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苏元春朝女席那边望了一眼，见赵琴身边坐着一位约摸十岁的女孩儿，生得眉清目秀，乍看上去还有点赵琴少女时的模样，十分逗人喜欢，心想大概就是赵荣正说的那位“舍妹”了。见那女孩也在目不转睛地呆望着他，便转回头，朝赵荣正笑了笑。
赵荣正示意坐在下首的赵荣章站起来：“不知大帅还要不要文案——这是堂弟荣章，诸生出身，想随大帅出关为国效力。”
“我军初到边关，正愁请不到熟悉边情的师爷哩！”苏元春见赵荣章风流倜傥，喜不自禁，“今天没有白来，既品尝了边陲的美酒佳肴，又认了一门亲戚，为内人落实了栖息之地，还添了位熟悉边情的文案师爷，可谓一举三得了。”
第八章 夫人赵琴
苏元春回到粤东会馆，与潘鼎新、李秉衡聊了一阵，便回到潘鼎新特意为他安排的客房，打开地图，坐在案前默默沉思。
赵琴卸妆完毕，坐在床沿静静等着丈夫。这老公好，常言道不孝有三无后为大，嫁给他十几年了，也没生下一男半女，多次劝他纳个小妾传下血脉，对列祖列宗有个交代——这年头别说提督大老爷了，乡间的财主富户谁没个三妻四妾的，别让人看不起你苏军门。他却摆摆手一笑了之，不急不急，青龙洞老师父说我命中合该有子。这样的老公，难道不值得齐眉举案相敬如宾吗？
赵琴娘家是贵州镇远的名门望族，苗民暴动时举家外出逃难，席宝田带兵光复镇远后才回归故里。父亲赵员外饱受乱世之苦，见席宝田官高位尊，有意高攀，便让女儿认了干爹。席宝田问明干女儿尚未许配，特意带了二十多岁的中军统带苏元春出席作陪，席间赵员外唤出女儿拜见义父，席宝田察颜观色，见一对金童玉女四目相对火花迸溅，便趁着酒意对赵员外说，不知我这手下爱将与义女是否般配？赵员外见苏元春年青英俊勇武过人，早有纳为东床之意，若有这位青年总兵做乘龙快婿，日后还有谁敢骑在赵某头上拉屎撒尿？正不知如何开口，见席宝田亲自为爱将作伐，心想赵某正打瞌睡，老天爷就送来了枕头，便满口应承，连生辰八字也不问了，当即择下吉日，成就了这桩天作之合。
苏元春回过神，看赵琴一眼：“我还有事，你先睡吧。”
赵琴没有动：“不急，先忙你的公事。”
苏元春迟疑一下，无奈地笑着，收起桌上的地图。
下人已经备好热水。苏元春沐浴毕，解衣上床，习惯地伸出手臂让妻子睡在肩窝里，轻柔地抚摸她松散的长发。
赵琴幽幽地说：“我不留在龙州，明天随你一道去南关。”
“为什么？”苏元春明知故问。
他曾对夫人说过，她是他命相里的贵人。当年他娶了赵琴不久，便受一品封典，赏加提督衔，获锐勇巴图鲁名号；后来黄飘惨败，一万多名将士死于非命，荣维善黄润昌都战死了，他在左胁中炮受了重伤的情况下居然还能裹伤突围得以生还，革职不久后不但官复原职，还升了勇号。连青龙洞老道长也说，黄飘之败是他命里应有的劫数，如果冥冥中没有贵人相助，坐在面前的就不是他苏总兵了。至于贵人是谁，老道长没有明示，只说天机不可泄漏。苏元春暗想，你不说我也知道，我的贵人不是赵家小姐还能是谁？
赵琴认真地说：“不为什么，只想跟在你身边。”
苏元春摇摇头：“不行，军营中不能有女人，这是规矩。”
“规矩是人定的，早年去田州平叛，你不是也带着我？”
赵琴虽是女流之辈，却聪慧过人，自幼得赵员外疼爱，因连年###世道不宁，也让她同哥哥们一同入塾读书、拜师习武，以图乱世防身之计，所以不但会几手拳脚，而且颇有心计，连华小榄等人出谋划策时也常征询她的看法。同治十二年苏元春到广西田州平定土族岑钜、岑鋐争袭之乱，以及光绪元年再次到田州平定岑氏家族反抗朝廷改土归流的叛乱时，赵琴都随军同行。这女人滑头，表面上恪守妇道，对军中事务不闻不问，却没少同幕僚们在背地里嘀咕，常借幕僚之口出些点睛之笔，擒杀叛首岑钜、岑润青，圆满完成了朝廷交给的任务。赵琴的功劳苏元春当然心知肚明，却全部记在华小榄帐上，保荐他得了道员的功名。
苏元春暗自思忖，赵琴这辈子怕是投错了女胎，如果是个男身，华小榄这些狗头军师恐怕只能到丐帮帮主的山头入伙搵食了。他沉默良久，道：“好好住在赵先生家里，别让我牵挂。”
赵琴没再坚持，默默地轻抚着丈夫左胁的伤疤。苗军用的是土炮，蚕豆大小的铁砂弹子打断了肋骨，离心脏不到半寸，差点儿收了墨斗。直到现在，天阴下雨时左胁深处还隐隐作痛。
苏元春轻轻吁了口气，把妻子搂得更紧：“明天就要出征，不知道什么时候才能相聚……”
第九章 哥去南关当勇头
苏元春将帅部和幕府设在镇南关后十五里处的山坡上。到南关一带察看完地形回到驻地，蓝本财、张宗培迎上打千：“禀大帅，标下奉命到永安、荔浦募勇归营，特来缴令。”
“这么快？募了多少新勇？”苏元春诧异地问。
二人都是永安人，同治六年苏元春受席宝田之命回乡募勇入黔，张宗培率本乡团练应募，立下战功，朝廷赏给六品军功；蓝本财也是同治六年从军，屡积战功擢至参将。赴关前苏元春令他们到永安老家招募子弟兵补足各营空额，不想这么快就回来了。
蓝本财道：“永安七百多，荔浦三百多，共一千余人。”
苏元春颇感意外：“那么多？”
张宗培眉飞色舞地说：“听说大帅募子弟兵出关打番鬼，谁不想投军报效？一个个托人说情走标下的后门，父母送儿子的，老婆送老公的，一些还没出嫁的姑娘也把情郎送来了。莫寓道大哥最为出力，还编了好多歌让人传唱，鼓动后生应募。”
苏元春颇感兴趣：“老莫这狗头还会编歌？唱来听听。”
“标下也学不好，”张宗培尖着嗓子唱了起来，“‘妹莫忧，哥去南关当勇头，跟着熙帅杀番鬼，英名盖过永安州。’”
苏元春笑了：“这个老莫，把我也编到歌里去了。”
蓝本财好不容易才插上一句：“大帅，老莫也来了。”
苏元春一楞：“他凑什么热闹，我不是说过只要年青人吗？”
“他说他不领饷，也不要功名。自家兄弟，我拗不过他。”
苏元春和莫寓道、蓝本财是儿时的结拜兄弟，莫寓道年长几个月。见家乡父老如此支持，他的眼角湿润了，有这么好的乡亲、这么好的兄弟，还怕打不赢番鬼吗？他急忙问道：“老莫呢？”
蓝本财道：“在幕府里和大师爷聊天呢。”
苏元春走进幕府，莫寓道忙站起来：“大帅……”
“什么大帅？叫老苏！”苏元春示意他坐下，默默打量一阵，喃喃道，“老了，头发也花白了……”
莫寓道感叹道：“想起小时候的事，还象昨天一样。”
苏元春道：“正是，二十年没见面了，好想念家乡父老和各位兄弟。这次来就多住几天，我们弟兄好好叙叙。”
莫寓道急得站了起来，吵架似地嚷道：“怎么，想赶我走？告诉你苏老二，打死也不走！我来投靠小时候在一起摸卵泡长大的老兄弟不可以吗？我兄弟当了大官，骑马坐轿前呼后拥，我没那本事，帮我兄弟看看门口抄抄文牍也不够格？”
“别讲得那么难听。老莫，先坐下来，有话好说嘛……”
莫寓道不由分说：“不坐，草民还要给熙帅大老爷下跪磕头呢！我一不领饷二不要功名，管饭就行。连饭也不想管是吗？不管就扒你碗里的吃，这年头谁怕谁！”
“还是小时候那副无赖相，真拿你没办法！”苏元春笑着摇头，“好吧，你留在幕府，和师爷们一起襄助军务。”
“这就对了。开头老蓝不同意我来，我说当多大的官大帅还得叫我老哥吧，这点面子我兄弟不会不给。再说我不是空手进门，今天就给你送进见礼——我带来三个人，请你发落，”莫寓道颇为得意地坐下，朝门外叫道，“仕元、仕祺，你们三兄弟都进来！”
三兄弟应声进门，怯怯地跪在苏元春面前：“罪民潘仕元、潘仕祺、潘仕魁向大帅请罪，请大帅发落！”
“什么发落？”苏元春疑惑地问，“老莫你搞什么名堂？”
莫寓道强忍住笑：“永安西门的老潘家你还记得吧？”
“老潘？”苏元春喝了口茶，在脑海里极力搜寻儿时的记忆。
“不记得了？当年要不是老潘告官诬陷你……”
苏元春卟哧一声把口中茶水喷了出来：“什么诬陷？明明是我偷了他家铁耙！你们是老潘的儿子？起来，都起来吧……”
莫寓道还是一本正经的样子：“别用那个‘偷’字，难听。三个小畜牲听好了，苏大帅是天上的武曲星下凡，当今提督，三代一品。看中你家破耙是天大的面子，拿一两张又怎么样？要是我，高兴还来不及呢，说不好连牛也一起请他老人家笑纳了。看看你家老鬼，都干了什么好事？还去报官，不象话。告诉老东西，苏大帅大人大量，不同他一般见识——以后不准提这破事了！听到没有？”
兄弟三人没见过世面，连那番请罪的话都是莫寓道一字一句教会的。明知他同苏元春开玩笑，又不敢笑，低着头不敢吭声。
苏元春动了恻隐之心：“看把三位后生吓的！老莫你这玩笑开大了。刚才说了我没记住，你们叫什么名字？谁大谁小？”
潘仕元看莫寓道一眼，见他微笑点头，红着脸答道：“回大帅话，小人叫潘仕元，这是二弟仕祺、六弟仕魁……我爸说当年的事对不起你，请你老人家海涵。”
我老人家？老子才四十岁，年富力强着呢！苏元春道：“说来我该谢你老爸才是，要不然哪里有我的今天——你们都有什么本事？”
莫寓道替他们回答：“仕元从小读书，是州庠生；仕魁自幼习武，是武童生，还懂点祖传的跌打外�