情多，我要长住在凭祥，打算近日把内人接到凭祥去。”
赵荣正道：“夫人是本家姐姐，不必客气。这事夫人曾对我说过，只是舍不得小妹。小荔也很敬重夫人，听说夫人准备去凭祥，耍起了孩子脾气，死皮赖脸要跟着去。”
“这孩子聪慧可爱，难怪夫人喜欢。纪常兄若放心得下，让她随内人一道去好了。我公务繁忙，她们姐妹也好作伴。”苏元春半开玩笑道。他知道小荔是赵荣正的堂妹，叔婶死后见她孤苦零丁，便抱过来当亲妹妹抚养。赵琴入住赵家以后，见小荔聪明乖巧，心里十分喜爱。
“怎么放不下心？一年多来小荔耳濡目染，从夫人那里学到好多东西，花钱也请不到这样好的老师啊。大帅日理万机，夫人要照顾大帅起居，怎么好让她分心呢？”
“这倒不妨。只是眼下住房有些紧张，等安定下来，只要她高兴，随时都可以去。也请你们全家时常过去作客。”
张之洞发来复电，同意从剩下的洋款中拨出十万银两加强南关、龙州防卫设施。尽管与苏元春的期望相差甚远，边防建设启动资金还是有了着落。他立即动身，带着夫人返回凭祥。
赵琴许久没有骑马，一时兴起，扬鞭催马奋蹄狂奔，众人紧紧跟着，一个时辰便到了廪更村。
苏元春勒马叫住夫人：“一口气赶了几十里山路，你不累，我也累了，休息一下吧。”
赵琴余兴未尽，嗔笑道：“还‘提督’呢，就这点能耐！”
苏元春调侃道：“这里是德仔的府第，武将下马文官落轿，我们一道瞻仰他老人家的故居。”
魁仔故意拿德仔开涮：“什么故居？就一破竹楼，养牛还嫌寒碜！”
赵琴看看四周山势：“这地方四面环山，建座兵营倒还不错。”
苏元春在心里一怔：这婆娘哪来那么多军事眼光？
德仔听魁仔嫌他家草棚寒碜，觉得面上无光，分辩道：“我家竹楼早就不住人了，小的平时都同阿公在庙里住。”
“阿公？你不是说家里没人了吗？”苏元春问。
“那是德仔的师父，”董乔替德仔解释，“入关的时候，李铨不是称他为‘小师父’吗？”
苏元春认真看德仔一眼：“看不出来，你小子还真是有师父的人。你师父是干什么的，打铁还是阉猪？”
“都不是。阿公在花婆庙做庙祝，可怜小人孤儿一个无人管束，怕学坏了，领到山洞里养着解闷。”德仔醒悟到大家都在逗他开心，也故意拿自己开涮，逗几位大人高兴。
赵琴抿着一口洁白的榴齿笑了起来，她听德仔一会说庙里，一会又说洞里，问：“这里还有山洞？风景怎么样？”
德仔曾听说苏元春夫妇性耽山水，驻守贵州时经常赏玩山水溶洞，炫耀地说：“山洞好大！里面漂亮极了！”
南关战败后苏元春曾到白衣洞散心解闷，虽说只是草草游览，仍觉得洞中景色确实不错，也想让夫人见识见识，而且几天前路过时陈嘉对这里的地势格外留意，也勾起他另一番心思。他掏出怀表看了一眼：“还有时间，走，到洞里看看。”
老庙祝仙逝后德仔当了兵，又遇上兵荒马乱的年头，花婆庙几乎绝了香火。德仔拨草开路，领众人来到白衣洞口，沁人心脾的清风扑面而来，一下子凉爽许多。
赵琴饶有兴趣地东张西望，洞顶象是一块光滑平整的巨大石板倒扣而成，挂满了千姿百态的钟乳奇石，山洞宽敞明亮，活象个可以摆设几十桌酒席的大厅，旁边还有两个深不可测的地洞。
她扔了块石头，滚了许久，地洞深处还传出沉闷的响声，问德仔：“你下去过吗，下面有多深？”
德仔点点头：“有二、三里吧，直通土司衙门后山，小时候小人常同村里的小兄弟钻到土司家果园偷果。”
第四十九章 连城梦（2）
苏元春暗自思忖：若把白衣洞辟为军机要地，大厅可作为议事的场所，隐秘的地洞还可成为突出奇兵的暗道。
“夫人，白衣洞不错吧？上面还有两层，比这里更漂亮，阿公说那是仙人来往的地方。”德仔如数家珍地说。
“还有两层？”赵琴有意逗他，“上面都有什么仙人？”
“阿公没说，”德仔一本正经道，“好象是八仙吧。”
“八仙？”苏元春装着不以为然地说，“那是我朋友呀，好久不见，正想会会他们。”
德仔故意认真起来：“上面两层就别去了吧，小人在这里住了几年，连小洞口也不敢走近一步，怕惊扰了仙人。”其实老庙祝的叮嘱哪里禁得住他的好奇心，阿公尸骨未寒，他早已打着火把把上面两层逛了个遍。
董乔笑道：“大帅官至提督，是天上的武曲星君下凡啊！仙人能去的地方，大帅怎么不能去呢？”
德仔扎了火把在前面探路，走了几十步，眼前豁然一亮，这里另有一高一低两个宽敞的洞口，光线即从洞口照入。
原来白衣洞是个洞内有洞、洞外有洞、洞洞相叠、洞洞相连的奇洞！赵琴暗暗颌首，见内洞昏暗幽深，问：“里面有多深？”
德仔诡秘地笑道：“夫人进去就知道了。”
“进去看看。”董乔接过火把，率先走进内洞。内洞宽敞高深，洞中奇岩参差、怪石林立，四壁钟乳洁白如玉、琳琅满目，千姿百态，美不胜收。
赵琴观赏着洞中的景致，心中暗暗叫绝，如果上了德仔的当，不进洞里游玩，才真的让人后悔！
“‘白衣洞’名字太俗，改个名，叫‘白玉洞’吧。”苏元春突然一楞，在一块造型别致的钟乳石前站住。
魁仔用火把照亮那块巨石：“大帅，这块石头象什么？”
苏元春象在默默地回忆什么。
德仔抢着回答：“象一头正在喝水的大象：这是鼻子，这是腿——就是没有象牙。”
赵琴歪着头打量了一阵，点头说：“嗯，是有点象。”
苏元春摇头自语：“想不起来了。好象在哪个洞里也见过一块酷似大象的钟乳石，跟这块差不多。”
德仔来了一句：“是不是大帅还在天上做神仙的时候，同八仙一起神游过这里？”
众人见他说得认真，全都哄笑起来。
赵琴又问：“不是说有两层吗，还有一层呢？”
“在那里，”德仔指向外洞侧顶一处石龛，卖弄地说，“我想大家还是不要上去的好。”
魁仔不解地问：“为什么？”
德仔装出一副极不情愿的表情：“那里太漂亮了，要是你们舍不得下来，还不是小人给你们送饭。”
“故弄玄虚！”苏元春白他一眼，“少废话，前面带路！”
“哇！”刚进石龛，赵琴发出一声惊叹：两块巨石的夹缝中有处一丈见方的小石罅，其间石柱矗立，钟乳滴浆，峰峦低耸，沟堑纵横，紫藤轻悬，宛如在石龛密室门外摆放的一盆天造地设的山水盆景。
苏元春直在心里感叹：德仔的话有些道理，本帅真有点流连忘返了。他走出洞口巡视周围环境，见四周都是石壁，极难攀援，暗暗颌首。
董乔看出了他的心思，轻声道：“大帅，夫人说得不错，山谷里可以建一座兵营。”
苏元春想起李秉衡的忠告，压低了声调：“有一件事我心里没底：李护抚说，康熙年间圣祖皇帝明令废除长城，也不准子孙后代再修长城。如今要修南疆长城，这道坎不太好过。”
赵琴哂笑道：“这算什么事？不叫长城不就妥了！”
苏元春楞一下，拍着前额道：“我怎么没想到这一点？对，我们也标新立异一下，不叫长城，就叫……对，叫‘连城’，来他个连城千里，听起来顺耳，（奇*书*网^。^整*理*提*供）又不违背大�